McLaren hoopte tijdens de F1 Grand Prix van Australië een één-twee binnen te slepen met Lando Norris en Oscar Piastri. De eerstgenoemde pakte de zege wel, maar de thuisheld werd teleurstellend negende. Halverwege de seizoensopener kreeg het duo in papaja teamorders. Andrea Stella legt de controversiële actie uit.
Norris en Piastri reden een groot deel van de race op het Albert Park Circuit eerste en tweede, respectievelijk. Op een gegeven moment kwam het bericht op de boardradio van Piastri door dat hij Norris niet mocht aanvallen. Teamorders worden sowieso niet gewaardeerd door de fans en al helemaal niet in de allereerste wedstrijd van het Formule 1-seizoen. Piastri was eveneens niet onder de indruk van het besluit van McLaren en zei boos: ‘Ik ben sneller, maar goed…’ Norris overleefde uiteindelijk een late regenbui en een aanval van Max Verstappen om de Grand Prix in Melbourne op zijn naam te schrijven. Piastri spinde met de slicks op het natte, kwam vast te staan in gras en zakte helemaal terug. Hij herstelde zich wel goed en pakte met P9 nog twee puntjes.
OOK INTERESSANT: Brundle ziet Norris “een van de beste F1-races aller tijden” winnen
Achterblijvers en weersverwachting
“Op een gegeven moment tijdens de race moesten we relatief vroeg langs achterblijvers zien te komen, terwijl [onze coureurs] dichtbij elkaar zaten en de omstandigheden op de baan nog uitdagend waren”, begon teambaas Stella tegenover de aanwezige media in Melbourne. “De intermediates waren een beetje aan hun eind qua rubber en tegelijkertijd kregen we ook updates over de weersverwachting. Dus vanwege de achterblijvers en de weersverwachting besloten we voor een korte periode om onze coureurs niet te laten racen, totdat we duidelijkheid hadden over wat het weer ging doen. Toen we eenmaal langs de achterblijvers waren gegaan en het weer ons meer zekerheid had gegeven, dan zouden we ze weer laten racen.”
OOK INTERESSANT: McLaren waarschuwt en wijst naar Verstappen: ‘Daarna stond Max ook droog’
Eerlijke kans voor Piastri
Stella benadrukte dat de teamorders niet voor de hele race waren om Piastri een eerlijke kans te geven op een overwinning voor zijn thuispubliek. “De coureurs waren zich ervan bewust dat ze op hun positie moesten blijven, toen we de teamorder gaven, en ze wisten wanneer ze weer vrij mochten racen. We wisten [van tevoren] niet hoelang de teamorder zou duren, maar in ieder geval totdat de weersverwachting wat duidelijker was geworden. We probeerden gewoon om die periode zo kort mogelijk te houden en de coureurs weten ook dat het zo hoort te gaan. We wilden de teamorder niet onnodig lang laten duren.” Uiteindelijk had de teamorder weinig impact op de strijd tussen de McLarens, want niet lang nadat Piastri toestemming had gekregen om Norris aan te vallen, crashte Fernando Alonso en moest de safety car op de baan komen.
De wedstrijdleiding zag Alexander Albon, Fernando Alonso, Lewis Hamilton en Yuki Tsunoda een overtreding begaan tijdens de natte, gekke F1 Grand Prix van Australië. Penalty’s bleven echter uit en de FIA heeft in een verklaring laten weten waarom.
Vanwege de regenachtige omstandigheden begon de seizoensopener op het Albert Park Circuit achter de safety car. Iedereen moet zich dan onder andere houden aan artikel 55.7 van het sportief reglement. Daarin staat dat “alle deelnemende auto’s snelheid moeten minderen en een lijn achter de safety car moeten vormen met niet meer dan tien autolengtes ertussen”. De nadruk ligt hier op dat laatste stukje, dus dat je geen gat van meer dan tien autolengtes mag laten vallen tussen jou en je voorligger. Doe je dat wel, dan hou je de rest van het veld achter je te erg op en dat kan een fikse tijdstraf tot gevolg hebben.
OOK INTERESSANT: FIA keurt ‘right to review’ Mercedes goed: penalty Antonelli en uitslag GP Australië herzien
Geen penalty vanwege deze bijzonderheden
Albon, Alonso, Hamilton en Tsunoda hadden deze regel overtreden in de beginfase van de wedstrijd, maar de stewards deelden geen straf uit en kwamen met een uitleg: “Ook al was het gat met de vorige auto groter dan de tien autolengtes die staan aangegeven in de reglementen, hebben de stewards rekening gehouden met de weersomstandigheden evenals met het feit dat het gat ruim voor de herstart was hersteld. Vanwege deze bijzonderheden is er geen penalty toegepast.”
De stewards zagen het dus als force majeure en waren tevreden met hoe de vier coureurs het voor de herstart hadden opgelost. Albon finishte uitstekend als vijfde in de Williams, mede dankzij ‘meteoroloog’ Carlos Sainz die na zijn crash als strateeg aan de pitmuur stond. Hamilton en Tsunoda werden respectievelijk teleurstellend tiende en twaalfde, nadat ze niet konden profiteren van de bui laat in de race. Alonso maakte een zeldzame fout en crashte in ronde 32 van 57.
Max Verstappen is tweede geworden in de F1 Grand Prix van Australië, vlak achter Lando Norris. Hij bleef twee ronden langer dan de McLarens doorrijden op zijn slicks in de regen, maar helaas lukte het hem niet om op die manier de seizoensopener te winnen. De coureur van Red Bull Racing legt uit wat zijn strategie was in de wisselvallige omstandigheden.
Verstappen ving de race op het Albert Park Circuit aan als derde. Hij ging direct voorbij aan Oscar Piastri, maar door een foutje moest hij die plek weer opgeven. Zijn intermediates waren op en halverwege de race had hij een grote achterstand op de papajakleurige bolides. Gelukkig voor hem kwam er een safety car voor de crash van Fernando Alonso. Iedereen wisselde naar de slicks, maar na de pitstops ontstond er plotseling een bui boven Melbourne. Het zorgde voor chaos met nog twaalf ronden te gaan waarbij Norris en Piastri allebei bijna de muur in gingen in de laatste sector. De eerstgenoemde ging meteen naar binnen om weer een setje van de intermediates op te halen. De thuisheld spinde en verspilde een kans op een goed resultaat. Verstappen besloot het weer aan te zien en op de slicks verder te gaan, maar uiteindelijk kon hij Norris niet verslaan. Het gat aan de finish was slechts 0.895 seconden.
OOK INTERESSANT: Lawson gooit eerste weekend bij Red Bull in de prullenbak: ‘Resetten in China’
Kwestie van overleven
“We stonden op de mediums en uiteraard weet je nooit precies hoe dat gaat uitpakken”, antwoordde Verstappen op de vraag bij de persconferentie waarom hij twee ronden extra buiten bleef. “Maar ik dacht wel dat het de verstandige beslissing was met nog 15, 16 of 20 ronden te gaan, toen de safety car werd uitgerukt. En toen begon het natuurlijk te regenen. Ik zag [de McLarens] voor mijn neus eraf glijden, maar ik bleef nog wel op de baan. Toen ik Oscar terug op de baan zag komen, dacht ik: ‘Nou, laten we maar buiten blijven’. Het was namelijk alleen die drie bochten en de rest was nog droog. Toen ik verder ging, waren de eerste twee sectoren nog prima te doen. Het was puur een kwestie van overleven in de laatste sector. Ik denk dat die eerste extra ronde nog oké was en als er niet veel meer regen aan kwam, dan had het kunnen werken.”
OOK INTERESSANT: McLaren waarschuwt en wijst naar Verstappen: ‘Daarna stond Max ook droog’
Geen positie kwijtgeraakt
“Daar komt nog bij dat, zelfs al hadden ze me op de intermediates in kunnen halen, dan hadden ze weer naar de slicks moeten wisselen, als het dus niet meer had geregend”, vervolgde de Limburger die voor het eerst in bijna drie jaar tijd niet aan de leiding gaat van het kampioenschap. “Dus ik dacht: ‘Ja, laten we nog een rondje doen’. De eerste sector was nog redelijk te doen, maar helaas was het te hard gaan regenen in de tweede sector en toen moesten we wel stoppen. Maar achteraf maakt het niet uit. Als ik met Lando samen was gestopt, dan zou ik P2 zijn geweest. Als ik na één extra ronde was gestopt, dan zou ik P2 zijn geweest. En nu ben ik ook tweede door de ronde waarin ik ben gestopt. Dus ja, we probeerden gewoon wat anders. Het had kunnen werken. Op een bepaalde manier heeft dat toch niet zo uitgepakt, maar we zijn er geen positie door kwijtgeraakt, dus dat is mooi.”
De Formule 1 heeft aangekondigd dat ze de handtekeningen van alle teams hebben verzameld voor het nieuwe Concorde Agreement die volgend seizoen ingaat. Het nieuws werd bekendgemaakt tijdens de F1 Grand Prix van Australië en werd daardoor een beetje overschaduwd, maar het is desalniettemin een historische stap voorwaarts voor het wereldkampioenschap.
Het Concorde Agreement is een contract tussen de FIA, de constructeurs in de Formule 1 en de Formula One Group, waar Liberty Media grotendeels eigenaar van is. Hier staat in onder welke voorwaarden de teams met elkaar de strijd aangaan op de baan, en hoe de opbrengsten van uitzendrechten en het prijzengeld verdeeld worden. Momenteel wordt er onder een achtste versie van het Concorde Agreement geracet in de koningsklasse van de autosport. De allereerste werd door de teams ondertekend in 1981. Vanaf 2026 zal een negende versie van het verdrag ingaan, waarvan de details altijd geheim moeten blijven. Het is naar verluidt voor een periode van vijf jaar.
OOK INTERESSANT: Dít is het nieuwe bewijs waardoor FIA besloot uitslag GP Australië aan te passen
Cadillac tekent als elfde team
In een statement tijdens de natte, chaotische race op het Albert Park Circuit in Melbourne bevestigde de Formule 1 dat het Concorde Agreement door alle teams was ondertekend. Ook Cadillac heeft haar handtekening gezet als elfde formatie op de grid van 2026. De TWG Group zal het kersverse team runnen voor het merk van General Motors, voordat de Amerikaanse autogigant over een aantal jaar de intrede maakt als motorleverancier. Cadillac zal het vanaf volgend seizoen met de Ferrari-power unit moeten doen.
Volgens het statement zou de sport “nog nooit zo’n sterke positie hebben gehad en alle aandeelhouders hebben positieve winsten en significante groei gezien”, en “alle teams worden bedankt voor hun medewerking tijdens het proces om de beste uitkomst voor de sport te bereiken”. Het nieuws is enkele dagen gekomen, nadat het was aangekondigd dat Stefano Domenicali tot en met 2029 zal aanblijven als CEO en president van de Formule 1.
