Voor wie nog twijfelde of ze aankomende nacht om 04:00 uur de wekker moesten zetten voor de sprintrace in China, heeft de sprintkwalificatie misschien extra motivatie geboden. Lewis Hamilton wist zichzelf namelijk te verzekeren van de sprintpole en zal vannacht vanaf de eerste plek starten, naast rivaal Max Verstappen.

Hamilton was zaterdagochtend uiteindelijk de snelste met een tijd van 1:30.849 achter zijn naam. Toch moet ook gezegd worden dat Verstappen een prima sprintkwalificatie achter de rug heeft. De Nederlander wees in Australië al op de oververhittingsproblemen met de banden, en teamgenoot Liam Lawson kwam in China niet verder dan P20, met dit euvel als grootste oorzaak. Verstappen wist om de problemen heen te rijden en miste de sprintpole van de zevenvoudig kampioen uiteindelijk slechts achttien duizendsten van een seconde.

Onderlinge verschillen

Het duo zat de hele ronde dicht bij elkaar in de buurt, zo laten de sectortijden zien. Als de snelste ronden van beide heren over elkaar heen worden gelegd, dan is duidelijk te zien dat Verstappen vaker de exit van de bochten een voorsprong neemt op Hamilton. Waarna de Ferrari van de Engelsman het op de stukken erna overneemt. De Nederlander had daarnaast ook eens het DRS-voordeel, waarbij er een winst van 32 km/u werd geboekt, daar waar Hamilton slechts 23 km/u wist te winnen met de DRS-klep open.

Longruns

Wat dat betekent voor de sprintace van vrijdagnacht, dat is nog even de vraag. Zo is er slechts één vrije training geweest en daarin heeft het duo van Ferrari slechts één rondje op de mediumbanden gereden.

Gerelateerd

Het seizoen van Liam Lawson verloopt voorlopig nog niet zoals hij zou willen. De nieuwe teamgenoot van Max Verstappen kwalificeerde zich in Australië als achttiende en viel uit tijdens de wedstrijd. Tijdens de sprintkwalificatie in China kwam hij niet verder dan Q1, en Lawson wijst dan ook naar de oververhittingsproblemen met de banden als oorzaak.

Tijdens de openingswedstrijd in Melbourne bleek al dat de bandenslijtage een aandachtspunt is bij de RB21 en dat er nog ruimte is voor verbetering. Lawson is als vervanger van Sergio Pérez naar Red Bull gehaald en hoewel ook Verstappen last heeft van de problemen, wist hij vrijdagochtend de polepositie op slechts achttien duizendsten te missen. Die werd uiteindelijk door Lewis Hamilton gepakt. Lawson had daarentegen meer moeite met de RB21 en wist uiteindelijk niet eens Q1 te overleven.

OOK INTERESSANT: Marko over Lawson: ‘Na eerste drie races kunnen we conclusies trekken’

Bandentemperatuur

In gesprek met Sky Sports F1 legt de Nieuw-Zeelander zijn kwalificatie uit. “Tijdens m’n tweede ronde ging ik van de baan af, dat was natuurlijk erg balen”, zo verklaart hij. Toch begon de sessie nog redelijk voor Lawson: “Vanaf het begin ging het eigenlijk wel prima. Dat eerste rondje was ook oké en we wilden daarop voortborduren. We bleven buiten om de banden af te laten koelen, maar ik had echt moeite om de temperatuur naar beneden te krijgen toen ik aan dat tweede rondje begon. We begonnen simpelweg met te warme banden. Dan worstel je, en ja, dat is erg frustrerend.”

OOK INTERESSANT: Marko over ‘stokende’ Brown: ‘Zo zwart-wit als Zak het ziet, is het niet’

Marko wil niet vooruitlopen op de zaken

Hoewel de resultaten er nog niet zijn, wil adviseur Helmut Marko de 23-jarige coureur vooral nog wat tijd geven. De Oostenrijker stelt dat we na de derde race, die over twee weken in Japan plaatsvindt, een beter beeld krijgen. Dan heeft de Kiwi namelijk op drie verschillende circuits zijn stuurmanskunsten laten zien, en kan Marko een conclusie trekken.

Bekijk de GP van China haarscherp met F1 TV Premium, nu 7 dagen op proef!

Gerelateerd

Liam Lawson kreeg het tijdens de vrijdag van de F1 Grand Prix van China wederom niet voor elkaar om indruk te maken op Red Bull Racing en de buitenwacht. Helmut Marko heeft onthuld dat er al evaluatiemoment is voor de nieuwe teamgenoot van Max Verstappen, waarna er ‘conclusies’ worden getrokken.

Lawson kwam in Australië niet uit Q1 en begon vrijdag tijdens SQ1 in eerste instantie prima door met zijn eerste tijd dicht in de buurt van de top tien te zitten. In zijn tweede rondje maakte hij echter een foutje, waardoor zijn rondje teniet werd gedaan. De Nieuw-Zeelander start zo vanaf P20 aan de Sprint in de nacht van vrijdag op zaterdag. Tegenover OE24 besprak Marko de situatie. “Yuki [Tsunoda] miste vorig jaar de consistentie. Bij Lawson liep het in Melbourne [vorige week] helaas helemaal niet goed. Maar wat daarbij ondergesneeuwd raakt, is dat hij in droge omstandigheden tot de snelsten behoorde in de race.”

OOK INTERESSANT: Marko geniet van ‘ongelooflijke’ Verstappen: ‘Hebben de afstelling compleet omgebouwd’

Marko trekt na eerste drie races conclusies over Lawson

Volgens Marko moet niet alleen de buitenwacht, maar ook Red Bull zelf geduld hebben met Lawson. De Oostenrijker gaat de eerste drie races afwachten voordat er conclusies getrokken worden, wat dus na over twee weken in Japan zou zijn. “Schrijf hem alsjeblieft nog niet af. Laten we de eerste drie races afwachten. Die zijn op verschillende circuits, daarna ontstaat er een duidelijker beeld en kunnen we conclusies trekken.” Lawson zal tijdens de Sprint in ieder geval veel plekken goed moeten maken om nog kans te maken op punten zaterdag, want alleen de eerste acht pakken punten.

Gerelateerd

Christian Horner en Zak Brown zijn geen beste vrienden en dat blijkt wederom nu het Formule 1-seizoen van 2025 pas net onderweg is. Waar Brown vorig jaar al het vuurtje probeerde op te stoken, doet hij dit nu weer door Red Bull-coureurs te linken aan andere teams. Horner noemt het “gebakken lucht” van de McLaren-topman.

Waar er voorheen vooral gal over en weer werd gespuwd tussen Horner en Mercedes-teambaas Toto Wolff, is het recentelijk vooral Brown waar Horner het mee aan de stok heeft. Toen een aantal zaken vorig jaar bij Red Bull niet van een lijen dakje gingen, was de McLaren-baas er als de kippen bij om het vuurtje op te stoken. Deze aanpak lijkt hij voor 2025 niet te gaan veranderen. Zo stelde Brown onlangs dat Red Bull nogal ‘vreemde rijderskeuzes maakt’ en voorspelde hij dat Max Verstappen na dit seizoen vertrekt richting Mercedes. Ook zou hij afgelopen week hebben gebeld met één van de coureurs uit de Red Bull-stal, al is niet bekend om welke rijder het gaat. Brown lijkt Red Bull te willen destabiliseren, maar Horner trekt zich daar weinig van aan.

Horner onthult: ‘Brown nam afgelopen week nog contact op met Red Bull-coureur’Lees meer

Horner doet uitspraken Brown af als “gebakken lucht”

In gesprek met Viaplay krijgt Horner de vraag of hij enig idee heeft waarom Brown dit soort uitspraken doet. “Ik weet het niet”, zegt Horner, die de opmerkingen dan ook met een korreltje zout neemt. “Het is gebakken lucht, eerlijk gezegd”, zo vervolgt de teambaas zijn reactie. “We besteden er niet veel aandacht aan. Je concentreert je, je gaat gewoon door met je werk. In deze business kan je het beste praten op de baan.” En dat praten op de baan heeft Red Bull in ieder geval in de persoon van Verstappen gedaan tijdens de kwalificatie voor de Sprint in China. Verstappen kwalificeerde zich knap als tweede en staat daarmee voor de beide auto’s van McLaren.

Verstappen moet proberen McLaren’s achter zich te houden

Oscar Piastri kwalificeerde zich voor de Sprint als derde, terwijl Lando Norris niet verder kwam dan de zesde tijd. Lewis Hamilton start de sprintrace in Shanghai morgen vanaf pole position. Hij en Verstappen zullen echter alles uit de kast moeten trekken om McLaren achter zich te houden, want de renstal uit Woking lijkt – ondanks de ietwat tegenvallende kwalificatie – wel over de snelste auto te beschikken.

Bekijk de GP van China haarscherp met F1 TV Premium, nu 7 dagen op proef!

Gerelateerd

Red Bull-adviseur Helmut Marko heeft de woorden van McLaren-CEO Zak Brown, die er stellig van overtuigd is dat Max Verstappen in 2026 een Mercedes-overall draagt, ook gehoord. De topman stelt dat Verstappen uiteraard op zoek is naar een racewinnende wagen, maar daarin kan Red Bull de viervoudig kampioen ook voorzien.

In aanloop naar het raceweekend in China wierp Brown een blik op het rijdersduo van Red Bull Racing. Zo vindt de Amerikaan dat Yuki Tsunoda eigenlijk naast Verstappen had moeten zitten bij het topteam en hij plaatste dan ook vraagtekens bij de werkwijze van het team uit Milton Keynes. Daarnaast durfde Brown er wel geld op in te zetten dat Verstappen het schip verlaat en uiteindelijk komend jaar bij Mercedes in dienst is. Jos Verstappen, onderdeel van het management van zoon Max, stelde echter dat Brown simpelweg een beetje aan het stoken was.

Racewinnende wagen

In gesprek met de Duitse tak van Sky Sports F1 wordt Marko gevraagd in hoeverre Red Bull Racing Verstappen kan behouden. “We weten van Max dat hij een auto wil waarmee hij kan winnen. Dat heeft natuurlijk alles te maken met de prestaties van de wagen, en als we dat niet kunnen omdraaien, dan wordt het moeilijk [om hem te houden, red.]. Maar het is pas de tweede race en in Melbourne, met een beetje geluk, pakte hij P2. Dus zo zwart-wit als Zak het graag wil zien, is het nog niet.”

Bekijk de GP van China haarscherp met F1 TV Premium, nu 7 dagen op proef!

Gerelateerd