Vorig jaar was Toto Wolff met Mercedes plots op zoek naar een coureur toen Lewis Hamilton aankondigde dat hij naar Ferrari ging in 2025. Het was al duidelijk dat Wolff gesprekken heeft gevoerd en nog gaat voeren met Max Verstappen nu Hamilton niet meer zijn coureur is, maar ook een andere naam stond hoog op de lijst: Fernando Alonso.
Eerder lekte het al, maar nu Drive to Survive online staat op Netflix hebben we de wat verlengde versie van het gesprek. Het gesprek vindt plaats nadat al bekend was dat Lewis Hamilton na 2024 zou vertrekken bij Mercedes en Wolff met zijn team op zoek moest naar een coureur in 2025. Susie Wolff, de vrouw van Toto Wolff, opent door te vragen of Verstappen overwogen wordt. “Denk je dat Max geen optie is?” De reactie van de Oostenrijker is eerder al viraal gegaan. “Ik denk van wel. Als hij alle races blijft winnen heeft hij geen reden om te vertrekken. Ik heb nog niet met hem gesproken omdat ik Lewis heb beloofd dat ik niet met hem zou praten, maar ik ga nu het gesprek aan.” Oftewel: die gesprekken zullen in 2025 zeker gevoerd gaan worden en zijn – zoals Verstappen eind vorig jaar toegaf – in 2024 ook al gevoerd.
OOK INTERESSANT: Dutch GP, TT Assen en meer: alle belangrijke races van 2025 in Nederland op een rijtje
Alonso komt ook ter spraken
Wie verder nog opties waren naast Verstappen en de uiteindelijke winnaar Antonelli wordt al snel duidelijk, maar eerst wordt duidelijk dat Fernando Alonso voor Wolff en Mercedes na wat overweging geen optie was. “Fernando [Alonso], ik bedoel: de race pace en racecraft is nog steeds erg goed”, aldus Toto. Zijn vrouw voegt echter vervolgens toe: “Je gaat geen nieuw tijdperk beginnen met een lang contract met Fernando, het is een interim.” Daar bleek Toto het dus mee eens te zijn. De naam van Carlos Sainz werd ook genoemd. “Carlos [Sainz] is het overwegen waard. Hij heeft een paar fantastische races gereden.”
Russell en Antonelli bij Mercedes
Feit is wel dat Mercedes met twee coureurs het seizoen ingaat die na dit jaar een aflopend contract hebben. George Russell heeft zichzelf al laten zien, terwijl Kimi Antonelli zich dit jaar voor het eerst mag gaan tonen op het hoogste niveau. Op basis van hun prestaties en hoe het seizoen zal verlopen, plus de beschikbaarheid van andere coureurs, zal gaan bepalen of de twee coureurs in 2026 weer bij Mercedes rijden.
Het is nu na een lang proces dan eindelijk officieel: Cadillac (General Motors) en TWG Motorsports, waar Andretti inmiddels onder valt, zullen vanaf 2026 de handen ineen gaan slaan om een elfde F1-team op de grid te brengen bij de start van het nieuwe tijdperk in F1.
Het statement van F1 en de FIA: “De FIA en de Formule 1 kunnen bevestigen dat, na afronding van hun respectieve sportieve, technische en commerciële beoordelingen, de aanvraag van General Motors en TWG Motorsports om vanaf 2026 een Cadillac-team op te nemen in het FIA Formule 1-wereldkampioenschap is goedgekeurd.”
Langdurig proces
In totaal heeft het proces 763 dagen geduurd, vooral omdat F1 in eerste instantie besloot dat er niet genoeg zekerheid was dat de combinatie Cadillac en (toen nog) Andretti meteen een competitieve combinatie zou zijn. In de tussentijd is Andretti, dat als eerste met het idee kwam om een rol te gaan spelen in F1, ondergebracht bij TWG Motorsports. Cadillac zal de motoren gaan leveren voor het nieuwe F1-team, dat dus vanaf de start van het nieuwe tijdperk in F1 de koningsklasse komt versterken.
Gary Anderson, technische analist en specialist in F1, heeft uitgelegd wat het verschil precies is tussen de twee voorvleugels die Red Bull op vrijdag tijdens de testdagen heeft getest met Max Verstappen.
In een analyse voor The Race stelt Anderson dat Red Bull tijdens de testdagen in Bahrein met twee voorvleugels reed. Eentje zonder en eentje met slot gap tussen de punten van de neus en de voorste stukjes van de voorvleugel. Een logische keuze volgens Anderson om dit tijdens de testdagen te testen. “In de windtunnel is het verschil tussen de twee ontwerpen waarschijnlijk minuscuul omdat het onmogelijk is om de auto daar zo laag te laten rijden als op het circuit. Als je de auto’s ziet vonken, rijden ze in een onbekende dataconditie, dus als je het niet kunt onderzoeken en geen nauwkeurige simulatiegegevens kunt krijgen, moet je een beetje ‘buikgevoel’ toevoegen.”
OOK INTERESSANT: Verstappen is er bang voor: ‘Gaan in Australië nog niet meedoen om de zege’
Anderson legt effect van voorvleugel zonder slot gap uit
Anderson legt vervolgens de gevolgen uit van de voorvleugel zonder een slot gap. “Alles wijst erop dat dit ontwerp meer frontbelasting produceert, vooral wanneer de auto een beetje hoger staat in bochten met lage tot gemiddelde snelheid. Maar omdat er geen spleet is, slaat dat deel van de vleugel af als de auto te laag bij de grond is, omdat de luchtstroom gewoon niet zo snel wil gaan. Door de vermindering van de voorbelasting lijkt de auto minder gevoelig voor de grond. Dus op basis van de gegevens die je in de windtunnel hebt verzameld, zou je zeggen ‘je krijgt meer voorbelasting bij lage snelheid en minder gevoeligheid voor de grond bij hoge snelheid en tijdens het remmen, dat is een goede zaak’. Maar hier komt dat onderbuikgevoel om de hoek kijken. Wanneer de luchtstroom aan de onderkant van dat deel van de vleugel stokt, vernietigt de turbulente stroming de luchtstroom naar het centrale deel van de onderkant. Dit heeft een negatieve invloed op het belangrijkste downforce-producerende onderdeel van de auto: de bodem.”
Anderson over voorvleugel met slot gap
Dan naar de voorvleugel met slot gap die het team dus ook heeft getest. “Het laagste gedeelte [van de vleugel] lijkt iets korter en de hoogteverandering lijkt iets abrupter. Ik ben geen fan van snelle veranderingen zoals deze, omdat het heel snel een dwarse luchtstroom kan introduceren. De luchtstroom onder de middensectie wordt naar buiten getrokken omdat de sectie net buiten deze overgang het hardst werkende deel van de vleugel is. Met dit pakket zal de middensectie van de vleugel niet zo krachtig zijn omdat de gleufopening ervoor zorgt dat de luchtstroom door de gleuf wordt getrokken, wat betekent dat de vleugel niet zo krachtig is bij lage snelheid en gemiddelde snelheid. In de windtunnel zal hij waarschijnlijk ook gevoeliger zijn voor de vloer. Dus allemaal negatief, hoor ik je zeggen? Ja, maar in de echte wereld zal het gunstiger zijn en daarom hebben teams nog steeds moeite met beslissen.”
Maar wat is dan de winst precies volgens Anderson? “De vermindering in downforce bij lage snelheden wordt tegengegaan door een kleine ‘gurney flap’ aan te brengen. Dit is een klein stukje koolstof in een rechte hoek dat op de achterrand van de achterste vleugelklep is gelijmd, waarschijnlijk ongeveer 6 mm hoog. Het werkt als een trip op de achterrand [van de vleugel] en is effectiever bij lage luchtsnelheid dan bij hoge luchtsnelheid. Het positieve aan dit pakket is dat de ondervloer een veel consistentere luchtstroom zal zien en dat de gegevens die je verzamelt veel nauwkeuriger zullen zijn.” Daarom is Anderson ook voorstander van het testen van de voorvleugel met slot gap tijdens de testdagen.
Max Verstappen heeft zijn eerste kilometers in een officiële F1-sessie sinds vorige week achter de rug dankzij de testdagen in Bahrein. Volgend weekend begint het seizoen in Australië, maar de Nederlander heeft daar geen goed nieuws over.
Tijdens de mediadag van Viaplay, waar ook GPFans bij aanwezig was, ging Verstappen eerder al in op wat de sterke en zwakke punten zijn van de RB21 richting de start van het nieuwe seizoen. De conclusie van de Nederlander is na de testdagen dat McLaren favoriet is en zijn eigen team nog genoeg te doen heeft. “Er is werk aan de winkel. Als je naar de rondetijden kijkt, dan denk ik dat McLaren de favoriet is [richting Australië].”
OOK INTERESSANT: Red Bull, Mercedes, Ferrari en McLaren: de vier teams onder de loep richting Australië
Verstappen over testdagen in Bahrein
Verstappen blikt ook terug op de testdagen, waarin hij na Liam Lawson het laagste aantal rondjes reed (Lance Stroll reed er ook minder, maar was ziek op vrijdag). Red Bull Racing reed als team ook het laagste aantal rondjes, mede door problemen op dag twee en drie. Verstappen moet dit ook toegeven. “Voor ons ging niet alles soepel, maar aan de andere kant heb ik nog wel wat ideeën over hoe we de auto kunnen verbeteren. Ik heb ook veel tijd doorgebracht in de simulator. Ik zat gisteren nog in de simulator met het team.”
Verstappen richting GP Australië
Volgende week gaat na een lange periode zonder raceweekend het seizoen 2025 dan eindelijk beginnen. Dit keer niet in Bahrein zoals de afgelopen jaren normaal was geworden, maar in Australië zoals dat daarvoor altijd het geval was. Verstappen is echter vrij duidelijk richting zowel Red Bull als zijn fans over de kansen richting volgend weekend: “Ik denk niet dat we in Melbourne al meedoen voor de overwinning. Hopelijk kunnen we wel binnen een paar wedstrijden wat verbeteringen doorvoeren.”
