Liam Lawson heeft diep van binnen het zelfvertrouwen dat hij de beste Formule 1-coureur op de grid is, maar vindt het niet eerlijk naar zichzelf toe, als hij van zichzelf verwacht dat hij direct Max Verstappen weet te verslaan.
Liam Lawson debuteert dit seizoen bij het team van Red Bull Racing, nadat hij de afgelopen twee jaar als reservecoureur een aantal races voor het zusterteam verreed. De 23-jarige Nieuw-Zeelander is de opvolger van Sergio Pérez, die eind vorig jaar werd ontslagen vanwege de sterk tegenvallende performance gedurende het jaar. Lawson wordt gezien als een pijlsnelle coureur met een vurig karakter, maar desalniettemin staat hij voor een grote uitdaging in zijn eerste volledige seizoen in de sport.
Realistisch zijn
De Kiwi moet het bij Red Bull Racing op gaan nemen tegen viervoudig wereldkampioen Max Verstappen, momenteel bij uitstek de beste coureur in het veld. Verstappen heeft door de jaren heen al heel wat teammaten versleten en op geruime achterstand weten te houden. De kans dat Lawson naast de Limburger door het ijs zakt, is dus ook aanwezig: “Ik denk dat het belangrijk is om realistisch te zijn, maar we geloven uiteraard allemaal in onszelf. Als je in de Formule 1 rijdt en gelooft dat er iemand beter dan jou is, dan hoor je hier niet te rijden”, vertelt Lawson in Australië tegenover de aanwezige media.
Diep van binnen
Hij vervolgt: “Diep van binnen geloven we allemaal dat we de beste zijn. Dus dat zelfvertrouwen heb ik. Realistisch gezien is het niet helemaal eerlijk van mijzelf, als ik kijk waar ik vandaan kom en het opneem tegen iemand die al tien jaar voor kampioenschappen vecht bij dit team, om van mijzelf te verwachten dat ik zo iemand meteen versla. Voor mij draait het erom om hem te gebruiken om beter te worden, en mijzelf zo snel mogelijk te ontwikkelen.”
Max Verstappen is blij om te zien dat er dit jaar zoveel nieuwe jonge coureurs zijn binnengekomen in de Formule 1. De viervoudig wereldkampioen kijkt ernaar uit om te zien hoe ze gedurende het seizoen zullen presteren.
Dit jaar maken maar liefst vijf rookies hun intrede in de Formule 1. Kimi Antonelli bij Mercedes, Isack Hadjar bij Racing Bulls, Jack Doohan bij Alpine, Gabriel Bortoleto bij Kick Sauber en Oliver Bearman bij Haas. Daarnaast verrijdt Liam Lawson bij Red Bull Racing zijn eerste volledige seizoen in de sport, al heeft de Nieuw-Zeelander inmiddels al aardig wat races ervaring. Daarmee is de grid voor het nieuwe seizoen behoorlijk opgeschud, en dat belooft wat voor de eerste bocht van de Grand Prix van Australië.
Verstappen blij met nieuwe gezichten
Max Verstappen is in ieder geval blij met de vele nieuwe gezichten: “Het is goed om te zien”, klinkt het op de persconferentie in Australië. “Het is fijn om te zien dat er zoveel… Mag ik rookies zeggen? Is dat toegestaan? Je kunt er over discussiëren wie er een rookie is, maar goed”, lijkt hij te doelen op Lawson, al gaat er ook een geintje rond onder Formule 1-coureurs, waar Fernando Alonso – de meest ervaren coureur op de grid – een rookie wordt genoemd.
Spannend om te zien
“Het is goed om te zien dat er zoveel jonge coureurs in de Formule 1 komen, en hopelijk hier zijn om een lange tijd te blijven”, vervolgt de Red Bull Racing-coureur. “De spanning en het onbekende, dat is goed. Het is leuk om te zien, ook voor mij. Het is ook goed om te zien dat coureurs vanuit de Red Bull-pool eindelijk deze kansen krijgen. Dat is geweldig. Ik kijk ernaar uit om te zien hoe ze tijdens dit seizoen en de komende seizoenen zullen presteren.”
Max Verstappen rijdt dit seizoen natuurlijk gewoon weer voor Red Bull Racing, al is het de grote vraag waar volgend jaar hem heen zal brengen. Mercedes en Aston Martin worden als grote kanshebbers gezien, maar Toto Wolff geeft nu aan dat het klaar is met het flirten in de richting van de Nederlander.
Mede door de serieuze zorgen rondom het Red Bull Powertrains-project, zien teams als Mercedes en Aston Martin de kansen schoon om op de handtekening van de Red Bull-coureur te jagen. In het kader daarvan kwam er enkele weken geleden een bijzonder gerucht de wereld in. De formatie uit Silverstone zou namelijk al sponsoren hebben verteld dat de Nederlander zich bij het team voegt en zou naar verluidt maar liefst het duizelingwekkende bedrag van één miljard pond overhebben om de viervoudig kampioen te verleiden. Het wilde gerucht deed een hoop stof opwaaien maar de claims ‘werden stellig ontkend door het team van Aston Martin’.
Eigen coureurs
Even later hoorden we dan weer dat Adrian Newey op de achtergrond probeert te lobbyen om Verstappen bij zijn nieuwe team te krijgen en dus lijkt het ook weer niet helemaal ondenkbaar dat er wat speelt. Op de achtergrond hebben we natuurlijk ook nog Mercedes, waar Wolff – de man die zeer gecharmeerd is van Verstappen – nog altijd de scepter zwaait. In aanloop naar het nieuwe seizoen lijkt hij echter een staakt-het-vuren in het leven te roepen wat betreft zijn avances richting kamp Verstappen: “We moeten ons concentreren op onze coureurs”, zo laat hij weten vanuit Melbourne tegenover Sky Sports.
Niet flirten buiten de deur
Wolff vervolgt: “Ik flirt ook niet als ik in een goede relatie zit. Dat geldt dus ook voor dit jaar. Op dit moment staat dat dus niet op de radar”, zo doelt hij op een potentiële transfer van Verstappen. “Ik ben niet van plan om mijn concentratie te verliezen rondom deze jongens. Ik wil ook ervoor zorgen dat George [Russell] op korte termijn wat meer duidelijkheid heeft en snel een nieuw contract krijgt”, zo klinkt het duidelijk waar de plannen van Wolff en Mercedes liggen.
Lando Norris begrijpt naar eigen zeggen niet zo goed waarom McLaren door iedereen als de grote favoriet wordt gezien, en noemt de conclusies van veel experts en analisten “kortzichtig”.
Het is een publiek geheim dat testdagen in de Formule 1 verre van veelzeggend zijn, maar toch kan er na afloop altijd een voorzichtige pikorde worden opgeschreven. Onder experts, analisten maar ook een aantal coureurs, is de algemene consensus dat McLaren het beste pakket heeft, en dat Ferrari, Red Bull Racing en Mercedes erg dicht bij elkaar liggen. Max Verstappen verwacht in Australië dit weekend niet eens mee te kunnen doen om de overwinning. Meerdere analisten zeggen dat McLaren een voordeel van twee tienden op de concurrentie heeft. Dat zou enorm zijn.
Hoge verwachtingen McLaren
Volgens Lando Norris is die conclusie veel te kort door de bocht: “Ik weet dat de verwachtingen hoog liggen en dat iedereen dat ook zegt”, klinkt het tegenover de aanwezige media in Australië. “Het was gewoon mijn race run die ik deed, waardoor iedereen is gaan geloven dat het [de voorsprong van McLaren op de concurrentie] heel groot is. Het was een hele goede race run, maar het was ook onder perfecte omstandigheden.”
Kortzichtig
De Brit vervolgt: “Oscar [Piastri] deed de volgende dag een race run die veel minder snel was. Niet omdat hij minder goed reed, maar omdat de omstandigheden op de laatste dag veel langzamer waren. Het verbaast mij dat zoveel mensen zo kortzichtig zijn, met name mensen waarvan je dat niet zou verwachten. Er worden veel conclusies getrokken, terwijl het seizoen nog niet eens begonnen is.”
Max Verstappen is natuurlijk een grote meneer in de motorsport en alles en iedereen wil graag wat van de Nederlander krijgen, waaronder zijn eigen team. Verstappen zelf is echter wel klaar met de grappige onzinfilmpjes en hij laat weten dit jaar een stuk minder mee te doen aan dergelijke dingen en zich meer te focussen op nuttigere zaken.
Verstappen staat aan de vooravond van het nieuwe Formule 1-seizoen, waarin de viervoudig wereldkampioen hoopt om titel nummer vijf te grazen te gaan nemen. Het belooft een uiterst spannend seizoen te worden, waar het allemaal ontzettend dicht bij elkaar ligt. Het is natuurlijk het laatste jaar van de huidige regelgeving en het lijkt erop dat teams als Ferrari en Mercedes het ooit zo grote gat naar Red Bull hebben weten te dichten, terwijl men bij McLaren zelfs er voorbij gestormd lijkt het zijn. Eén ding is zeker: Verstappen moet dit jaar echt alles op alles zetten, wil hij een kans op de titel hebben.
Serieuzere zaken
Om dat doel te bewerkstelligen, moet afleiding voorkomen worden. Eén van die dingen zijn de social media-verplichtingen die bij een Formule 1-coureur anno 2025 komen kijken. Verstappen heeft het daar echter wel een beetje mee gehad en weigert om daar nog veel aan mee te werken: “Ik vind het vooral fijn om met serieuzere, productieve zaken bezig te zijn. Niet met van die onzindingetjes. Daar heb ik niet zoveel mee. Ik heb liever dat ze dingen naar buiten brengen die constructief zijn en waar mensen misschien nog iets van kunnen leren. In plaats van filmpjes voor TikTok en dergelijke”, vertelt hij tegenover De Telegraaf.
Haat op social media
Volgens Verstappen heeft het feit dat hij geen zin meer heeft in dergelijke dingen ook te maken met het feit dat social media tegenwoordig niet meer zo’n fijne plek is en er veel haat: “Kijk, vroeger maakten we natuurlijk wel geregeld leuke filmpjes met Daniel Ricciardo. Maar social media was toen, in 2016 en 2017, voor mijn gevoel nog wel anders dan het tegenwoordig is. Het is best wel veranderd en minder fijn, vind ik dan”, zo besluit de Red Bull-rijder.
