Voor het raceweekend in Australië hebben de teams hun nieuwe wagens, inclusief onderdelen, meegenomen. Formule 1-journalist Albert Fabrega heeft een rondje door de paddock gelopen en toont de achtervleugels die de teams hebben meegenomen. Daarin zijn een aantal opvallende zaken te zien.
Gedurende het seizoen 2024 werd bekend dat McLaren gebruikmaakte van flexibele vleugels en dat er in de achtervleugel een mini-DRS-techniek was verwerkt. Vanaf de race in Spanje zal de FIA strengere controles uitvoeren op de flexibele voorvleugel. De achtervleugel mag echter al vanaf de eerste race van het seizoen, aankomende zondag, niet meer te veel flexen. Ook het mini-DRS-systeem is niet meer toegestaan, maar op de foto’s is nog steeds een kleine gleuf te zien.
Mini-DRS-systeem nog steeds aanwezig?
Het gat tussen het bovenste element en de vleugel daaronder mag niet te groot zijn. Hoewel de achtervleugels van McLaren en Ferrari een kleine gleuf laten zien, moeten ze wel door de statische test van de FIA zijn gekomen.
Vleugel Red Bull
Het team van Red Bull heeft daarnaast gekozen voor een ’tussenstap’-vleugel. Het is het eerste exemplaar van dit type model dat het Oostenrijkse team sinds 2022 heeft gebruikt. Het gaat om een medium/low-downforce-vleugel, die hoger is dan het exemplaar dat Red Bull vorig jaar gebruikte in Melbourne, maar weer minder hoog dan de vleugel die twee weken geleden in Bahrein werd ingezet.
Lewis Hamilton sluit zich in 2025 aan bij het team van Charles Leclerc: Ferrari. Komend jaar zal het duo samen de kleuren van het trotse Italiaanse team verdedigen, waarbij de Britse fans hopen op een achtste titel voor de zevenvoudig kampioen. Op de vooravond van de eerste race in Australië wordt Hamilton gevraagd wat hij het meest indrukwekkend vindt aan zijn nieuwe teamgenoot, en het antwoord is bijzonder.
Met Hamilton en Leclerc in de renstal heeft Frédéric Vasseur geen onbekende coureurs onder zijn hoede. Zo kent hij Leclerc nog uit diens Alfa Romeo-dagen, en Hamilton was in 2006 een van de coureurs in het Formule 2-team van Vasseur. Hoewel Hamilton bij Mercedes zijn grootste successen heeft behaald, nam hij eind 2024 toch afscheid van het team. De Brit stelde dat hij zich, ondanks zijn veertigjarige leeftijd, bij Ferrari weer herboren voelt en dat de komende jaren moeten uitwijzen wat dat zal opleveren.
Ferrari-duo
Het duo zal op de baan moeten bepalen wie de eerste coureur is, maar op de vooravond van de eerste race heerst er nog een gemoedelijke sfeer. Zo wordt Hamilton gevraagd wat hij het meest indrukwekkend vindt aan Leclerc. “Behalve zijn geweldige haar? Zijn ogen… ik bedoel, hij is een knappe man!”, zo citeert Sportskeeda. Toen Leclerc even later met dat antwoord werd geconfronteerd, wist hij niet helemaal wat hij moest zeggen. “Wat was de vraag voor Lewis om dat te zeggen? Ik ga niet in zijn ogen kijken… hij heeft geweldige ogen. Nee, maar hij is echt een heel aardig persoon. We kunnen het supergoed met elkaar vinden en delen veel passies, vooral muziek”, aldus Leclerc.
In Melbourne begint niet alleen het Formule 1-seizoen, maar ook de Formule 3 en Formule 2 trappen hun jaar af in de Australische stad. Voor Jak Crawford (Aston Martin-junior), Kush Maini (Alpine-junior), Max Esterson, Sami Meguetounif, Amaury Cordeel en Alex Dunne (McLaren-junior) wordt het echter een valse start. Het zestal zakt namelijk al tien plaatsen op de startgrid vanwege overtredingen tijdens de wintertest.
Waar de Formule 1 zijn testdagen in Bahrein afwerkte, deden de Formule 2 en Formule 3 dat in Barcelona. Drie teams—DAMS, Trident en Rodin—brachten tijdens de testdagen modificaties aan bij een van hun wagens. Het ging om sensoren die op de auto’s waren geplaatst om data te verzamelen, iets wat ten strengste verboden is. De informatie die daaruit voortvloeit, kan namelijk een aanzienlijk voordeel opleveren voor die teams. De FIA heeft daarom ingegrepen.
Verdict stewards
De stewards waren onverbiddelijk en legden de teams een boete van €10.000 per overtreding op. Daarnaast werden ook technische sancties opgelegd, aangezien vier wagens zelfs moesten worden aangepast om een mogelijk verkregen voordeel te neutraliseren. “Het Formule 2-kampioenschap is gebaseerd op een enkel chassis en een enkele motor. Aerodynamische gegevens worden door de chassisfabrikant aan alle teams verstrekt. De technische reglementen beperken specifiek hoe de externe luchtstroom mag worden gemeten. Daarnaast is het wijzigen van een standaardonderdeel alleen toegestaan volgens de reglementen, de gebruikershandleidingen of een technisch bulletin. Het aanpassen van een onderdeel om een sensor te plaatsen (inclusief de buis voor het doorgeven van luchtdruk en de sensor zelf) is verboden”, zo staat in het document van de stewards.
Testtijd
Niet alleen werd de sportieve straf van tien plaatsen op de startgrid uitgedeeld, ook werd testtijd van de drie betrokken teams afgenomen. “De stewards raden sterk aan om de baantijd tijdens de volgende promotorstest (in Bahrein, voorafgaand aan de tweede ronde van het kampioenschap) te beperken tot slechts twee dagen. De stewards bevelen de promotor bovendien aan te bepalen op welke dag het team wordt uitgesloten.” Daarnaast krijgen de overige teams tijdens de volgende test in Bahrein wél de mogelijkheid om de sensoren te gebruiken. “De stewards bevelen echter aan dat de technisch gedelegeerde de aanvraag van [Rodin/DAMS/Trident] niet accepteert”, aldus de stewards.
Rodin trekt het boetekleed aan
Rodin Motorsport heeft op X het boetekleed aangetrokken. “Hoewel de betreffende wijziging geen prestatievoordeel opleverde, erkennen we dat deze niet binnen de technische reglementen viel en per vergissing werd doorgevoerd, in de overtuiging dat deze binnen de voorgeschreven regels paste. Wij hanteren de hoogste normen van integriteit en nemen volledige verantwoordelijkheid voor deze fout. We bieden onze excuses aan Amaury en Alex aan, aangezien deze straf hun raceweekend en verdere tests in Bahrein beïnvloedt, zonder dat zij daar schuld aan hebben.”
Max Verstappen rijdt dit seizoen natuurlijk gewoon weer voor Red Bull Racing, al is het de grote vraag waar volgend jaar hem heen zal brengen. Mercedes en Aston Martin worden als grote kanshebbers gezien, maar Toto Wolff geeft nu aan dat het klaar is met het flirten in de richting van de Nederlander.
Hoewel Max Verstappen op de persconferentie in Australië liet weten dat hij geen wonderen dit weekend verwacht en dat McLaren de dienst uit zal gaan maken, is dr. Helmut Marko een stuk positiever. Volgens de adviseur van Red Bull is het glas bij de ‘Verstappens’ vaker half leeg, terwijl de Oostenrijker in gesprek met F1-insider juist wijst op de positieve signalen over de RB21.
Na afloop van de testdagen in Bahrein liet Verstappen weten dat de wintertest positief was verlopen, maar dat het team niet zover was als van tevoren gedacht. Daarnaast kampte het Oostenrijkse team zelf ook met een aantal problemen, wat kostbare tijd heeft gekost tijdens de wintertest. Zo had Liam Lawson last van een waterdrukprobleem toen hij de baan op mocht, en Verstappen kon urenlang toekijken toen er motorproblemen waren.
Glas is half vol bij Marko, half leeg bij Verstappen
Marko erkent dat Red Bull niet over de snelste wagen beschikt, maar ziet ook positieve signalen. “De Verstappens zijn eerder pessimistisch, ik ben eerder een optimist. Bij hen is het glas op dit moment half leeg, bij mij is het half vol. In de tests was McLaren over het algemeen beter. Als Bahrein de seizoensopener was geweest, hadden ze zeker een dubbelslag geslagen,” zo is Marko realistisch. Toch heeft Red Bull met de RB21 veel kwaaltjes van de RB20 kunnen verhelpen. “Bij ons is er nog ruimte voor verbetering. Donderdag liep goed, maar daarna was alles nog suboptimaal. Sommige nieuwe onderdelen werkten, andere iets minder. Maar het goede nieuws is: de auto reageert op veranderingen in de set-up. Dat betekent dat we, in tegenstelling tot vorig seizoen, nu in staat zouden moeten zijn om de auto altijd in een goed werkvenster te krijgen. Dat was de grote zwakte in 2024 en toch is Max wereldkampioen geworden.”
Max-factor
De adviseur wijst ook naar de luxepositie van het team. Zo hoeft Red Bull niet per se de snelste wagen te bouwen, zolang het maar op gelijke hoogte staat met het snelste team, vermoedelijk McLaren. “Als we met onze verbeteringen misschien nog maar twee, maximaal drie tienden achter liggen, komt de Max-Verstappen-factor in het spel. Max is in staat om in de race gemiddeld drie tienden per ronde sneller te rijden dan de rest. Daarom denk ik dat we zeker niet kansloos zijn,” aldus Marko.
