Helmut Marko acht het wijs om Liam Lawson even af te laten koelen, na de mislukte kwalificatie voor de Grand Prix van Australië van de kersverse Red Bull Racing-coureur.
Liam Lawson debuteert dit seizoen als teammaat van Max Verstappen bij Red Bull Racing. De 23-jarige Nieuw-Zeelander kreeg de voorkeur boven Yuki Tsunoda, nadat Sergio Pérez eind vorig jaar de laan werd uitgestuurd. Lawson wordt gezien als een snelle coureur met een vurig karakter, en misschien wel iemand die voor het eerst sinds lange tijd een uitdaging kan vormen voor Verstappen. Het raceweekend in Australië kent voor de Kiwi in ieder geval niet de gedroomde start.
Slechte kwalificatie Lawson
Lawson wist zich geen weg uit Q1 te vechten en bleef steken op de achttiende plaats. Hij zal zodoende zondag vanaf de voorlaatste startrij moeten vertrekken, in een poging zoveel mogelijk punten te scoren. De Red Bull Racing-coureur maakte meerdere foutjes tijdens zijn snelle ronden, en kwam zo niet tot een competitieve tijd. Na afloop was hij de eerste die dit zelf toegaf. Red Bull-topman Helmut Marko zegt erover bij de Duitse tak van Sky: “Hij wilde laten zien wat hij in huis heeft, en helaas is dat misgegaan. We moeten hem nu even af laten koelen.”
Even afkoelen
Waar het stukken beter ging, was bij zusterteam Racing Bulls. Yuki Tsunoda wist vriend en vijand te verrassen door zich als vijfde te kwalificeren voor de race, terwijl teammaat Isack Hadjar, een rookie, een indrukwekkende elfde tijd uit het vuur wist te slepen. “Ze hebben allebei een geweldige prestatie geleverd”, zegt de Oostenrijker daarover. Verstappen kwalificeerde zich als derde, achter Lando Norris (pole) en Oscar Piastri.
Vanaf 2025 is Liam Lawson de teamgenoot van Max Verstappen bij Red Bull Racing. De 23-jarige Kiwi wordt niet alleen door Nieuw-Zeeland aangemoedigd, ook vriendin Hannah St. John staat aan de zijde van Lawson. Maar wie is deze blondine precies?
Sinds 2022 heeft Lawson een relatie met de Amerikaanse John. De 21-jarige is daarnaast populair op social media, met bijna 40.000 volgers op Instagram en bijna 114.000 volgers op Tiktok. Toch is Hannah niet alleen bezig met de sociale media, want in december 2024 studeerde ze af met een Bachelor of Science in Biomedische Wetenschappen.
Vriendin Liam Lawson
Nu Lawson in de spotlight staat bij een topteam, geldt hetzelfde voor vriendin Hannah. Zo ging ze vorig jaar al diverse keren mee de Red Bull-coureur, naar de raceweekenden in Mexico en Abu Dhabi. Ook tijdens het raceweekend in Melbourne is de Amerikaanse gespot. Hannah is wel redelijk actief op social media, waar ze regelmatig foto’s deelt van haar reisjes over de hele wereld, samen met Liam Lawson.
Yuki Tsunoda was één van de grote verrassingen in de kwalificatie voor de Grand Prix van Australië, door zijn Racing Bull op de vijfde plaats te zetten. De Japanner legt uit hoe hij dit voor elkaar heeft gekregen.
De Grand Prix van Australië liet zien wat velen al dachten: McLaren is momenteel het te kloppen team. De Britse formatie legde in de vorm van Lando Norris en Oscar Piastri beslag op de eerste twee startplaatsen, met een gat van bijna vier tienden naar de nummer drie, Max Verstappen. George Russell completeert de tweede startrij, maar daarachter zien we tweetal verrassingen. Niet Charles Leclerc en Lewis Hamilton staan op P5 en P6, maar Yuki Tsunoda en Alexander Albon.
P5 voor Tsunoda
Tsunoda liet de hele kwalificatie een goede snelheid zijn en piekte op het juiste moment. Het was al indrukwekkend dat de Japanner zijn Racing Bull naar Q3 wist te krijgen, maar dat hij op P5 wist te eindigen, zagen velen niet aankomen. Teammaat Isack Hadjar bleef nipt steken in Q2 en moet het zondag doen met de elfde startplaats. Liam Lawson, de coureur die van Red Bull Racing de voorkeur kreeg boven Tsunoda, kwam niet verder dan P18.
Alles viel samen
“Het was een magische ronde. Ik wist het allemaal samen te brengen”, vertelt Tsunoda na afloop. “Die ronde was de beste ronde van de afgelopen dagen, maar ik kreeg tot bocht negen ook een beetje hulp van Lando met een slipstream. Alles bij elkaar kwam die rondetijd een beetje uit het niets. Ik ben er heel blij mee, maar de snelheid van de auto was ook gewoon consistent goed. Het team heeft ontzettend hard gewerkt, en ik ben heel blij. Ook in de regen ben ik zelfverzekerd, dus ik kijk ernaar uit.”
De kans is groot dat we een kletsnatte Grand Prix van Australië gaan krijgen. Een blik op de laatste weersvoorspellingen laat zien dat een poncho geen overbodige luxe is op de tribunes van het Albert Park Street Circuit.
De Grand Prix van Australië gaat zondagochtend om 05:00 uur Nederlandse tijd van start. Lokaal gaat de lichten uit om 15:00 uur, en zoals al een paar dagen wordt gezegd en geschreven: de kans is groot dat we een kletsnatte race gaan krijgen. Een blik op de huidige weersvoorspellingen laat zien dat de kans op zware regenval in aanloop naar de race 66 procent bedraagt. Ten tijde van de start is dit 70 procent, om vervolgens vanaf 16:00 uur weer terug te zakken naar 66 procent.
Chaotische race?
Dat belooft wat voor de race. Op het semi-stratencircuit van Albert Park is een foutje zo gemaakt. De muren staan nooit ver weg, en aan uitloopstroken doen ze nauwelijks Down Under. In plaats daarvan ligt er grind en gras naast het asfalt, waardoor een slippertje vaak direct wordt afgestraft. Tel daarbij op dat het de eerste race van het seizoen is en er maar liefst vijf rookies op de grid staan, en je zou mogen verwachten dat er een aantal safety cars en rode vlaggen aan te pas zullen komen.
Weerbericht Grand Prix van Australië
De FIA houdt het weerbericht zelf ook goed in de gaten. Het motorsportorgaan heeft al laten weten dat er een plan B is gecommuniceerd aan de teams, mocht er te veel water op de baan liggen om te kunnen racen. Zo kan de start van de race achter de safety car plaatsvinden, maar er wordt zelfs gesproken over het naar voren of naar achteren halen van de start. Dit lijkt echter geen definitieve oplossing. De uren vóór de race regent het volgens de voorspellingen alleen maar harder. En aangezien de zon rond 19:30 uur al ondergaat, is het ook niet mogelijk de race heel ver naar achteren te schuiven. Op maandag racen is ook geen optie, omdat de teams woensdag weer in China moeten zijn.
