Yuki Tsunoda kreeg het afgelopen jaar een domper van jewelste op zijn neus toen niet hij, maar Liam Lawson kreeg te horen dat hij de vervanger van Sergio Pérez zou gaan worden. Helmut Marko legt uit hoe die keuze tot stand kwam en besprak onder meer de toekomst die de Japanner nog heeft in de sport.
De afgelopen jaren ging het eigenlijk allemaal al niet meer van een leien dakje bij Pérez. Hoewel de Mexicaan meermaals goed begon aan de seizoenen, zakte hij gedurende de jaren steeds vaker weg. In 2024 is het al helemaal armoe troef geweest voor de geplaagde Mexicaan. In het begin van het jaar pakte hij nog wel een paar podiums, maar daarna zwakte het toch al snel af met Pérez. Hij had helemaal niks in te brengen vooraan de grid en viel gedurende het seizoen van teleurstelling in teleurstelling. Bij Red Bull ging men dus nadenken over stappen en wie men in 2025 naast Max Verstappen wou hebben.
De vervelende boodschap
De meest logische keuze was natuurlijk Tsunoda, die al lange tijd voor het zusterteam van Red Bull reed en dus de ervaring inmiddels had om door te schuiven naar de hoofdmacht. De teleurstelling was dan ook gigantisch toen men niet voor Tsunoda, maar voor de veel minder ervaren Lawson koos: “Ik kan me niet helemaal meer herinneren wanneer we Yuki precies hebben geïnformeerd, maar het was vooral een kwestie van mentale kracht. En rond Mexico had Yuki jammer genoeg twee crashes en deed Liam het juist heel goed. Daardoor hebben we min of meer naar alle feiten gekeken en naar de redenen om Liam te kiezen”, zo legt hij uit tegenover Motorsport.com.
Toekomst Tsunoda
Nu hij niet doorgeschoven is, wordt het tijd om serieus de toekomst van Tsunoda onder de loep te nemen. Marko stelt dat het nog niet voorbij hoeft te zijn voor zijn coureur: “Nou ja, hij moet het zelf laten zien. Hij heeft een jonge, snelle teamgenoot naast zich en het gaat om zijn eigen toekomst. Dus ja, hij moet zichzelf vooral motiveren. Als hij het goed doet, dan is er nog een toekomst voor hem. Maar als hij het niet goed doet, dan is er misschien geen kans meer voor hem in de Formule 1.”
We zijn nog maar acht dagen verwijderd van de eerste vrije training van het F1-seizoen 2025. Volgende week is namelijk de Grand Prix van Australië. Pirelli heeft de bandenkeuzes voor deze en de volgende vier wedstrijden bekendgemaakt.
Pirelli is al sinds 2011 de enige bandenfabrikant van de Formule 1, nadat Bridgestone had besloten om uit de koningsklasse van de autosport te stappen. Er zijn zes verschillende compounds: de C1 tot en met de C6, van hard naar zacht. Ieder raceweekend worden er drie verschillende compounds meegenomen. De C6 is nieuw voor dit jaar. In 2023 was er ook nog de C0-compound, maar deze werd geen enkele keer meegenomen en werd daarom voor 2024 uit de roulatie gehaald. Ten opzichte van vorig jaar is er voor dit seizoen een verandering voor de eerste vijf races.
OOK INTERESSANT: Hoe serieus moeten we de uitslagen en data van de testdagen nemen?
Verandering voor Saoedi-Arabië
Het Albert Park Circuit in Melbourne is voor het eerst sinds 2019 gastheer van de eerste F1-race van het seizoen. De Grands Prix in het Midden-Oosten zijn namelijk verplaatst naar april vanwege de ramadan. Pirelli neemt de C3 tot en met de C5 mee naar Australië, alvorens we een weekend later een tandje harder gaan met de C2 tot en met de C4. In Japan en Bahrein worden de hardste compounds gebruikt, de C1 tot en met de C3. Dit is hetzelfde gebleven ten opzichte van 2024. De verandering komt in Saoedi-Arabië. Op het Jeddah Corniche Circuit worden namelijk de C3 tot en met de C5 gebruikt en dat is één niveau zachter. De C6-compound wordt voorlopig nog niet meegenomen.
Verklaring van Pirelli
Pirelli heeft uitgelegd waarom het zachtere banden gaat meenemen naar Saoedi-Arabië. “Gebaseerd op onze ervaring van vorig jaar en met de informatie die we gedurende de ontwikkelingsfase van de nieuwe compounds hebben verzameld, wilden we deze richting op om teams en coureurs meer strategische opties te bieden. In 2024 begonnen achttien van de twintig coureurs op de mediums, wat toen de C3 was, maar door een neutralisatie wisselden veertien hiervan naar de C2, wat toen de harde band was, en konden de race zo uitrijden. Met een zachtere trio aan banden geloven we dat er een situatie kan ontstaan met een combinatie van één- of tweestop-strategieën”, aldus Mario Isola, de motorsportdirecteur van de Italiaanse bandenfabrikant.
Peter Windsor denkt dat Red Bull Racing en Max Verstappen ‘met vuur spelen’ richting de start van het seizoen 2025. Voor de Nederlander is het doel voor 2025 duidelijk, maar 2026 staat ook voor de deur.
In een video op zijn YouTube-kanaal stelt Windsor dat de RB21 eerder een evolutie dan een revolutie is. “Red Bull heeft geen radicale wijzigingen gedaan, maar zover liep de RB20 nou ook weer niet achter op de rest. De auto was zeker niet slecht, maar voor Red Bull is het te hopen dat de auto op slechtere dagen een stuk beter is. Dat zou ook wel moeten. Ze zouden alles zetten op het rijderskampioenschap. Het is best slim als het lukt, maar het team speelt wel met vuur. Je moet gewoon elke race willen winnen. Als je je te veel gaat focussen op de details dan gaat het altijd mis.”
OOK INTERESSANT: Hoe serieus moeten we de uitslagen en data van de testdagen nemen?
Red Bull focust zich op 2025
Focussen op 2026 is geen optie voor Red Bull, weet ook Windsor. De reden is vrij eenvoudig: Max Verstappen en zijn kamp. “Max wil zelf ook gewoon iedere race winnen. Hij is een uitstekende coureur en zijn team is nog steeds heel goed. De auto zal misschien niet op het niveau van McLaren opereren, maar Max hoeft alleen maar veel podiums in het begin van het seizoen te pakken en dan ziet het er al goed uit voor hem.”
Bij McLaren niet alleen met Norris rekening houden
Dan focust Windsor zich op de concurrentie van Red Bull en Verstappen. Waar de Brit zich aan stoort, is dat er bij McLaren vooral over Lando Norris wordt gepraat en niet over Oscar Piastri. “Iedereen denkt maar dat Norris alle punten zal scoren voor McLaren, maar dat is gewoon niet het geval. Piastri kan op ieder moment meer punten pakken dan zijn teamgenoot. Dat zal misschien nog niet voldoende zijn voor een titel, maar het zal het puntentotaal van Norris niet ten goede komen.”
De F1 Grand Prix van Australië zal niet alleen de seizoensopener zijn van de koningsklasse van de autosport, maar ook die van de FIA Formule 2 en FIA Formule 3. Christian Mansell kondigde aan dat hij niet zal deelnemen aan zijn thuisrace op het Albert Park Circuit en geeft zijn F2-zitje op. Inmiddels is een vervanger voor hem gevonden.
Mansell verhuisde in 2020 van de Australische staat New South Wales naar het Verenigd Koninkrijk. Op slechts vijftienjarige leeftijd racete hij al in het Britse Formule 4-kampioenschap en won voor Carlin op Brands Hatch. Hij bleef bij Carlin, maakte de stap naar de Britse Formule 3 en schreef daar twee wedstrijden op zijn naam. Mansell bleef indruk maken door in 2022 drie races te winnen op internationaal niveau in de Euroformula Open. Het leverde hem een zitje op in de FIA Formule 3 bij Campos Racing. Hij verdiende twee bekers en verhuisde voor 2024 naar ART Grand Prix voor een tweede F3-seizoen. Hij kwam vijf keer op het podium terecht en werd vijfde in het kampioenschap.
OOK INTERESSANT: Red Bull-aanwinst Coronel blijft nuchter: “Vier wielen, een stuur en een gaspedaal”
Handtekening gezet bij Rodin
Trident was eind vorig jaar opzoek naar een vervanger voor Roman Staněk en besloot de handen ineen te slaan met Mansell en zo mocht de Australiër de laatste drie raceweekenden doen van de FIA Formule 2. Hij pakte meteen punten bij zijn debuut. Mansell zou in 2025 het volledige seizoen doen in de klasse onder de Formule 1, nadat hij zijn handtekening had gezet bij Rodin Motorsport, de Nieuw-Zeelandse formatie die vorig jaar Carlin overnam. De coureur die bekend staat om zijn online campagnes rondom problemen in de samenleving, heeft echter plotseling besloten om een pauze te nemen van de racerij, slechts 10 dagen voor de start van de Grand Prix van Australië.
OOK INTERESSANT: Hülkenberg bekritiseert aangescherpte gedragsregels: “Er is niks onmenselijks aan emoties”
Verklaring van Mansell
Mansell bracht een kort statement uit, wat luidde: “Beste iedereen. Ik laat jullie even weten dat ik vanwege persoonlijke redenen heb besloten om een tijdje weg te stappen uit het racen. Ik hou jullie up-to-date over mijn plannen voor de toekomst.”
UPDATE: Amaury Cordeel neemt de plek van Mansell over bij Rodin Motorsport. De Belg heeft al drie seizoenen in de F2 achter de rug met P17 als beste resultaat in het kampioenschap.
Alex Dunne blijft uiteraard gewoon in het andere stoeltje van Rodin. Er doet één Nederlander mee in de FIA Formule 2: Richard Verschoor is teruggekeerd bij MP Motorsport voor zijn vijfde seizoen in het kampioenschap.
Ook Jos Verstappen heeft de testdagen gevolgd en weet nog niet precies waar Red Bull Racing momenteel staat. Bij Radio Joe geeft de Nederlander echter aan dat als zijn zoon Max dit seizoen niet kan presteren, dat in ieder geval niet aan de viervoudig kampioen ligt.
Over iets meer dan een week gaat het seizoen eindelijk van start in Australië. McLaren lijkt met de MCL39 op dit moment de beste papieren te hebben, terwijl ook Mercedes en Ferrari een sterke indruk maakten. Technisch directeur Pierre Waché van Red Bull Racing benadrukte dat de RB21 een stap voorwaarts is ten opzichte van zijn voorganger, maar dat er nog veel werk aan de winkel is.
OOK INTERESSANT: Red Bull-junior Coronel wijst grote voorbeeld aan: ‘Hij is met niets begonnen’
Titelaspiraties
Red Bull droeg vorig jaar na de race in Miami het stokje als snelste team over aan McLaren. Hoewel Verstappen nog races wist te winnen, moest hij dieper graven voor zijn vierde wereldtitel. Dit jaar belooft het een razend spannend seizoen te worden, en mocht Verstappen naast de titel grijpen, dan weet vader Jos wie daarvoor verantwoordelijk is. “Het was allang duidelijk dat Max dit jaar bij Red Bull zou blijven. We hebben vertrouwen in het team en zij geven ons ook het nodige vertrouwen. Maar weet wel: als het niet goed gaat, ligt dat niet aan Max. Red Bull moet blijven presteren. Ze moeten een goede auto blijven bouwen, dat is cruciaal,” aldus Jos ‘The Boss’.
