Lewis Hamilton is dit jaar begonnen aan zijn stint bij het team van Ferrari en de zevenvoudig wereldkampioen hoopt in Italië om nummer acht aan zijn palmares toe te voegen. Michael Bleekemolen verwacht echter dat dat niet gaat gebeuren en voorspelt zelfs dat men uiteindelijk binnen Ferrari kiest om Charles Leclerc voor te trekken.

Ferrari beschikt vanaf dit seizoen over de diensten van zevenvoudig kampioen Hamilton. De Brit was toe aan een verandering van omgeving na elf jaar dienstverband bij Mercedes en dus besloot hij om in de herfst van zijn loopbaan nog eens te gaan snuffelen bij de illustere Italiaanse renstal. Aan het begin van 2024 werd de Formule 1-wereld opgeschud toen Hamilton – die eigenlijk vorig seizoen nog een nieuw contract bij Mercedes tekende – besloot om na dit seizoen bij de Zilverpijlen te vertrekken voor een avontuur in Maranello. Nu is het eindelijk zover en gaan we zien wat hij allemaal kan flikken in het Ferrari-rood.

Hamilton geen kampioen

Door sommige kenners wordt er – mede door de goed lijkende Ferrari – zelfs gesuggereerd dat Hamilton dit jaar zijn achtste titel zou kunnen pakken. Bleekemolen denkt daar echter toch nét wat anders over: “Ik denk het niet. Ik geloof er niet in, want dan had hij vorig jaar ook beter moeten presteren. Hij heeft natuurlijk ook goede dingen gedaan, maar er zit geen vaste lijn in. Leclerc heeft ook nog wel eens wat minder goede uitstapjes, maar ik denk dat hij harder gaat dan Hamilton en dat hij er toch beter bij gaat zitten”, zo vertelt hij in een interview met GPFans.

Hamilton kan niet tegen verlies

Mocht het allemaal ontzettend spannend worden in Maranello, verwacht hij dat ze misschien wel kiezen voor het ‘kind van de club’: “Ze gaan iemand voortrekken. Ik denk dat Leclerc sneller is. Die krijgt net even het motortje met twee pk meer. Er zijn altijd voordeeltjes te halen in zo’n team. Degene die het hardst gaat de eerste twee races, die wordt eerste rijder.” Mocht het zo uitpakken, dan kan Hamilton misschien wel eens vervelend gaan doen volgens de coureur: “Daar reageert hij niet leuk op natuurlijk, want hij kan niet tegen z’n verlies. Ik heb ook de wijsheid niet in pacht, dus we moeten eerst maar zien of hij verlies gaat lijden. Als dat gaat gebeuren is het niet goed voor hem, het doet pijn.

Gerelateerd

Stefano Domenicali zal de komende jaren nog altijd aan het roer van de Formule 1 staan nadat hij eerder deze week zijn contract tot en met 2029 verlengde. Lewis Hamilton is ontzettend blij dat de Italiaan actief blijft in zijn positie.

Domenicali is als sinds 2021 de CEO van de Formule 1, dat sindsdien enorm gegroeid is in elk contitent van de wereld. Zeker in Noord- en Zuid-Amerika is de sport gegroeid, wat blijkt uit de races die nu op de kalender staan. Dat komt met name door het fantastische werk van de Italiaan, die veel op marketing ingezet heeft en onder meer aan de hand van de hitserie Drive to Suvrive veel nieuwe fans in andere continenten dan Europe heeft weten te trekken. Er wordt momenteel alleen nog niet geracet op het Afrikaanse continent, iets wat Domenicali de komende jaren vast voor elkaar wil gaan krijgen.

Hamilton opgelucht

Die kan heeft hij nu in ieder geval, want op woensdag werd bekend dat de Formule 1 het contract met de succesvolle CEO heeft weten te verlengen tot en met het einde van 2029. Daarmee lijkt de toekomst van de Formule 1 in goede handen te zijn én beschikt de koningsklasse dus over nog meer stabiliteit. Ook Hamilton is uitermate blij met de verlenging van de CEO: “Het is absoluut fenomenaal en geweldig om het te zien groeien. Het is geweldig om het publiek te zien groeien, dat de sport de goede richting op gaat en dat Stefano verlengd heeft. Thank god dat hij blijft, want het is fantastisch om een neutrale, goede leider te hebben aan de voorkant”, zo liet hij optekenen in de paddock van Melbourne.

Gerelateerd

Red Bull Racing heeft momenteel slechts één reservecoureur voor het F1-seizoen van 2025. Helmut Marko wil er graag nog eentje bij hebben, maar dan moet hij voor de Grand Prix van Australië eerst naar de FIA stappen om te vragen om een uitzondering. De leeftijd van Arvid Lindblad is namelijk een probleem.

Lindblad, die al sinds 2021 lid is van het opleidingsprogramma van Red Bull, schreef verschillende kampioenschappen in de kartsport op zijn naam en verreed een aantal Italiaanse Formule 4-races als gastrijder in 2022, voordat hij zijn fulltime debuut maakte in de autosport. Hij bleef in de Italiaanse klasse, won zes races en werd derde in de eindstand. Tevens schreef hij de Macau Formule 4-wedstrijd op zijn naam. Lindblad schoof vorig seizoen op naar de FIA Formule 3 en streed om de titel met vier overwinningen. Om extra superlicentiepunten te kunnen verdienen, nam hij begin dit jaar deel aan de Formula Regional Oceania en met succes: met nog twee races te gaan, had de jonge Brit de titel al op zak. Verder in 2025 zal hij de FIA Formule 2 doen met Campos Racing.

OOK INTERESSANT: Red Bull boos op ‘absurde’ regels FIA omtrent flexi-wings: ‘Controle praktisch onmogelijk’

Na Antonelli nu ook Lindblad?

Het binnenslepen van genoeg superlicentiepunten om je ‘Formule 1-rijbewijs’ te halen is één ding, maar de leeftijd van de coureur is een andere kwestie. Lindblad is nog maar 17 jaar oud en viert pas op 8 augustus zijn achttiende verjaardag, en door de ‘Verstappen-regel’ moet je tenminste 18 jaar oud zijn om een superlicentie te bemachtigen. Marko heeft bevestigd dat hij Lindblad als tweede reservecoureur van de energiedrankfabrikant wil hebben en gaat dus om een uitzondering vragen. “We hebben Ayumu Iwasa al als onze reservecoureur. Lindblad heeft de punten voor een superlicentie en heeft een test van 300 kilometer gedaan met een Formule 1-auto op Imola, dus theoretisch gezien kan hij instappen. Echter, hij wordt pas [in augustus] achttien”, zei de hoofdadviseur tegenover Auto Motor und Sport. “Daarom stappen we momenteel naar de FIA om een uitzondering voor de superlicentie te vragen. Antonelli kreeg dat ook en we zien geen reden waarom hetzelfde niet kan gelden voor Lindblad. En dan hebben we twee coureurs op de reservebank.”

Gerelateerd

De eerste race van het seizoen is eindelijk hier en zoals we gewend zijn begon het weekend met de eerste vrije training van dit jaar. Lando Norris wist vlak voor het vallen van de vlag de snelste tijd af te pakken van de eveneens flitsende Carlos Sainz. Max Verstappen pakte de vijfde tijd.

Na lang wachten was het in het holst van de Nederlandse nacht eindelijk zover: het eerste raceweekend van het jaar. Traditiegetrouw trapten we natuurlijk af met de eerste vrije training en dit jaar deden we dat in Melbourne, waar dit weekend de Grand Prix van Australië op de rol staat. De laatste jaren trapt het circus doorgaans in Bahrein af, maar omdat de Ramadan momenteel plaatsvindt, kan daar niet gereden worden. Australië, de race die daarvoor lange tijd als seizoensopener fungeerde, was zo vriendelijk om de oude rol weer over te nemen, waardoor we vrijdagnacht om 02:30 uur voor het eerst het licht op groen zagen gaan op Albert Park.

Eerste rode vlag

Niet alleen de trouwe fans die in de nacht inschakelden hadden er zin in: ook de coureurs leken niet te kunnen wachten om voor het eerst de baan op te gaan. Het was meteen dringen bij de uitgang van de pits, want onder meer Nico Hülkenberg, Isack Hadjar en Lando Norris besloten om snel het asfalt op te gaan. Later volgde ook het gros van de andere rijders, waarbij iedereen unaniem op de mediumband de eerste rondjes op de klokken reed. Na het eerste aantal rondjes kwam Max Verstappen bovendrijven met een 1:19.771.

Even later zagen we Norris er overheen klappen met een dikke seconde en dus was het even schrikken voor de Verstappen-fans, al zegt het natuurlijk nog helemaal niks. Na een klein kwartiertje bleven de verbeteringen binnendruppelen: zo ging Charles Leclerc naar P1 met 1:17.880. Terwijl Liam Lawson ondertussen even de muur had geraakt, was het de eerste rode vlag van het jaar die uitging wegens troep op het circuit. Er lag grind in bocht 6 en bocht 7, waardoor de wedstrijdleiding zich genoodzaakt zag om met het rood te wapperen en de bolides terug naar binnen te sommeren.

Eerste klapper van het jaar

Gelukkig was het rood van korte duur en konden we even later weer verder met de vrije training. De bandenwarmers gingen bij een aantal coureurs, waaronder bij Verstappen, van de softbanden en dus was het tijd voor de snellere rondjes. Verstappen sloeg – niet geheel onlogisch – meteen toe en reed een 1:17.696 op de klokken. Later zagen we ook Sainz, die met de Williams voorlopig een prima auto te pakken lijkt te hebben – naar de eerste stek gaan met een 1:17.401. Het was kort voordat we de eerste harde crash van het jaar zagen gebeuren: de twijfelachtige eer ging naar Oliver Bearman.

De Britse rijder nam iets teveel mee bij het uitkomen van de bocht, belandde daardoor wijd over de kerbstone en raakte het grind, waardoor hij de controle van zijn Haas verloor en hij vervolgens hard in de muur terechtkwam. De schade van zijn wagen leek groot en de zorgen waren er op het gezicht van Ayao Komatsu. Belangrijkste van alles: de jonge coureur kon ongedeerd uitstappen en vanzelfsprekend is dat het belangrijkste. Het zorgde wel voor wat consternatie in de sessie door langdurig rood, waardoor de teams en coureurs toch wat kostbare tijd verloren zagen gaan.

Norris verslaat Sainz

Met nog een kleine tien minuten op de klokken, was het eindelijk tijd om weer te gaan rijden. De meeste teams en coureurs besloten op de zachte banden naar buiten te gaan om nog wat snelle rondjes te rijden en vlak voor het vallen van de vlag was het Norris die met een 1:17.252 naar de eerste tijd wist te gaan ten faveure van de snelle Sainz. Vlak erna beleefde George Russell nog een hachelijk moment en spinde hij zijn Mercedes, al wist hij – gelukkig voor hem – zijn Zilverpijl wél net uit de muur te houden. Enfin: Norris eindigde de training dus als snelste, met Sainz en Leclerc in zijn kielzog. Verstappen eindigde op P5.

Gerelateerd