George Russell heeft zijn petje afgenomen voor zowel Max Verstappen als Lewis Hamilton na afloop van de sprintracekwalificatie op het Shanghai International Circuit in China. In gesprek met F1TV gaf de Mercedes-coureur toe diep onder de indruk te zijn van hun prestaties en gaf hij ook aan verrast te zijn door McLaren tijdens de kwalificatiesessies.

Hamilton en Verstappen wisten zich vrijdag tijdens de sprintracekwalificatie naar de eerste startrij te rijden. McLaren leek onstuitbaar, zeker na de sterke vrije training waarin Lando Norris bijna een halve seconde sneller was dan Charles Leclerc. Ook in SQ1 en SQ2 waren Norris en Oscar Piastri bijzonder snel. Toch wisten de McLaren’s geen pole position te pakken, iets dat uiteindelijk voor Hamilton was weggelegd.

OOK INTERESSANT: Norris legt zwakke plekken McLaren bloot: ‘Daarom eindigde ik achter Verstappen’

Russell onder de indruk van Hamilton

Russell was onder de indruk van zijn oud-teamgenoot: “Ik ben redelijk tevreden met mijn ronde in SQ3. Een knappe prestatie van Lewis om hier pole position te pakken. Dat was echt een geweldige ronde.” Russell zelf was tevreden met zijn vijfde tijd, al weet hij dat de verschillen klein zijn. “In SQ2 stond ik op een gegeven moment buiten de top tien en het volgende moment sprong ik ineens naar P2. Maar het voelde niet anders aan om eerlijk te zijn. Je moet het echt perfect doen en vandaag hebben we het goed gedaan.”

Russell over Verstappen

Ondanks de verrassende snelheid van McLaren tijdens de kwalificaties, is Russell optimistisch over de kansen van zijn team tijdens de sprintrace. “Lewis en Max [Verstappen] deden het aan het einde echt geweldig. Wij zaten er ook niet ver achter en ik denk dat we een goede kans maken in de sprintrace.” De prestaties van Hamilton en Verstappen waren indrukwekkend te noemen, want Hamilton pakte de pole position en Verstappen volgde op slechts achttien duizendsten van een seconde. “Het kan wel eens een interessante (sprint)race worden.”

Zak Brown onthulde afgelopen week op verrassende wijze dat Max Verstappen na dit seizoen Red Bull Racing zou verlaten en naar het team van Mercedes zou gaan. Een behoorlijk statement, zou je zeggen — en daarom is maar eens nagevraagd bij de teambaas van Red Bull wat hij hier precies van weet. Christian Horner slaat terug en dropt een klein bommetje, want de Brown zou namelijk zelf recent contact hebben gezocht met een Red Bull-rijder.

Gerelateerd

Lando Norris heeft in gesprek met F1TV zijn hart gelucht over de problemen die hij momenteel ervaart met de auto van McLaren. Deze issues kwamen pijnlijk naar voren tijdens de sprintkwalificatie, waar Norris – ondanks zijn goede gevoel vooraf – teleurstelde. Hij maakte fouten in beide SQ3-ronden en dat resulteerde in een teleurstellende eindpositie.

De keuze van McLaren en Mercedes om twee snelle ronden te rijden met een langzame tussenronde om de banden af te laten koelen, pakte niet goed uit. Norris had moeite zijn auto onder controle te houden. In zijn eerste poging kreeg hij te maken met overstuur bij het aanremmen voor de hairpin op het einde van het rechte stuk. In zijn tweede poging ging het wel goed in de eerste twee sectoren, maar miste hij de hairpin, waardoor zijn ronde ongeldig werd verklaard. Het is niet de eerste keer dat Norris worstelt met zijn auto, maar het lijkt nu nog meer zichtbaar te zijn dan voorheen.

OOK INTERESSANT: Fans zien Lawson in de problemen bij Red Bull: ‘Dat is het stoeltje van Tsunoda’

Fouten maken door lastig te besturen auto

“Ik maakte een fout. Ik verremde me in de laatste bocht”, zo gaf Norris zelf aan. Maar ook de problemen met de auto spelen een grote rol, zo benadrukt hij. “Ik maakte gewoon te veel fouten, omdat de auto te lastig te besturen is”, zo zegt Norris. Ook de weersomstandigheden, zoals de harde wind, spelen een rol. “Dit lijkt veel meer op hoe het in Bahrein was. Het waait hier gewoon hard, en als het hard waait, hebben we het veel lastiger.”

Norris blijft optimistisch ondanks teleurstellende kwalificatie

Ondanks de teleurstellende kwalificatie, blijft Norris optimistisch. Hij ziet kansen in de Sprint en de Grand Prix. “Dat ligt meer aan mij dan aan de auto. Soms moet ik gewoon iets rustiger aandoen, en niet te hard proberen te pushen. De auto is nog steeds goed en goed afgesteld. Misschien is de auto niet goed genoeg voor pole position, maar ik kan zeker verder naar voren staan”, zo klinkt het uit de mond van de coureur. Zijn teamgenoot Oscar Piastri deed het iets beter en start als derde.

Voor wie nog twijfelde of ze aankomende nacht om 04:00 uur de wekker moesten zetten voor de sprintrace in China, heeft de sprintkwalificatie misschien extra motivatie geboden. Lewis Hamilton wist zichzelf namelijk te verzekeren van de sprintpole en zal vannacht vanaf de eerste plek starten, naast rivaal Max Verstappen.

Hamilton was zaterdagochtend uiteindelijk de snelste met een tijd van 1:30.849 achter zijn naam. Toch moet ook gezegd worden dat Verstappen een prima sprintkwalificatie achter de rug heeft. De Nederlander wees in Australië al op de oververhittingsproblemen met de banden, en teamgenoot Liam Lawson kwam in China niet verder dan P20, met dit euvel als grootste oorzaak. Verstappen wist om de problemen heen te rijden en miste de sprintpole van de zevenvoudig kampioen uiteindelijk slechts achttien duizendsten van een seconde.

Onderlinge verschillen

Het duo zat de hele ronde dicht bij elkaar in de buurt, zo laten de sectortijden zien. Als de snelste ronden van beide heren over elkaar heen worden gelegd, dan is duidelijk te zien dat Verstappen vaker de exit van de bochten een voorsprong neemt op Hamilton. Waarna de Ferrari van de Engelsman het op de stukken erna overneemt. De Nederlander had daarnaast ook eens het DRS-voordeel, waarbij er een winst van 32 km/u werd geboekt, daar waar Hamilton slechts 23 km/u wist te winnen met de DRS-klep open.

Longruns

Wat dat betekent voor de sprintace van vrijdagnacht, dat is nog even de vraag. Zo is er slechts één vrije training geweest en daarin heeft het duo van Ferrari slechts één rondje op de mediumbanden gereden.

Gerelateerd