Verstappen.com Racing zal dit jaar voor het eerst deelnemen in de GT3-racerij. Het team van Max Verstappen kondigde vandaag aan een eigen auto in te zetten in de GT World Challenge Europe Endurance Cup powered by AWS. Daar blijft het echter niet bij voor de viervoudig F1-kampioen, die een samenwerking met Ferrari uitbreidt.
Het zat er al even aan te komen, maar Max Verstappen heeft zijn eigen team opgericht om te gaan racen. “Het enige contact dat ik heb gehad met Aston Martin was voor GT3 dit jaar, meer niet. Ik zal zelf niet racen, maar ik zet mijn eigen team op voor dit jaar”, vertelde de Nederlander tegen onder andere GPFans tijdens het F175-launchevenement. Verstappen.com Racing heeft de handen ineen geslagen met 2 Seas Motorsport om een Aston Martin Vantage AMR GT3 Evo te runnen in de Gold Cup-klasse van de GT World Challenge Europe Endurance Cup. Chris Lulham en Thierry Vermeulen zijn door Verstappen uitgekozen om de wagen te besturen en ze worden vergezeld door Porsche Carrera Cup-kampioen en Porsche Supercup-racewinnaar Harry King.
OOK INTERESSANT: Verstappen stapt met eigen team in GT World Challenge Endurance
Naast Aston Martin ook een Ferrari
Naast een eigen Aston Martin heeft Verstappen.com Racing nog meer plannen. Het team breidt namelijk voor aankomend seizoen de steun uit voor Emil Frey Racing. Daar is Thierry Vermeulen, die overigens de zoon is van Raymond Vermeulen, de manager van Jos en Max Verstappen, al twee jaar actief voor geweest en hij blijft voor het Zwitserse team uitkomen in de DTM en de GT World Challenge Europe Sprint Cup powered by AWS met deze Ferrari 296 GT3. In het laatstgenoemde kampioenschap moet iedere auto een duo hebben en het is Lulham die naast Vermeulen mag rijden. Lulham is een van de simracers van Team Redline en Verstappen had al jaren het plan om een virtueel talent in een echte raceauto te zitten. Naast de Aston Martin in de Endurance Cup komen Lulham en Vermeulen dus ook met de Ferrari in de Sprint Cup in actie. Verstappen zelf maakt zo nu en dan weleens gebruik van de simulator van Emil Frey Racing.
Carlos Sainz komt aankomend Formule 1-seizoen voor het eerst uit voor Williams. Hij zette halverwege vorig jaar zijn handtekening onder een meerjarig contract, maar het scoren van die handtekening bleek nogal een uitdaging voor teambaas James Vowles. In Drive to Survive wordt namelijk onthuld dat hij wekenlang werd geghost door Sainz, omdat de coureur gewild was bij de concurrentie.
Sainz reed voor Toro Rosso, Renault en McLaren, voordat hij bij Ferrari terechtkwam. Daar won hij in totaal vier Grands Prix in vier seizoenen, voordat Lewis Hamilton hem zou opvolgen. De Madrileen moest opzoek naar een nieuwe werkgever en zou gesprekken hebben gevoerd met onder meer Mercedes en Red Bull Racing, maar die kozen voor rookie Andrea Kimi Antonelli en Sergio Pérez, respectievelijk. De laatstgenoemde werd echter ondanks zijn contractverlenging alsnog ontslagen en vervangen door Liam Lawson. Williams wist uiteindelijk Sainz binnen te slepen, maar dat ging dankzij een belletje van een veteraan bij Alpine niet zonder slag of stoot. Dat wordt laten zien in de aflevering ‘Carlos Signs‘ van het nieuwe seizoen van Drive to Survive, wat op vrijdag 7 maart uitkomt, zo wist Motorsport.com te vertellen.
OOK INTERESSANT: Sainz volgt Vettel op als mededirecteur van vakbond Formule 1-coureurs
Relatie met Williams
“Ik had het eerlijk gezegd niet verwacht. Ik ben er bitter van”, reageert Sainz in de Netflix-documentaire op het nieuws dat Hamilton hem gaat vervangen. Vowles ziet kansen liggen om Sainz naar zijn team te trekken en de Britse formatie compleet te transformeren: “Ik word ’s ochtends wakker en ga ’s avonds naar bed zonder aan iets anders dan dat te denken”, vertelt de teambaas die vervolgens gespot wordt in een meeting met Carlos ‘Caco’ Oñoro, de manager en neef van Sainz, tijdens de Grand Prix van Spanje. “Wil je een relatie? Ik wil een relatie. Laten we het samen op papier zetten om het officieel te maken”, zegt Vowles die Oñoro probeert te overtuigen door te zeggen dat Williams alleen maar beter gaat worden. Volgens voormalig teamgenoot en goede vriend Lando Norris was Sainz op dat moment aan het twijfelen tussen Williams en Sauber, wat vanaf 2026 Audi wordt.
OOK INTERESSANT: Pirelli komt met andere compounds voor eerste races dan in 2024: “Meer strategische opties”
Belletje van Briatore
Vowles was er heilig van overtuigd dat Sainz die avond het contract zou komen ondertekenen in het hotel, maar 20 minuten na de afgesproken tijd is de Spanjaard nog steeds niet verschenen. Hij komt ook niet. Wanneer de producer van Drive to Survive vraagt waarom hij van gedachten was veranderd, antwoordt Sainz: “Flavio had me gebeld.” Flavio Briatore was uitvoerend adviseur van Alpine geworden en had grootse plannen voor de Franse formatie. Oñoro vertelt Vowles pas een aantal weken later via de telefoon dat Sainz twijfelt en elk mogelijk team evalueert. Sainz is vervolgens in gesprek met Pierre Gasly te zien om de performance van de Alpine te bespreken, terwijl Red Bull-teambaas Christian Horner de Madrileen adviseert niet een deal van Briatore aan te nemen. “Flavio gaat hem 100 procent oplichten. En hij is duur, dat haat Flavio.” Sainz besloot uiteindelijk alsnog voor Williams te tekenen en het nieuws werd een dag na de zomerstop aangekondigd.
De testdagen zitten erop en dat betekent dat de start van het seizoen om de hoek ligt. Hoewel de teams tijdens de testdagen de kaarten dicht bij de borst hielden, zijn er toch wel signalen over een mogelijke pikorde. In deze GPFans Special duiken we in de krachtsverhouding van 2025, na de testdagen in Bahrein.
Bekijk de video hieronder of op ons YouTube-kanaal.
Yuki Tsunoda gaat beginnen aan een onzeker Formule 1-seizoen dit jaar. Er hangt namelijk een vraagteken boven de toekomst van de Japanner. Hij is keer op keer de promotie vanuit Racing Bulls naar Red Bull Racing misgelopen en met het aankomende vertrek van Honda, zou het zomaar het einde van Tsunoda’s loopbaan bij de energiedrankfabrikant kunnen zijn. Honda waarschuwt de coureur dan ook.
Tsunoda maakte zijn F1-debuut in 2021 bij het team dat toen nog bekendstond als Scuderia AlphaTauri, mede dankzij support van Honda. De 24-jarige uit Sagamihara wordt al sinds 2016 gesteund door de autogigant via het Honda Formula Dream Project, waarmee hij ook kampioen werd in de Japanse Formule 4. Tsunoda heeft jaar na jaar bewezen een plekje op de F1-grid te verdienen door solide punten te scoren. Tevens heeft hij er indirect voor gezorgd dat Nyck de Vries en Daniel Ricciardo werden ontslagen door die twee coureurs steeds te verslaan. Desondanks kreeg hij niet de promotie naar Red Bull, toen Sergio Pérez afgelopen december zijn koffers moest pakken. Die ging naar Liam Lawson. Tsunoda zit nu in het laatste jaar van zijn contract met het Red Bull-zusterteam. Omdat Honda de overstap gaat maken naar Aston Martin, waar Fernando Alonso en Lance Stroll de stoeltjes bezet houden, heeft hij minder steun dan ooit.
OOK INTERESSANT: Tsunoda grijpt in na misgelopen promotie naar Red Bull en onthult nieuwe manager
Watanabe en Sato waarschuwen Tsunoda
“Hij moet nu zelf actie gaan ondernemen”, zo wordt Tsunoda gewaarschuwd door Koji Watanabe, de president van de Honda Racing Corporation (HRC), in een interview met de Japanse tak van Motorsport.com. “Ik wil dat hij de beste keuzes voor zichzelf gaat maken. Hij zit nu in zijn vijfde jaar en heeft de vaardigheden, en hij begrijpt de wereld van F1 goed. Er is weinig wat we nog voor hem kunnen doen. Hij moet zijn supportteam, inclusief zijn manager, versterken en het nodige zitje veiligstellen. Aan het eind van de dag is hij een pro. En coureurs kunnen niet altijd afhankelijk zijn van Honda. Iemand van Tsunoda’s niveau moet voor zichzelf kunnen denken.”
Voormalig F1-coureur en Indianapolis 500-winnaar Takuma Sato is tegenwoordig een uitvoerend adviseur van HRC en gaat nog een stapje verder dan Watanabe: “Yuki heeft niks meer met Honda te maken. Ik wil dat hij zo snel mogelijk naar Red Bull, Mercedes of Ferrari gaat. Als hij namelijk niet vertrekt, dan houdt hij het pad voor jonge coureurs op. Hij heeft het tot dit punt gered, dus hij hoort Honda of HRC niet nodig te hebben om voor hem deals proberen te sluiten.”
