In het vierkantje waar de coureurs na een sessie langsgaan om interviews af te geven zien we regelmatig de hilarische interacties tussen coureur. Dit keer was het Lando Norris die bijna over zijn nek ging na iets ‘walgelijks’ dat George Russell had gedaan.
De Grand Prix van China is op dit moment in volle gang en op de zaterdag was het tijd voor zowel de sprintrace als de kwalificatie. Na afloop van de laatste sessie, waarin Oscar Piastri beslag wist leggen op de felbegeerde pole position, kwamen de coureurs vanzelfsprekend langs in de mediapen om daar verslag uit te brengen van de zaterdag. Russell en Norris stonden samen op beeld en het zorgde voor een toch wel erg opmerkelijk moment.
Mooi moment
De hilarische uitwisseling begon met een reactie van Russell, die zei: “George: I’m trying to make you smile mate,” Norris reageerde met een speelse beschuldiging: “Ben je net naar het toilet geweest?! Beter heb je je handen gewassen, dat is akelig.. jezus! Ik heb wat ontsmettingsmiddel nodig.” De humoristische toon werd nog even doorgetrokken toen Russell zich verontschuldigde: “Sorry maat, dat was inderdaad behoorlijk smerig” waarop Norris met een knipoog dreigde: “Ik ga je melden bij HR!” Het mooie moment is overigens hier te bekijken.
Het is alarmfase één bij het team van Red Bull Racing én bij Liam Lawson, die eigenlijk niet slechter aan dit nieuwe Formule 1-seizoen had kunnen beginnen. Max Verstappen neemt het op voor zijn teammaat en komt tegelijkertijd met een snoeihard statement: de Racing Bulls zou beter te besturen gaan dan zijn eigen wagen.
Het tweede stoeltje van Red Bull Racing is door de jaren heen één natuurlijk één van de lastigste stoeltjes op de grid geworden. Verstappen is bij het team natuurlijk al jaren de grote man waar alles op ingezet worden en bovendien heeft de viervoudig wereldkampioen een ontzettend onorthodoxe rijstijl, iets waar andere rijders maar nauwelijks mee om kunnen gaan. Dat hebben we gezien, want na Daniel Ricciardo wist eigenlijk nooit meer een Red Bull-teamgenoot zijn hoofd enigszins boven water te houden naast de Nederlander. Pierre Gasly, Alex Albon en Sergio Pérez moesten allemaal voortijdig het schip verlaten.
Rijders dichter bij elkaar
Dit jaar is het de beurt aan de jonge Lawson, die verrassenderwijs de voorkeur kreeg boven Yuki Tsunoda om Pérez te vervangen. De stint van Lawson in de Red Bull verloopt vooralsnog echter verre van soepel. Ook dit weekend is het weer behelpen met de Kiwi, die echt totaal zijn draai in de RB21 kan vinden en voor de tweede maal op rij door het ijs zakte in Q1. Verstappen spreekt over zijn teamgenoot: “Als je kijkt naar het verschil tussen de twee rijders bij de andere teams, dan staan die allemaal dichter bij elkaar”, zo begint Verstappen tegenover De Telegraaf.
Racing Bulls gaat harder
De Nederlander vervolgt en komt dan met toch wel een vrij opmerkelijk statement: “Het geeft ook aan dat onze auto extreem lastig is. Ik denk dat wanneer je Liam in de auto van de Racing Bulls zet, dat hij harder gaat. Dat denk ik echt. Die auto is makkelijker te besturen dan die van ons”, zo stelt hij over het goed presterende zusterteam. “Dat merk ik ook wel als ik met Liam praat. Vorig jaar was het verschil tussen hem en Yuki Tsunoda niet zo groot vond ik. Anders maakt het team ook niet de keuze om hem erin te zetten bij Red Bull.”
Het avontuur van Liam Lawson bij Red Bull Racing lijkt al na twee races op losse schroeven te staan. Naar verluidt beschouwt de top van de Oostenrijkse grootmacht de Grand Prix van Japan als cruciaal, wat betreft hoe de toekomst eruit gaat zien.
Liam Lawson kent geen goede start van zijn dienstverband bij Red Bull Racing. De 22-jarige Australiër werd eind vorig jaar als opvolger van de ontslagen Sergio Pérez aangewezen, in de hoop dat hij veel dichter bij teammaat Max Verstappen in de buurt zou kunnen zitten. Red Bull Racing heeft een sterke tweede coureur nodig om mee te kunnen doen in het constructeurskampioenschap, maar vooralsnog is Lawson niet de broodnodige verlosser voor het team uit Milton Keynes gebleken.
Slechte start Liam Lawson
De Kiwi kwalificeerde zich in Australië als achttiende, om op zondag vervolgens in de muur te belanden. Dit weekend in China werd er vooralsnog een stap achteruit gezet, in plaats van dat er progressie werd geboekt. In zowel de sprintkwalificatie als de kwalificatie voor de Grand Prix van zondag, eindigde Lawson als laatste. Een onacceptabel resultaat voor een coureur van een topteam, zo weet ook Lawson zelf: “Dit is gewoon niet goed genoeg. Ik rij niet snel genoeg”, klonk hij schuldbewust na afloop van de kwalificatie op zaterdag.
Red Bull voert de druk op
Red Bull-topman Helmut Marko leek na het vallen van de vlag in de kwalificatie de druk direct op te voeren: “In de Formule 1 draait het om performance, en Lawson ligt momenteel achter”, klonk het onder andere. Daarnaast sprak hij lovende woorden over Isack Hadjar, de rookie van zusterteam Racing Bulls: “Hij kwalificeert zich voor Yuki, terwijl Yuki in vorm is. Er staat hem een grote toekomst te wachten.” Ook teambaas Christian Horner sprak uit dat er naar de situatie van Lawson gekeken gaat worden.
OOK INTERESSANT: Marko prijst Hadjar en lijkt druk op Lawson nu al op te voeren: “Daarna kijken wat we doen”
‘Grand Prix van Japan cruciaal’
Het is een publiek geheim dat Red Bull Racing het niet schroomt om jonge tegenvallende coureurs zonder pardon uit het zitje te wippen. Alhoewel momenteel nog niets erop duidt dat Lawson in direct gevaar is, is de situatie naar verluidt wel degelijk penibel. Zo meldt The Race: “Het is naar boven gekomen dat het team de Grand Prix van Japan over twee weken als cruciaal beschouwt, wat betreft het beslissen hoe ze vanaf daar verder gaan.” Onder andere omdat Lawson bekend is met het circuit in Japan, en de vlieger dat hij de baan moet leren kennen, daar dus niet op gaat. De druk ligt er dus vol op bij de zoekende Lawson.
Is de Red Bull te lastig te besturen?
Maar niet iedereen ziet in Lawson direct een grote teleurstelling. Hij heeft in 2024 en 2023 meerdere keren als invaller bij het zusterteam laten zien een ontzettend snelle en consistente coureur te zijn. Daarnaast is het een publiek geheim dat de auto van Red Bull Racing voor veel coureurs een grote uitdaging vormt, vanwege de unieke voorkeuren van Verstappen. Horner gaf eerder deze week zelf nog aan dat een team de auto ontwikkelt naar voorkeur van de snelste coureur. De viervoudig wereldkampioen wil een extreem gevoelige voorkant, maar niet iedereen kan daar goed mee overweg.
OOK INTERESSANT: Verstappen baalt als een stekker: ‘Hetzelfde probleem als gisteren’
Verstappen neemt het op voor Lawson
En de Red Bull is voor Verstappen zelf momenteel ook een grote uitdaging. Zo zei Verstappen op zaterdag tegenover De Telegraaf: “Als je kijkt naar de twee coureurs bij de andere teams, staan die allemaal dichter bij elkaar. Het geeft aan dat onze auto extreem lastig is. Ik denk dat als je Liam in een Racing Bull zet, hij harder gaat. Dat denk ik echt. Die auto is makkelijker te besturen dan die van ons. Dat merk ik ook als ik met Liam praat. Vorig jaar vond ik het verschil tussen hem en Yuki Tsunoda niet zo groot.”
Max Verstappen kwam tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van China niet verder dan de vierde plek. De Nederlander haalde alles uit zijn RB21, maar wees in gesprek met Viaplay vooral op de ‘hele rare grip’ tijdens de sessie. Bekijk de nieuwe GPFans-video hieronder.
