Het Albert Park Street Circuit is dit weekend de baan waarop de Formule 1 het seizoen gaat openen. Naar aanleiding van de race van vorig seizoen zijn hier en daar een aantal aanpassingen aan het circuit doorgevoerd, en de FIA heeft deze op een rijtje gezet in de Race Director’s Event Notes.
De Grand Prix van Australië is de eerste van de Formule 1-kalender, die, net als vorig jaar, 24 races telt. Bahrein was de plek waar het seizoen de afgelopen jaren werd geopend, maar vanwege de Ramadan is er teruggekeerd naar Melbourne als openingswedstrijd. Wel hebben de teams hun testdagen in Bahrein uitgevoerd, en daaruit blijkt dat McLaren de zaakjes goed voor elkaar heeft. Hoe de verhoudingen daarachter liggen, zal aankomend weekend bekend worden.
Aanpassingen
In aanloop naar het raceweekend heeft wedstrijdleider Rui Marques in zijn event notes de aanpassingen die aan het circuit zijn doorgevoerd, aangegeven. Zo is de kerbstone aan het einde van bocht zes en ter hoogte van de apex van bocht zeven vervangen door een kerbstone met een negatieve hoek. Ook is in diezelfde bocht het grind dichter bij de kerbstones gelegd om coureurs te dwingen niet over de witte lijn te gaan. Daarnaast is de bandenstapel aan de linkerkant van bocht zes aangepast, wat weer te maken heeft met de crash van George Russell vorig seizoen.
Blauwe lijn voor track limits
Ook is de lijn van de pituitgang blauw geverfd en iets aangepast, waardoor deze weer in de configuratie staat zoals die werd opgeleverd in 2018. Ook is er een blauwe lijn geverfd in bocht vier, achter de witte lijn. Hetzelfde geldt voor bochten tien, elf en twaalf. De blauwe lijnen moeten de tracklimits nog beter in kaart brengen voor de coureurs.
Op de vooravond van de Grand Prix van Australië laat Max Verstappen direct weten waar zijn aandacht op gericht is, en dat is vooral niet de media. Tijdens de persconferentie in Melbourne opperde de Nederlander zelfs, voor de grap, of Oscar Piastri niet al zijn media-uitlatingen voor hem wil doen. Desnoods wordt er een contract opgesteld.
Voor Verstappen ligt de focus op de acties op de baan, en daarin heeft Red Bull nog flink wat werk aan de winkel, zo liet de viervoudig kampioen al weten. De RB21 is een stap in de goede richting, maar het team is nog lang niet waar het wil zijn. Dr. Helmut Marko verklaarde eerder al dat de wagen zo’n drie à vier tienden sneller is dan de voorganger, maar de vraag zal zijn hoe snel de MCL39 van McLaren is. Die wordt namelijk door de paddock getipt als snelste wagen van het veld.
Verhouding tussen strategie en stuurmanskunsten
Aan Verstappen en Oscar Piastri wordt op de persconferentie gevraagd wat de verhouding is tijdens de race tussen wat het team aan strategie kan doen en hoeveel invloed de coureurs daarop hebben. “Ik denk dat het altijd belangrijk is om slim te rijden en uiteindelijk snel te zijn, wat de strategie meestal iets makkelijker maakt, als je dat kunt doen. Maar weet je, dat is ook waarom we een team van honderden mensen in de fabriek hebben. Natuurlijk doen ze niet allemaal strategie en dergelijke, maar het is waarom je die teams hebt, om je elke kans op succes op de baan te geven. Het is dus een combinatie van alles”, legt Piastri uit.
Piastri wil deal maken met Verstappen
De vraag wordt daarna aan Verstappen gesteld, maar die kan zich wel vinden in de uitlating van Piastri: “Geweldig. Dus, niets aan toe te voegen.” Daarop ziet Piastri wel een handeltje: “Als je betaalt, kan ik al je antwoorden geven.” De Limburger ziet daar ook wel iets in en grapt over de contracten die Piastri de afgelopen jaren heeft getekend. Zo kondigde Alpine Piastri in 2022 aan als vervanger van Fernando Alonso, maar kwam de McLaren-coureur op X daarop terug en stelde hij dat er helemaal geen contract was. In de tussentijd had de Australiër namelijk al een verbintenis met McLaren getekend. Dit weekend kwam daar de contractverlenging van de 23-jarige bij. Verstappen haakt daar dan ook op in: “Ja, ik bedoel, dat zou eigenlijk… Wil je een contract tekenen? Je bent er goed in. We kunnen gewoon een kleine bijlage maken.”
