De coureurs van McLaren deden net niet genoeg om Max Verstappen te verslaan in de kwalificatie voor de F1 Grand Prix van Japan. Ze kwamen een paar honderdsten tekort in de strijd om de pole position. Andrea Stella, de teambaas van Lando Norris en Oscar Piastri, neemt zijn petje af voor de Red Bull Racing-coureur.

Het polerecord van Sebastian Vettel is na zes jaar verbroken door Verstappen. Hij ging met een tijd van 1:26.983 rond op het iconische Suzuka International Racing Course. Norris en Piastri zaten binnen een halve tiende van de Limburger. Daarachter waren de gaten wat groter. Charles Leclerc kwalificeerde zich als vierde op drie tienden achterstand voor de Mercedessen van George Russell en Kimi Antonelli. De poleronde van Verstappen wordt als een van zijn beste ooit beschouwd en dat zag Stella ook. De topman van de papajarenstal deelt zijn complimenten uit.

OOK INTERESSANT: McLaren: ‘Probleem met de auto is meer straf voor Norris dan voor Piastri’

Wind maakte kwalificatie uitdagend

“Het is tot dusver een prima weekend voor ons geweest”, zei Stella na de kwalificatie tegenover Viaplay. “De McLaren gedraagt zich heel goed. Het is wel duidelijk geworden dat de harde wind invloed heeft op onze pogingen om perfecte rondjes te rijden. In dat opzicht is elke sessie wel uitdagend geweest en de kwalificatie was daarin geen uitzondering. Maar Lando en Oscar hebben het heel goed gedaan. Lando zorgde ervoor dat zijn tweede rondje goed verliep na wat problemen tijdens zijn eerste rondje. En Oscar verloor wat tijd in sector 1, voordat sectors 2 en 3 wel perfect waren.”

Bekijk alle actie tijdens de GP van Japan haarscherp met F1 TV Premium!

Complimenten voor Verstappen

“Misschien had er nog iets meer ingezeten, maar tegelijkertijd zat de top drie binnen veertig milliseconden. Het gaat echt om de kleinste details”, vervolgde de Umbriër. “Ik wil ook tegen Max zeggen dat hij het goed heeft gedaan. Ik neem mijn petje voor Max af voor het feit dat hij zo’n ongelooflijke ronde heeft kunnen doen. Hij is de wereldkampioen, een meervoudig kampioen, en daar is een reden voor.”

Gerelateerd

De vroege vogels die op zaterdag opstonden om de kwalificatie voor de Grand Prix van Japan te kijken, werden niet teleurgesteld. Max Verstappen pakte op fabelachtige wijze de pole position op Suzuka en dat moment leverde op de boardradio een ontlading op die we maar zelden horen bij de regerend wereldkampioen.

Het seizoen van Red Bull Racing is voorlopig allesbehalve vlekkeloos. De Oostenrijkse formatie heeft moeite met de RB21, die lastig te besturen lijkt, terwijl Liam Lawson al vroegtijdig in het seizoen vervangen werd door Yuki Tsunoda. Ondanks dat het allemaal niet helemaal verloopt zoals men wil, is Verstappen er ook dit jaar weer om de kastanjes uit het vuur te slepen. Vaak weet de Nederlander de prestaties van zijn materiaal te maximaliseren, maar op zaterdag in Suzuka wist hij iets neer te zetten wat toch heel weinig mensen voor mogelijk hadden gehouden.

Lambiase dolgelukkig

Na een zinderend rondje over het circuit van Suzuka, wist de viervoudig wereldkampioen zijn auto tegen alle verwachtingen in op pole position te posteren, waarmee hij de McLaren-coureurs toch enigszins verbouwereerd achterliet. In de voorgaande jaren hoorden we Verstappen na het pakken van een pole zelden uit zijn plaat gaan op de boardradio, maar deze zaterdagochtend was dat toch wel wat anders. Vlak na de wereldprestatie hoorden we ook Gianpiero Lambiase vol ongeloof op de radio: “Dat is krankzinnig, dat is krankzinnig. Pole position”, zo liet hij weten aan Verstappen.

Zevende hemel

De Nederlander brulde het vervolgens uit: “Yeah! Let’s go! Wát een ronde”, zo liet hij al jubelend weten. Ja, gasten!” Het was een zeldzame reactie, die overigens hier terug te beluisteren valt. Ook na afloop was hij voor de camera’s nog in de zevende hemel: “Dit is een fantastisch resultaat: pole position op dit circuit met het weekend dat wij gehad hebben. We kijken nu naar morgen. Er kan wat regen gaan komen, maar we gaan gewoon ons best doen om het beste resultaat te behalen.”

Gerelateerd

Isack Hadjar zal de F1 Grand Prix van Japan aanvangen vanaf de zevende plaats. De rookie van zusterteam Racing Bulls is daarmee de beste Red Bull-coureur achter Max Verstappen. Hij hoopt dat de formatie uit Faenza dit keer wel de strategie onder de knie heeft, zodat hij zijn eerste punten voor het kampioenschap kan pakken.

Voor het tweede raceweekend op rij was Hadjar snel genoeg om Q3 te bereiken. Net als in China heeft hij zich op het Suzuka International Racing Course gekwalificeerd op P7. De Algerijnse Fransman bewijst zich als de op één na snelste Red Bull-coureur achter Verstappen, die op zijn beurt verraste met de pole position. Liam Lawson, die na zijn degradatie de teamgenoot is geworden van Hadjar bij Racing Bulls, werd in Q2 geëlimineerd, maar reed alsnog een betere rondetijd dan Yuki Tsunoda die in de RB21 teleurstelde met de vijftiende plek.

OOK INTERESSANT: Hadjar staat klaar in het geval Tsunoda faalt bij Red Bull: “Als ik gebeld word…”

Probleem met het stoeltje

“Eerlijk gezegd waren we gisteren [tijdens de vrije trainingen] zo sterk begonnen”, vertelde Hadjar tegenover Viaplay. “De snelheid zat er toen goed in. De derde vrije training ging vervolgens niet zo lekker, maar door die sessie heen hebben we de juiste aanpassingen gemaakt. Dat heeft het team fantastisch gedaan.” Hij verloor in VT3 tijd door problemen met zijn stoeltje en die problemen kwamen in Q1 weer terug. “Ik moest toen uit de auto springen en er daarna weer in. Gelukkig was het voor Q2 en Q3 opgelost.”

Bekijk alle actie tijdens de GP van Japan haarscherp met F1 TV Premium!

Hopelijk geen fouten met de strategie

Hadjar hoopt op zondag zijn eerste punten te scoren. “We starten vanaf P7. In China reden we ook al in de punten, maar wat daar gebeurde… gebeurde”, lachte hij als een boer met kiespijn. “Morgen hebben we een kans om het goed te maken.” Racing Bulls reed op het Shanghai International Circuit met beide coureurs comfortabel in de top tien, totdat ze besloten om een tweestopper te doen. Ze vielen terug en konden de verloren tijd niet meer goedmaken. Hadjar werd, na de diskwalificaties van Charles Leclerc, Lewis Hamilton en Pierre Gasly, als elfde geklasseerd.

Gerelateerd