Max Verstappen hoopt in 2025 zijn vijfde achtereenvolgende wereldkampioenschap te pakken. Dan moet de coureur van Red Bull Racing er dit Formule 1-seizoen wel toe in staat zijn om een vloek te verbreken. Het is namelijk nog nooit een coureur gelukt om nog een titel te verdienen na een scheiding met Adrian Newey.

Newey is een van de meest succesvolle ontwerpers uit de F1-geschiedenis en een van de grote onderwerpen van gesprek vorig jaar was zijn overstap van Red Bull naar Aston Martin. Teameigenaar Lawrence Stroll wist hem over te halen de transfer naar de groene formatie te maken en Newey is daar sinds afgelopen maandag 3 maart officieel aan de slag gegaan. Het wordt een mooie uitdaging voor de ontwerper, die naast uitvoerend technisch partner tevens aandeelhouder is geworden van Aston Martin. De verwachting is dat het team vol zal inzetten op 2026, wanneer nieuwe technische reglementen hun intrede gaan doen.

OOK INTERESSANT: Coulthard hielp Newey naar Red Bull te halen: “Betalen voor nummer één ontwerper”

Newey-vloek

Verstappen zal dit jaar opnieuw de strijd aangaan met Ferrari, McLaren en Mercedes, maar gaat het de Limburger lukken de competitie daadwerkelijk te verslaan. Red Bull had het afgelopen seizoen moeilijk met de welbekende balansproblemen en dit heeft de Oostenrijkse renstal zonder de hulp van Newey op moeten lossen. Als Verstappen de titel pakt dit jaar, wordt hij de eerste coureur ooit om de Newey-vloek te verbreken.

Newey ontwierp zijn eerste winnende auto’s bij Williams, waarmee begin en midden jaren negentig Nigel Mansell, Alain Prost en Damon Hill hun laatste kampioenschappen pakten. Terwijl Prost simpelweg met pensioen ging, walgde Mansell van de prestaties bij McLaren en vond Hill weinig succes met Arrows en Jordan, op de zege op Spa-Francorchamps in 1998 na.

Newey stapte vervolgens over naar McLaren waar Mika Häkkinen eind jaren negentig de twee kampioenschappen op zijn naam schreef, maar door de opkomst van Ferrari en Michael Schumacher zou het daarbij blijven. Mede door de sfeer binnen het team besloot de ontwerper te vertrekken.

De Brit werd overgehaald om zich vanaf 2006 te voegen bij het toen nog kleine Red Bull Racing. In drie jaar tijd transformeerde de middenvelder in een winnend team en in 2010 pakten Sebastian Vettel en Red Bull hun eerste wereldkampioenschappen, meteen gevolgd door nog eens drie titels tot en met 2013. Vettel wilde een nieuwe uitdaging en verhuisde naar Ferrari, maar hij kon nooit meer een kampioenschap winnen.

Chris Medland stelt dat het ‘grappig’ is dat het Red Bull Racing van Max Verstappen het team is dat bij de FIA heeft gevraagd om het testen van de achtervleugel en de voorvleugel. Het team maakt zelf namelijk ook gebruik van zo’n vleugel.

In de podcast Red Flag was Medland aanwezig om wat inside informatie te geven na de testdagen in Bahrein van vorige week. Het ging onder meer veel over de flexibele vleugels. Volgens Medland was het vorig jaar al duidelijk dat Red Bull graag verandering zag komen in het testen van de vleugels. “Het is heel grappig dat Red Bull heel erg tegen de flexi-wings was. Zij pushten de FIA vorig jaar al om deze vleugels in de ban te doen. Red Bull kreeg het antwoord van: Nee, we zijn er blij mee, we gaan niks aanpassen. Dat is veranderd gedurende de winter.”

OOK INTERESSANT: Windsor over Red Bull en Verstappen: ‘Ze spelen wel met vuur’

‘Red Bull gebruikt zelf flexibele voorvleugel’

Waarom Medland het ‘grappig’ vindt, is omdat hij zelf heeft gezien dat de voorvleugel van Red Bull ook flexibel is en het team zichzelf hiermee dus pijn zou kunnen doen. “Toen de Red Bull-auto de eerste bocht inging, zag je dat de voorvleugel heel erg flexibel was. Ze hebben vast veel werk gestopt in het begrijpen van dat concept om het vervolgens over te nemen. Red Bull zal hier misschien wel het meeste last van hebben, ondanks dat ze zelf de flexi-wings eerst in de ban wilden doen.”

‘Teams zullen vooruit hebben gepland’

De voorvleugels zullen pas tijdens de Grand Prix van Spanje getest gaan worden op flexi-wings, daar waar de achtervleugels al vanaf volgende week getest gaan worden. Medland denkt echter dat de teams hier richting de race in Spanje wel rekening mee houden. “Het zou me verbazen als er teams zijn die nu gewoon blind inzetten op die flexibele voorvleugel en dan in Spanje pas het probleem gaan tackelen. Iedereen zal vooruit hebben gepland, dus het zal geen grote problemen opleveren. Maar iedereen kan dit opnemen en mij dit clipje sturen als de gehele grid door elkaar is gehusseld vanaf de Grand Prix van Spanje.”

Gerelateerd

Het team van Alpine is natuurlijk de laatste jaren wel wat verder gezakt, maar droomt onder Flavio Briatore van een terugkeer naar de gloriedagen waarin men de titels pakte. De flamboyante adviseur van het team denkt dat het er zeker nog in zit bij zijn formatie.

Het is alweer even geleden dat Alpine, het voormalige Renault, meedeed om de voorste plekken. Toch is men in Frankrijk vastberaden om de weg terug naar de top te vinden. Volgens Briatore zit dat er nog altijd in: “Dit team, Alpine, is nog steeds hetzelfde team. Het was Benetton, het was Renault, nu is het Alpine. Je verandert het shirt, de prestaties veranderen wat, maar de kern blijft hetzelfde. Ik volgde de races op tv. Op een dag belde ik Luca. Ik zei dat het pijn deed om het team in deze staat te zien, want het was míjn team. Ik heb dit team gecreëerd. Dit team werd wereldkampioen in een fabriek die ik heb gebouwd”, stelt hij in gesprek met Motorsport.com.

Tijd om in te grijpen

Volgens Briatore was het dus tijd om in te grijpen: “Ik wilde iets doen. We belden af en toe en later ontmoetten we elkaar in Parijs. Ik was druk met mijn restaurantketen—ik had 1.200 werknemers, later 600 omdat ik de helft van het bedrijf verkocht had. Daardoor had ik iets meer tijd. Ik zei tegen Luca: laat me kijken of het mogelijk is. Of ik nog steeds de gave heb om dit team opnieuw op te bouwen. We spraken verder, maar er was één voorwaarde: ik wilde de volledige leiding.”

Meedoen om titels

De Italiaan denkt dat het Franse team na het ingaan van de nieuwe reglementen zelfs weer mee kan doen om titels: “Dit seizoen is belangrijk om ons voor te bereiden op 2026. Dan moeten we klaar zijn om races te winnen. In 2026 krijgen we een Mercedes-motor en in de tussentijd moeten we meer ervaren mensen binnenhalen. Hetzelfde gebeurde bij Benetton. Mensen lachten ons uit omdat we een bedrijf in T-shirts waren, maar zodra we races gingen winnen, wilde iedereen bij ons werken. Hetzelfde gold voor Renault. Als we als team samenwerken, ben ik van mening dat we in 2026 races kunnen winnen en in 2027 voor de titel kunnen vechten.”

Gerelateerd

Max Verstappen heeft vanaf aankomend F1-seizoen een nieuwe teamgenoot. Liam Lawson kreeg namelijk de promotie bij Red Bull Racing, nadat Sergio Pérez was ontslagen. Hij was echter niet de enige kanshebber. Uit Drive to Survive is gebleken dat Daniel Ricciardo ook werd overwogen.

Met ‘Checo’ aan zijn zijde won Max Verstappen vier rijderskampioenschappen, maar door het verlies van de constructeurstitel besloot Red Bull dat zijn tijd in de Formule 1 erop zat. Afgelopen december moest Pérez zijn koffers pakken. Lawson, die zelf een vervanger was van de eveneens teleurstellende Ricciardo bij het zusterteam van de energiedrankfabrikant, heeft het stoeltje gekregen. Yuki Tsunoda zal het bij de Racing Bulls moeten doen met rookie Isack Hadjar. Niet alleen Pérez maar ook Ricciardo is dus vertrokken, maar de Australiër werd overwogen voor een tweede kans bij Red Bull Racing. Dat heeft Crash.net kunnen halen uit het nieuwe seizoen van de Netflix-documentaire Drive to Survive, wat op vrijdag 7 maart uitkomt.

OOK INTERESSANT: Marko koos een ander pad: “Anders was Ricciardo misschien wereldkampioen geweest”

Kansen met Ricciardo?

“Als we zo doorgaan, dan zijn we f*cked“, zegt teambaas Christian Horner over het constructeurskampioenschap in een van de afleveringen. “Wat gaan we doen aan onze Mexicaan [Pérez]? Ik begin te denken dat we steeds minder profijt hebben met hem. Dit weekend moeten we nauw op onze andere coureurs letten. Ik ben een groot fan van Daniel. Competitief is hij momenteel niet, maar we weten waartoe hij in staat is. Ik kan ruiken dat daar kansen liggen.” Ricciardo is vervolgens te zien in een briefing met Paul Smith.

OOK INTERESSANT: Zorgen om Lawson bij Red Bull: “Hoop dat hij mijn ongelijk bewijst”

Horner zag toch geen succes bij Ricciardo

“Ik weet niet hoeveel ze aan het publiek hebben laten zien dat ‘Checo’ op het randje zit”, vertelt de Australische coureur tegen het hoofd van communicatie bij Red Bull Racing. En Smith reageert: “Hoe Christian het tot dusver heeft gezegd is op een manier laten zien dat ze ‘Checo’ nog veel support geven, toch? In tegenstelling tot: ‘We gaan f*cking ‘Checo’ vervangen, he is f*cked, Ricciardo zit erin [in de Red Bull], Liam gaat naar VCARB…'” Ricciardo rook kansen en zou lachend te zien zijn, antwoordend: “Er zitten mooie dagen aan te komen!” Smith vertelt hem dat hij indruk moeten maken op Silverstone om daarna Pérez te mogen vervangen. “Jouw taak, ik denk dat Christian de tijd neemt om hier te zien wat er gebeurt, en hij heeft succes nodig.”

Dat succes kwam er niet. Ricciardo, die op deze manier de eerste keus leek voor het stoeltje van Pérez, werd dertiende tijdens de Britse Grand Prix, terwijl Tsunoda de punten terechtkwam. Sindsdien begon Red Bull haar pijlen te richten op Lawson die, zoals ook in Drive to Survive is te zien, “helemaal gek wordt om niet te kunnen racen”. De Nieuw-Zeelander mocht echter de op een gegeven moment ontslagen Ricciardo vervangen na Singapore en pakte meteen punten op het Circuit of the Americas door maar liefst tien posities te winnen.

Gerelateerd