Eerder deze week werd bekend dat Max Verstappen met Verstappen.com een eigen team gelanceerd heeft in de GT World Challenge Endurance, waar men mee gaat doen met een Aston Martin Vantage AMR GT3 Evo. Nu zijn er de eerste rijdende beelden van die bolide naar buiten gekomen vanaf Monza.
Verstappen maakte deze week zijn nieuwe team in de raceklasse wereldkundig. Het grote doel daarvan is om simracers over te hemelen naar de echte racewereld. Thierry Vermeulen is de zoon van Raymond Vermeulen, de manager van Jos en Max Verstappen, en was al een aantal jaar actief in de echte racerij. Hij is één van de twee coureurs voor het team. De andere gelukkige is Chris Lulham, simulatorcoureur bij Team Redline. vooral in de simulator voor Team Redline uitkwam. Ook Harry King, de 24-jarige Brit die overwinningen en kampioenschappen in verschillende Porsche Carrera Cup-klasses op zijn naam heeft geschreven, voegt zich bij het team.
Uitspraken Verstappen
Verstappen liet zich eerder al horen over het nieuwe team: “Het is altijd mijn droom geweest om jonge coureurs te ondersteunen en al een tijdje probeer ik de mogelijkheid te creëren om een simcoureur de stap te laten maken naar echte races. Met Chris Lulham, die nu promoveert van Team Redline simracing naar onze GT3 Sprint en Endurance Racing, en teamgenoot wordt van Thierry Vermeulen, die al een paar jaar voor Verstappen.com Racing rijdt, gaan we die nieuwe uitdaging aan. Het doel is om competitief te zijn en mee te strijden in de top van het veld. Het is geweldig dat we het nu mogelijk maken voor een simracer om het op te nemen tegen gevestigde coureurs. We hebben een spannend jaar voor de boeg!”
Verstappen’s Aston Martin
Natuurlijk is het mooi dat Verstappen – die op de achtergrond ook veelvuldig met Aston Martin in verband gebracht wordt – nu zijn team van een Aston Martin Vantage AMR GT3 Evo heeft voorzien. De afgelopen week was de Nederlander met zijn coureurs op het circuit van Monza om daar te testen en daar zijn nu dan ook de eerste beelden van op het internet verschenen.
Max Verstappen en Penelope hebben inmiddels een hele goede en mooie band opgebouwd, al is het soms lastig voor de laatstgenoemde als de aandacht even niet naar haar gaat. Op zaterdagavond brak ze weer eens in tijdens de livestream van Verstappen en stal ze zijn koptelefoon.
Verstappen en Kelly Piquet zijn sinds 2020 gelukkig samen en de Braziliaanse schone is met enige regelmaat bij Grands Prix te zien als trouwste supporter van de Nederlander. Daarnaast krijgen we ook op social media met enige regelmaat een inkijkje in het leven van Verstappen en Piquet, die samen met dochter Penelope regelmatig leuke dingen doen. Verstappen lijkt het sowieso wel goed te kunnen vinden met het dochtertje van Daniil Kvyat, de coureur die plaats voor de Nederlander moest maken bij Red Bull Racing in 2016. Penelope, die in 2025 een halfzusje of -broertje erbij zal gaan krijgen, krijgt nu zelf nog alle aandacht van Max en Kelly.
Penelope breekt in
En die aandacht wil ze, zoals de meeste kinderen, op elk moment van de dag krijgen. Ook als Verstappen bezig is met één van zijn hobby’s: gamen samen met de mannen van Team Redline. Met enige regelmaat zien we hoe Penelope inbreekt tijdens de streams en ook op zaterdag was het weer raak, toen Verstappen met vrienden op de bank aan het streamen was. De kleine Penelope breekt in, treitert Verstappen een beetje en pakt zijn headset af en begint daar dan in te praten. Ze vraagt onder meer aan één van Verstappen zijn gamegenoten om een handstand te doen. Een geinig moment.
Het belooft een spannend seizoen in de Formule 1 te worden met meerdere kapers op de kust voor de wereldtitel. Meerdere teams lijken de zaakjes goed voor elkaar te hebben en zullen dromen van hun kansen. Giedo van der Garde denkt dat het een kwestie van constantheid gaat worden en schuift dan twee mannen naar voren.
Het is nog een klein weekje wachten en dan barst eindelijk het nieuwe Formule 1-seizoen los. Het belooft een schitterend jaar te worden in de koningsklasse. De voorste teams lijken dicht bij elkaar te gaan liggen, terwijl er veel vraagtekens zijn door alle nieuwe coureurs, wissels en nieuwe dynamieken bij alle verschillende teams. Zo weten we natuurlijk dat Lewis Hamilton zich bij het team van Ferrari heeft gevoegd om daar de strijd aan te gaan met Charles Leclerc, kind van de familie. Ook Max Verstappen heeft er in de vorm van Liam Lawson een nieuwe teamgenoot bij gekregen. Daarnaast lijkt McLaren in topvorm te verkeren en de zaakjes uitstekend op orde te hebben.
Kwestie van constantheid
Van der Garde werpt in gesprek met GPFans een blik op het aanstaande seizoen: “Het wordt het allerbelangrijkste wie het beste en meest constante gaat presteren door het seizoen heen. Wat ik al zei: het zit superdicht bij elkaar. Ik denk juist als je elke race erbij bent en scoort, die wordt kampioen. Je moet geen fouten maken. Ik denk dan gelijk aan twee rijders: Lewis Hamilton en Max Verstappen. Die weten hoe het is om een titel te winnen en een race naar zich toe kunnen trekken. Het zou geweldig zijn als die met zijn twee gaan bakkeleien om de titel en dat het ergens in de laatste races beslist gaat worden.”
Verstappen of Hamilton?
Een gevecht tussen Verstappen en Hamilton denkt Van der Garde dus aan. Dat zagen we natuurlijk één keer eerder in 2021, waarbij de Nederlander boven kwam drijven. Voor dit seizoen zou het voor de oud-coureur andersom mogen zijn: “Het mooiste scenario zou Lewis Hamilton zijn. Voor het verhaal. 75 jaar Formule 1, hij naar Ferrari toe, zijn achtste wereldtitel. Voor het verhaal zou dat geweldig zijn. Maar als het echt hard tegen hard gaat, dan weten we dat Max Verstappen gewoon de betere is.”
Max Verstappen staat aan de vooravond aan wat een lastig seizoen belooft te worden, zeker als we zijn eigen woorden moeten geloven. Bernie Ecclestone vraagt het zich echter af en denkt dat de Nederlander alsnog boven zal komen drijven als het materiaal het enigszins toelaat.
Verstappen hoopt het aankomende seizoen met Red Bull Racing opnieuw mee te strijden voor de wereldtitel en zo dus een gooi te doen naar nummer vijf op een rij. Om dat te bewerkstelligen, lijkt hij wel af te moeten gaan rekenen met een hoop geduchte concurrentie. In 2024 wisten teams als McLaren en Ferrari het gat tot het daarvoor zo ongenaakbare Red Bull te dichten en er zelfs voorbij te gaan. Aan het einde van het vorige seizoen leek McLaren zelfs over de snelste wagen te beschikken, waardoor zij aan het einde van de rit met de constructeurstitel in de handen stonden.
Verstappen bezorgd
De lijn der verwachting is dat McLaren en ook Ferrari deze opmars door weten te zetten in het nieuwe seizoen, waardoor het dus zomaar een ontzettend zwaar jaar voor Verstappen en zijn team kan gaan worden. Ook na de wintertests in Bahrein is het optimisme niet per se gestegen, zo liet Verstappen recent optekenen tijdens de Viaplay-persdag: “Voor ons ging niet alles soepel, maar aan de andere kant heb ik nog wel wat ideeën over hoe we de auto kunnen verbeteren. Ik denk niet dat we in Melbourne al meedoen voor de overwinning. Hopelijk kunnen we wel binnen een paar wedstrijden wat verbeteringen doorvoeren.”
Ecclestone denkt aan Verstappen
Ecclestone, voormalig eigenaar van de Formule 1, denkt er het zijne van. De 94-jarige Brit is over het algemeen duidelijk fan van Verstappen en denkt ook dat de Nederlander, ondanks de vraagtekens richting het nieuwe seizoen, boven kan komen drijven: “Ik vind het fantastisch dat het zo open is. Dat is goed. Toch denk ik dat Max alsnog zal winnen. Er is geen reden waarom hij dat niet zou kunnen. Als hij het materiaal heeft, is er simpelweg geen discussie over hem”, zo laat hij bij Reuters optekenen. “Dan is het een gegeven. Als de auto het aankan, klaart hij de klus”, zo besluit de steenrijke zakenman.
