Bij Red Bull Racing gaat men ervan uit dat McLaren flink geraakt zal worden door technische richtlijn 18, die vanaf de Grand Prix van Spanje van kracht wordt, zo meldt De Telegraaf. Vanaf het raceweekend in Barcelona gaat de FIA strenger toezien op de flexibele vleugels, en het Oostenrijkse team verwacht dat McLaren daardoor een deel van zijn voorsprong zal verliezen.
Met zijn eerste overwinning van het jaar reist Max Verstappen aankomende week af naar Bahrein. Red Bull beschikte in Japan niet over de snelste wagen, maar de Nederlander wist niet alleen de poleposition op zaterdag te veroveren, ook de overwinning staat op naam van de viervoudig wereldkampioen. Toch bleef Verstappen achteraf nuchter, want in Bahrein wordt opnieuw een sterk McLaren verwacht. Desondanks bedraagt zijn achterstand op klassementsleider Lando Norris na de race op Suzuka nog maar één punt.
Technische richtlijn 18
Afgelopen seizoen werd in Bakoe duidelijk dat McLaren gebruikmaakte van flexibele vleugels. De FIA stelde destijds dat de statische test afdoende was en besloot niet in te grijpen. Toch presenteerde de autobond eind januari een herziene versie van TD018, die vanaf de wedstrijd in Spanje van kracht wordt. Vanaf dat moment mogen de vleugels niet langer 15 mm doorbuigen, maar nog slechts 10 mm.
Verliest McLaren voorsprong door TD018?
Naast de updates waarmee Red Bull een stap vooruit hoopt te zetten, vestigt het team ook veel hoop op TD018. “Binnen Red Bull vestigt men de hoop op de updates die eraan komen en op het feit dat de autosportfederatie FIA vanaf de negende race in Barcelona strenger gaat controleren op flexibele voorvleugels. In het Red Bull-kamp is de verwachting dat McLaren daardoor geraakt wordt,” zo meldt het medium.
George Russell is als vijfde aan de finish gekomen in de F1 Grand Prix van Japan. Het lukte de Mercedes-coureur niet om posities te winnen. Hij gaf na de wedstrijd aan dat het ontzettend moeilijk was om in te halen. Hij klaagde over het bandenslijtage – althans, het gebrek ervan.
Max Verstappen zegevierde op het Suzuka International Racing Course vanaf de pole position. In een langdurige strijd – die eigenlijk met een anticlimax eindigde, omdat er geen inhaalactie gepleegd kon worden – wist hij de McLarens van Lando Norris en Oscar Piastri achter zich te houden. De coureur van Red Bull Racing ligt nog maar één punt achter Norris in de tussenstand. Charles Leclerc in de Ferrari vocht met Russell om de vierde stek, maar ook hier bleek inhalen onmogelijk. Volgens de laatstgenoemde komt dat omdat de banden te goed zijn, zeker op circuits als Shanghai en Suzuka waar nieuw asfalt was neergelegd voor de Grands Prix. Verstappen, Norris en Piastri deden een éénstopper en finishten op de harde band. Deze was nauwelijks versleten, toen ze het zwart-witgeblokt zagen.
OOK INTERESSANT: F1-coureurs klagen over slechte sanitaire voorzieningen, steken de draak met ‘ijdele’ Russell
Zachtere banden op nieuw asfalt
“Ja, het was heel lastig”, reageerde Russell bij Sky Sports F1 over de inhaalmogelijkheden deze zondag. “De laatste twee raceweekenden zijn het makkelijke éénstop-strategieën geweest. Ik vind dat Pirelli zachtere banden mee moeten nemen, wanneer het circuit opnieuw geasfalteerd is, omdat de harde compound voor altijd door kan gaan. We gingen zo snel, we waren zo hard aan het pushen, maar je kon gewoon niet inhalen. Ik denk niet dat we de pace hadden om de top drie bij te kunnen houden, maar ik reed dezelfde tijden als Charles en ik kon er gewoon niet langs.”
Het is niet de eerste keer dat Pirelli de volle laag krijgt van de Brit, die de banden als “zwarte magie” beschreef in Azerbeidzjan vorig jaar: “Zelfs de mensen die de banden maken snappen de banden niet. We hebben serieuze gesprekken nodig over wat er aan de hand is.”
Red Bull Racing-teambaas Christian Horner is van mening dat het optreden van Max Verstappen in de Grand Prix van Japan verder onderstreept dat de Nederlander momenteel de beste ter wereld is.
Max Verstappen ving de Grand Prix van Japan aan vanaf pole position, nadat hij op zaterdag één van zijn beste kwalificaties ooit verreed. De viervoudig wereldkampioen kwam goed weg bij de start en maakte 53 ronden lang geen enkele fout. Lando Norris zat de hele race lang vlak achter de Red Bull, met Oscar Piastri daar weer op het vinkentouw. Verstappen hield zijn hoofd bijzonder cool en wist zodoende op zeer indrukwekkende wijze als eerste over de streep te komen.
Verstappen de beste ter wereld
“Wat een race”, vertelt Christian Horner na afloop. “Een indrukwekkende rit van de kop af zorgde voor de vierde opeenvolgende overwinning in Suzuka voor Max, het team en natuurlijk onze motorpartner Honda, aan wie we onze dank en waardering verschuldigd zijn voor hun steun door de jaren heen. In werkelijkheid werd het harde werk echter gisteren al geleverd. Dit moet wel een van de beste weekenden in Max’ carrière zijn, een weekend dat verder onderstreept dat Max de beste ter wereld is op dit moment.”
Solide prestatie Tsunoda
De Red Bull Racing-teambaas vervolgt: “Suzuka is een circuit waar een coureur het verschil maakt en wat heeft Max geleverd. Evenzo moet het eerbetoon ook naar het engineeringteam gaan voor het omdraaien van de situatie na vrijdag en het samen pushen om de klus te klaren. Het was een solide prestatie van Yuki. Door de aard van de race was inhalen lastig, maar hij maakte nog steeds terrein goed en zal alleen maar beter worden naarmate hij zich de komende races verder in het team settelt.”
Lando Norris heeft in een reactie een keiharde verklaring afgegeven over het niet kunnen winnen van de Japanse Grand Prix. ”We hebben dit weekend in de kwalificatie al verloren. Tuurlijk, we hebben 2 McLaren’s op het podium, maar het voelt als een gefaald weekend.” legt een teleurgestelde Norris uit.
”We hebben met de kwalificatie niet goed genoeg gepresteerd,” vervolgt de 25-jarige Brit. Na het opvallende akkefietje in de pitstraat kon Norris geen echte inhaalactie meer wagen tegenover Verstappen – iets waar hij realistisch naar kijkt. ”Misschien hadden we voor een andere strategie moeten kiezen. We waren vandaag niet dominant genoeg. Er kwam geen vooruitgang gedurende de race, dat is iets wat we de komende dagen goed moeten analyseren.”
Pitstop strategie McLaren
Norris is zich ervan bewust dat de gekozen pitstopstrategie niet optimaal uitpakte: “Maar dat is achteraf praten. Je houdt je tijdens de race bezig met verschillende scenario’s.” Over een mogelijke undercut op Verstappen wil de Brit zich dan ook niet te stellig uitlaten: “Tuurlijk hou je rekening met een undercut, dat hadden we achteraf ook moeten doen. Maar we hielden ook rekening met een safety car-situatie. Die kwam er niet, dus dan is het achteraf makkelijker praten.”
Verstappen was te goed
Norris geeft zelf aan dat, zelfs als McLaren hem een ronde eerder naar binnen had gehaald, het waarschijnlijk alsnog niet genoeg was geweest om Verstappen serieus onder druk te zetten. De harde Pirelli-banden kregen het lastig op temperatuur, waardoor een undercut minder effectief bleek: “Max had nog steeds een kleine voorsprong op mij, dus zelfs met een goede outlap denk ik niet dat het genoeg was om hem te passeren. Verstappen maakte geen fouten en reed een goede race,” concludeert de Brit realistisch.
