McLaren-teambaas Andrea Stella legt uit waarom de formatie tijdens de Grand Prix van Japan besloot om Oscar Piastri niet voorbij te laten gaan aan Lando Norris, in een poging de leiding in de wedstrijd over te nemen van Max Verstappen.

Max Verstappen heeft de Grand Prix van Japan op indrukwekkende wijze op zijn naam geschreven. De Nederlander had 53 ronden lang twee McLaren’s in zijn spiegels, maar bood geen enkele mogelijkheid voor een inhaalactie. Lando Norris reed constant op P2, met teammaat Oscar Piastri vlak daarachter. Piastri leek op een gegeven moment aanzienlijk sneller dan Norris, en vroeg – in niet zoveel woorden – aan het team of ze van positie konden wisselen, zodat hij een poging kon wagen Verstappen te achterhalen. McLaren ging hier niet op in.

Lastig om extra snelheid te gebruiken

“Ik denk dat we een paar tienden per ronde sneller waren dan Red Bull, maar het was erg lastig om die extra snelheid in de race te gebruiken, zeker op een circuit waar inhalen zo lastig is gebleken”, vertelt teambaas Andrea Stella na afloop van de race bij Viaplay: “De kwalificatie is cruciaal geweest. Zelfs tijdens de pitstops was er niet veel actie te zien. Dit circuit was altijd ontzettend zwaar voor de banden, zelfs vorig jaar nog. Vandaag was het ineens een eenstopper – een hele makkelijke eenstopper zelfs.”

Geen teamorders

Stella vervolgt: “Het was een terechte opmerking van Oscar. In werkelijkheid probeerde Lando dichter bij Max te komen, zijn banden vervolgens even af te laten koelen, en het daarna nog eens te proberen. Maar steeds als je ongeveer een seconde achter je voorganger reed, werd het ontzettend lastig. Je had ongeveer zeven tot acht tienden snelheidsoverschot nodig om in te halen. Die getallen waren voor zowel Lando als Oscar niet haalbaar. Daarom hebben we de situatie simpel gehouden, en gaan we het in Bahrein opnieuw proberen.”

Gerelateerd

Max Verstappen verloor bijna de leiding in de F1 Grand Prix van Japan tijdens de eerste en uiteindelijk enige pitstop. De bandenwissel verliep niet van een leien dakje bij Red Bull Racing. Teambaas Christian Horner verklaart wat er precies was gebeurd en geeft helaas een treurige update.

Verstappen schreef de wedstrijd op het Suzuka International Racing Course op zijn naam vanaf de pole position. Het was, zoals het er nu naar uitziet, zijn laatste race met Honda zijn voor het thuispubliek van de motorleverancier. Hij had echter bijna de kans op de overwinning verloren in de pitstraat. De Limburger zat al in de fast lane, toen Lando Norris naast hem kwam rijden na een iets snellere stop. Hij moest zelf binnen de witte lijnen blijven, en dus had Norris geen ruimte meer over en kwam hij op het gras terecht. De McLaren-coureur was woest op de boardradio, maar kon er na afloop van de race wel om lachen. Hij moest genoegen nemen met P2 voor teamgenoot Oscar Piastri.

OOK INTERESSANT: Verstappen “ontzettend blij” met afscheidscadeau Honda: “Mooi om hier samen te winnen”

Nummer één-monteurs misten Japan

“Nadat ze Oscar naar binnen hadden gehaald, was het duidelijk dat ze Lando de volgende ronde lieten stoppen”, begon Horner over McLaren tegenover de aanwezige media in Japan. “Wij deden daarom ook onze pitstop om [Max] te beschermen. Helaas moesten onze twee nummer één-monteurs [Jon en Matt Caller] op de auto, een tweeling, terug naar het Verenigd Koninkrijk, omdat hun vader onwel was geworden. We hadden dus reservejongens die de pitstop moesten doen, en de bandenwissel duurde iets langer dan wat ideaal was geweest. Daarom kreeg Lando, wiens pitstop ook niet briljant was, de kans om dichtbij te komen, maar hij zat er nooit naast.”

OOK INTERESSANT: Verstappen en Norris begraven strijdbijl bij persconferentie: “Lando heeft het mooi gemaaid”

Fenomenale teamprestatie

Norris beweerde dat Verstappen hem het gras op had geduwd bij het uitkomen van de pits. De stewards noteerden het incident, maar een straf zou niet worden uitgedeeld. “Ik vind dat de stewards daar de juiste beslissing hebben genomen”, zei de teambaas. Verstappen moest na zijn pitstop omgaan met iets meer onderstuur, legde Horner uit. “Tijdens de pitstop konden we niet de aanpassing aan de voorvleugel maken die we wilden, dus dat maakte zijn tweede stint lastiger met iets meer onderstuur dan hij waarschijnlijk fijn had gevonden. Maar wederom, door te spelen met wat we tot onze beschikking hadden en door samen met de engineers hem te helpen met de afstelling van het differentieel en dergelijke om zo de balans te verbeteren, was het een fenomenale teamprestatie om alles uit de auto te halen dit weekend.”

Gerelateerd