Alexander Albon maakte een uitstekende race mee tijdens de F1 Grand Prix van Australië. Hij scoorde de eerste topvijffinish van Williams in een race waarbij de volledige afstand werd afgelegd, sinds Azerbeidzjan in 2017. Dat is mede te danken aan zijn nieuwe teamgenoot Carlos Sainz die na zijn crash als meteoroloog aan de pitmuur stond.
Albon ving de wedstrijd op het natte Albert Park Circuit in Melbourne aan als zesde, maar verloor een plekje aan Charles Leclerc. Tijdens de safety car voor de crash van Jack Doohan zette Sainz zijn Williams in de muur. Het leek een beetje knullig en de Madrileen zei over de boardradio dat hij te maken had gekregen met een zogeheten torque spike. Albon vervolgde zijn race stilletjes op P7, totdat de regen weer arriveerde in ronde 44 van 57. Hij dook direct naar binnen na advies van Sainz die ondertussen bij de afdeling strategie aan de pitmuur was aangeschoven. Meteen naar de intermediates wisselen bleek voor Albon de juiste zet en hij schoof op naar de vierde plek. Uiteindelijk werd het P5 na een indrukwekkende inhaalactie van Mercedes-rookie Kimi Antonelli.
OOK INTERESSANT: Williams verklaart verrassende snelheid Sainz: “Ik moet hún naar huis sturen”
Sainz helpt aan de pitmuur
“Om eerlijk te zijn, je hebt gewoon hulp nodig”, begon Albon bij Sky Sports F1. “Je weet niet wat het weer doet. Communicatie is iets waar we altijd aan sleutelen, zeker in deze wisselvallige omstandigheden. De relevante informatie voor mij was dat zij precies wisten wanneer de regen zou komen en hoe hard het zou zijn. Ik was tegen het besluit [om naar intermediates te gaan]”, gaf de Britse Thai lachend toe. “Ik dacht: ‘Wat zijn we aan het doen? Het is kurkdroog!’ En toen ik uit de pitstraat kwam, dacht ik dat we posities waren kwijtgeraakt. Maar uiteindelijk was het toch de juiste beslissing. Ik moet Carlos daar nog een kus voor geven.” Teambaas James Vowles, die ooit hoofd strategie was bij Mercedes, voegde toe: “Carlos stond aan de pitmuur naast me en zijn inzicht was fantastisch. Hij keek naar de radar en zei: ‘Wanneer dat over het circuit hangt, zullen ze niet op de baan kunnen blijven.'”
Lewis Hamilton heeft zijn onvrede geuit over de communicatie vanuit het Formule 1-team van Ferrari tijdens de chaotische en kletsnatte Grand Prix van Australië.
De verwachtingen voor het racedebuut van Lewis Hamilton in dienst van Ferrari wagen hooggespannen, maar de Grand Prix van Australië liep voor de zevenvoudig wereldkampioen uit op een kleine deceptie. De Brit wist slechts als tiende over de streep te komen in een natte en chaotische race, nadat hij zich op zaterdag als achtste kwalificeerde voor de openingsdans. Teammaat Charles Leclerc begon als zevende en eindigde als achtste. Vooralsnog lijkt Ferrari dan ook geen auto te hebben ontworpen die races kan winnen.
Moeilijke start voor Hamilton
Maar dat is na afloop van de Grand Prix van Australië niet de enige teleurstelling bij Hamilton: “Het was ontzettend lastig en ging veel slechter dan ik in eerste instantie had verwacht”, klinkt het bij Sky Sports F1. “De auto was écht heel moeilijk te besturen vandaag. Ik ben blij dat ik hem uit de muur heb weten te houden, want dat is waar hij het grootste deel van de tijd heen wilde. Veel om te leren, en ik moet wennen aan de nieuwe motor in de regen.”
Gebrek aan begeleiding
Hij vervolgt: “De afstellingen die nodig waren zijn anders [dan bij Mercedes]. Het is een andere manier van rijden en een andere manier van het stuur afstellen. Ik ging zo lang mogelijk door in de regen, ik reed zelfs even op kop. Maar de begeleiding qua hoeveel regen er zou vallen ontbrak, dus ik denkt dat we een grote kans gemist hebben.”
Lando Norris won de eerste Grand Prix van het jaar in Melbourne, maar Max Verstappen deed tot het einde ook serieus mee om de bovenste plaatsen. Het oogde dan ook spannend op de baan, maar volgens McLaren-teambaas Andrea Stella kwam dat alleen maar omdat Norris schade had aan zijn auto.
Verstappen wist in delen van de wedstrijd dicht in de buurt van Norris te blijven en in de eindfase leek het er zelfs heel even op dat hij een serieuze gooi naar de overwinning kon gaan doen. Stella zag het ook gebeuren, maar stelt dat het allemaal spannender leek dan dat het was. Volgens hem kon Verstappen alleen maar bij Norris in de buurt blijven omdat de McLaren schade had opgelopen. Stella zegt dat in een normale situatie Norris vrij makkelijk weg had kunnen blijven van de Red Bull. “Een probleem dat we in de laatste ronden van de race met Lando hadden, was dat zijn vloer behoorlijk beschadigd was”, zo verklaarde de teambaas na afloop.
Norris had onder ‘normale omstandigheden’ geen last van Verstappen
Stella vervolgt: “Dus hij [Norris] verloor, ik weet de exacte cijfers nog niet, prestaties op aerodynamische vlak. En dat betekende dat hij niet het volledige tempo uit zijn auto kon halen. Dus ik denk dat de situatie spannender werd dan normaal het geval zou zijn geweest, en dat kwam door de schade aan de auto van Lando.” Volgens Stella zou Verstappen in normale omstandigheden geen kans hebben gehad. “Je kon aan Oscar zien hoe sterk de auto was en dat hij in een paar ronden drie, vier posities wist terug te winnen. Ik denk dat het onder normale omstandigheden niet zo moeilijk was geweest voor Lando”, aldus Stella.
OOK INTERESSANT: Stella onthult waar Verstappen zijn kans op de zege verloor in Australië
De Grand Prix van Australië kende maar liefst zes uitvallers. De regenrace in Melbourne bleek voor veel van de coureurs een te grote opgave. Een foutje is immers zo gemaakt op de straten van Albert Park.
