Een nieuw seizoen van de Formule 1 staat voor de deur met de eerste wedstrijd op het Albert Park Circuit in Melbourne. Na de testdagen in Bahrein zijn de statistici van de koningsklasse met de data aan de slag gegaan om de pikorde voor 2025 te bepalen. Red Bull Racing staat niet op nummer één en de grote verrassing is Williams.

Voor de F1 Grand Prix van Australië werd de wintertest gehouden op het Bahrain International Circuit. Mercedes reed meer ronden dan wie dan ook en legde 2479 kilometer af. De Zilverpijlen werden qua afstand op de voet gevolgd door Haas en Racing Bulls. Ferrari en McLaren zaten achter Alpine en Williams qua afstand. De twee topteams verreden meer dan 400 kilometer minder dan Mercedes. Red Bull kon niet meer dan 1645 kilometer doen vanwege meerdere mechanische problemen. Maar tijdens de testdagen werden ook naar de rondetijden gekeken. Leren over de auto is belangrijk, maar dat moet natuurlijk ook terug zijn te zien in de snelheid.

OOK INTERESSANT: Red Bull, Mercedes, Ferrari en McLaren: de vier teams onder de loep richting Australië

Pikorde

Statistici van de Formule 1 hebben de relatieve rondetijden genomen van Bahrein en deze omgezet in een pikorde voor het seizoen van 2025, rekening houdend met verschillende factoren zoals bandenslijtage en de afstelling van de auto. McLaren-teambaas Andrea Stella waarschuwde al dat Williams er goed uitzag en dat is terug te zien in de data. Vorig jaar stonden ze nog in het achterveld, maar volgens de data moeten ze zijn opgeschoven naar de vijfde plaats achter de topteams. Dat is vooral ten koste gegaan van Aston Martin. Red Bull en Max Verstappen zouden erop moeten rekenen dat McLaren en Ferrari een voorsprong hebben.

Simulatie van snelheid in kwalificatie

Simulatie van snelheid in de race

Gerelateerd

Cadillac werd begin maart eindelijk bevestigd als elfde team op de F1-grid vanaf 2026. Dat betekent dat er twee extra stoeltjes bij komen in de Formule 1. Graeme Lowdon, de teambaas van Cadillac, heeft er voor het eerst over kunnen babbelen met de media en noemt al twee kandidaten die overwogen worden.

Het proces om een elfde team te zoeken voor de koningsklasse van de autosport werd begin februari 2023 geopend door de FIA. Michael Andretti meldde zich met zijn eigen Andretti Global-team aan, maar dat liep stuk, ondanks dat hij de handen ineen wist te slaan met de Amerikaanse autogigant General Motors om Cadillac naar de Formule 1 te halen als motorleverancier – dit zal waarschijnlijk in 2028 of 2029 gebeuren. Andretti werkte alsnog stug door aan de bouw van een gloednieuwe fabriek en natuurlijk ook de bouw van een F1-bolide, maar uiteindelijk gaf hij zijn renstal op aan de TWG Group en plotseling was Formula One Management wél enthousiast over het nieuwe team. Afgelopen 7 maart kwam het hoge woord eruit: Cadillac mag officieel meedoen vanaf volgend jaar. Graeme Lowdon, die we voorheen bij Manor zagen, werd aangewezen als teambaas.

OOK INTERESSANT: Horner sluit zich aan bij Wolff: “Wij gaan niet voor Cadillac betalen”

Coureurs selecteren op basis van resultaten

“We zullen zeker weten coureurs selecteren op basis van resultaten”, begon Lowdon tegenover verschillende media. “De Formule 1 is geen speeltuin. Het is de koningsklasse van de autosport, dus we gaan coureurs zeker weten op basis van resultaten selecteren. Gelukkig zijn er voor ons nog een boel goede coureurs beschikbaar, maar helaas hebben we nog niet echt op de rijdersmarkt mee kunnen doen, totdat onze inschrijving bevestigd was. Het is dus nog een beetje vroeg om er in detail op in te gaan, omdat we nu pas betekenisvolle gesprekken aan kunnen gaan. Maar uiteraard willen we coureurs hebben die aan ons project kunnen bijdragen.” Kan een Amerikaan een stoeltje krijgen, of dat nou in 2026 al is of later? “Persoonlijk zie ik geen reden waarom een Amerikaanse coureur niet geselecteerd kan worden op basis van resultaten. Het is duidelijk iets wat de fans willen zien en ik zie geen reden waarom het niet kan gebeuren. Omdat iemand Amerikaans is, betekent niet dat ze geen goede Formule 1-coureur kunnen zijn.”

OOK INTERESSANT: F1 en FIA ronden proces af: Cadillac vanaf 2026 als elfde team op de grid

Probleem voor Herta

Lowdon bespreekt vervolgens allerlei verschillende kandidaten. Logan Sargeant reed anderhalf seizoen voor Williams, voordat hij ontslagen werd en de handen ineen sloeg met Hyundai voor het toekomstige FIA World Endurance-programma. Maar daar is hij plotseling mee opgehouden. “Logan, van wat ik begrijp, is niet meer in de autosport betrokken en dus hebben we met hem geen gesprekken gevoerd”, aldus Lowdon.

Een andere Amerikaan heeft weer een ander probleem. “Hij heeft niet het vereiste aantal superlicentiepunten en als dat voor hem zo blijft, dan is dat duidelijk iets wat hem gaat ophouden”, zei de teambaas over IndyCar-ster Colton Herta. Desondanks noemt hij hem een “ongelooflijk getalenteerde coureur” die overwogen gaat worden.

Dan is er nog Zhou Guanyu, die zijn zitje bij Kick Sauber is kwijtgeraakt en nu de reservecoureur van Ferrari is. Toevallig is Lowdon de manager van Zhou. “Hij heeft het uitzonderlijk goed gedaan onder moeilijke omstandigheden de afgelopen jaren. Wat het voor mij makkelijk maakt, is dat hij niet zijn achtergrond van zijn vaardigheden hoeft uit te leggen, omdat ik op de voorste rij zat om dat te kunnen zien”, legde hij uit over de Chinese coureur. Lowdon benadrukte echter dat Zhou geen voorrang of iets dergelijks zal krijgen en dat er ook relaties met andere coureurs zijn opgebouwd.

Ervaren coureurs die nog opzoek zijn naar een zitje, zoals Valtteri Bottas, Sergio Pérez en Mick Schumacher, werden niet genoemd door de Cadillac-topman. Bottas is weggestuurd door Kick Sauber en vinden we nu terug als reservecoureur bij Mercedes, terwijl Pérez werd ontslagen door Red Bull Racing. Liam Lawson is de opvolger van de Mexicaan en dus de nieuwe teamgenoot van Max Verstappen.

Gerelateerd

George Russell kennen we als coureur van Mercedes, maar hij is ook nog de mededirecteur van de Grand Prix Drivers’ Association, de vakbond van alle F1-coureurs. In aanloop naar de seizoensopener in Australië stapt hij even in die rol en keurt hij af hoe de FIA de gedragsregels heeft aangepast.

Mohammed Ben Sulayem, de president van de internationale autosportbond, was het gevloek van de coureurs uit de Formule 1 zat, en dat begon toen Max Verstappen het woordje ‘f*ck‘ gebruikte om de wegligging van zijn problematische Red Bull te omschrijven. De regerend wereldkampioen kwam er nog van af met een taakstraf die hij kon incasseren in Rwanda voor het officiële prijzengala, maar dat zal in 2025 anders gaan. De boetes zijn torenhoog geworden en bij herhaaldelijke vergrijpen loop je kans op schorsingen en puntenaftrek in het kampioenschap. Adrien Fourmaux uit het World Rally Championship was het eerste slachtoffer: €30.000 voor zeggen dat hij het ‘f*cked up‘ had tijdens een van de rallyproeven in Zweden. Het is lastig voor de coureurs om te bepalen waar de grens ligt. Russell zei ‘sh*t‘ tijdens de testdagen, maar dit heeft de FIA dan weer niet onderzocht. De Mercedes-coureur is kritisch over de werkwijze van de organisatie.

OOK INTERESSANT: Motorsport UK bedreigt FIA met rechtszaak na zorgwekkende ontwikkelingen

Zo authentiek mogelijk

“Het is in de afgelopen maanden een beetje uit de hand gelopen met hoe het is gegaan”, vertelde Russell in een interview met de BBC. Hij vindt het standpunt van de FIA “onnodig”. De Brit vervolgde: “We zijn niet alleen coureurs, maar we zijn ook persoonlijkheden. Als je een individu bent die graag zoveel mogelijk wil vloeken, dan heeft dat daadwerkelijk een impact op jou als merk en op hoe je gezien wordt, of de FIA hier nou op ingrijpt of niet. Het gaat om tijd en plaats. Ze moeten ervoor zorgen dat onze emoties puur en oprecht blijven, zeker als het gaat om de boardradio’s of mogelijk een interview na de race. Dat maakt het puur. Als je op een donderdagmiddag kletst met een aantal mensen voor je neus, dan is schelden niet echt nodig. Maar als het gaat om rauwe emoties, dan moeten ze ons zo authentiek als mogelijk laten.”

Gerelateerd

Niet alleen het nieuwe Formule 1-seizoen staat op het punt van beginnen, het fantasy-seizoen kan ook worden ingevuld. Op Formula1.com kunnen fans hun eigen team samenstellen en daarbij is het veel fans opgevallen dat viervoudig wereldkampioen Max Verstappen ‘goedkoper’ is dan vicewereldkampioen Lando Norris.

De verwachtingen zijn hooggespannen voor het nieuwe seizoen, dat aankomende week in Melbourne van start gaat. McLaren ziet er na de testdagen sterk uit, maar ook Ferrari en Mercedes hebben veel data verzameld. Voor Red Bull Racing was het een wintertest met twee gezichten. Zo was het gevoel met de RB21 al beter dan met de RB20, maar gaf Max Verstappen aan dat er nog wel wat werk aan de winkel is.

Fans zitten vol vraagtekens

Voor de fans bestaat F1 Fantasty, waarbij het mogelijk is om zelf een team samen te stellen en punten te verdienen gedurende het jaar. Hoewel Norris vorig jaar niet bij machten was om Verstappen af te stoppen voor zijn vierde wereldtitel, vinden de makers van het spel de McLaren-coureur wel het meeste waard. Het kan rekenen op toch wel een aantal vraagtekens van de fans. Zo vindt de een het onbegrijpelijk en zelfs een grap dat dat regerend wereldkampioen lager wordt ingeschat door de sport zelf. De ander vindt het een logisch gevolg van de favorietenrol van McLaren.

Gerelateerd