Vooruitblikkend op het nieuwe seizoen legt Mercedes-kopman George Russell uit dat hij aan een nieuw hoofdstuk bij de Zilverpijlen gaat beginnen. Zonder Lewis Hamilton aan boord komt het neer op de 27-jarige Engelsman die in gesprek met de BBC stelt dat hij niet van plan is om te buigen voor Max Verstappen.

Afgelopen jaar in Qatar ontbrande het tussen Russell en Verstappen. Het duo kwam elkaar tegen tijdens de kwalificatie, waarbij Russell vol gas op Verstappen kwam ingereden. De Nederlander zat nog in zijn outlap en kon net op tijd plaatsmaken voor de aanstormende Russell. Laatstgenoemde was echter van mening dat het een zeer gevaarlijke situatie was en lobbyde volgens Verstappen bij de stewards om een straf voor de viervoudig kampioen. Die kwam er en Verstappen gaf aan dat hij nog nooit iemand zo hard bezig zag om hem een straf aan te naaien. Vanaf dat punt is het tussen het duo alleen maar bergafwaarts gegaan.

Rol van kopman Mercedes op zich nemen

Met de achttienjarige Kimi Antonelli in de andere Mercedes, zal het team leunen op Russell. “Ik ben er vrij open in, ik wil het opnemen tegen de allerbesten. Met al die veranderingen [Lewis Hamilton vertrokken red.] gaan we nu ons eigen verhaal schrijven. Het is een nieuw hoofdstuk en ik voel echt niet ineens extra verantwoordelijkheid. Ik voel dezelfde verantwoordelijkheid als voorheen: ik ben een coureur en moet die auto besturen en dat zo snel mogelijk”, legt hij uit.

Lewis verslagen

Russell heeft de afgelopen jaren samen met Hamilton de kleuren van Mercedes verdedigt en was de zevenvoudig kampioen veelvuldig de baas. Dat ziet hij voorlopig dan ook als zijn grootste prestatie. “Aan het einde van 2021, statistisch gezien en ook in de vorm van perceptie, was Lewis de beste coureur aller tijden. Ik heb drie jaar tegen de grootste coureur aller tijden gereden en ik ben voor hem gefinisht.” Hij is dan ook van mening dat hij klaar is voor de nieuwe rol: “Ik heb niet het idee dat mijn rijkwaliteiten ter discussie staan, ik heb dat in ieder geval niet gedaan.”

Meningsverschil met Verstappen

Mocht Russell voor de titel willen gaan, dan komt hij hoogstwaarschijnlijk Verstappen tegen op zijn pad. “Elk team wil de snelste coureur in hun auto hebben. Over de afgelopen drie jaar was Max de beste coureur. Ik heb niet een specifieke benadering voor Max. Zowel op de baan als daarbuiten. Voor mij is hij gewoon een van de andere coureurs”, vindt Russell. Het strijdje tussen het duo is de Engelsman nog niet vergeten: “We hebben onze meningsverschillen gehad aan het einde van vorig jaar. Het was een schande dat dit zo heeft uitgepakt, maar zo is het leven. We zijn hier niet om beste vrienden te zijn, we zijn hier voor de competitie. Als we elkaar op de baan tegenkomen, dan zal ik met hem vechten op de manier zoals ik dat vorig jaar ook zou doen. Er zijn dingen achter de schermen gezegd en de dag erna zijn er ook dingen in de publiciteit gezegd. Die uitspraken gingen voor mij simpelweg te ver en het was totaal onnodig. Ik denk niet dat het zozeer belangrijk was om tegen hem op te staan, maar het zijn gewoon waarden die ik in het leven hoog houd.”

Mensen buigen normaal gesproken voor Max

Ook vindt Russell dat Verstappen moet weten dat hij niet alleen op de baan is: “Mensen buigen normaal voor hem, maar dat is niet hoe ik met hem omga. Het was echt niet omdat dit nu toevallig Max is. Als iemand anders tegen mij zou praten op die manier, op de baan of daarbuiten, of zelf buiten de Formule 1, dan is dit de manier hoe ik erop reageer.”

Gerelateerd

Vooruitblikkend op het nieuwe seizoen legt Mercedes-kopman George Russell uit dat hij aan een nieuw hoofdstuk bij de Zilverpijlen gaat beginnen. Zonder Lewis Hamilton aan boord komt het neer op de 27-jarige Engelsman die in gesprek met de BBC stelt dat hij niet van plan is om te buigen voor Max Verstappen.

Afgelopen jaar in Qatar ontbrande het tussen Russell en Verstappen. Het duo kwam elkaar tegen tijdens de kwalificatie, waarbij Russell vol gas op Verstappen kwam ingereden. De Nederlander zat nog in zijn outlap en kon net op tijd plaatsmaken voor de aanstormende Russell. Laatstgenoemde was echter van mening dat het een zeer gevaarlijke situatie was en lobbyde volgens Verstappen bij de stewards om een straf voor de viervoudig kampioen. Die kwam er en Verstappen gaf aan dat hij nog nooit iemand zo hard bezig zag om hem een straf aan te naaien. Vanaf dat punt is het tussen het duo alleen maar bergafwaarts gegaan.

Rol van kopman Mercedes op zich nemen

Met de achttienjarige Kimi Antonelli in de andere Mercedes, zal het team leunen op Russell. “Ik ben er vrij open in, ik wil het opnemen tegen de allerbesten. Met al die veranderingen [Lewis Hamilton vertrokken red.] gaan we nu ons eigen verhaal schrijven. Het is een nieuw hoofdstuk en ik voel echt niet ineens extra verantwoordelijkheid. Ik voel dezelfde verantwoordelijkheid als voorheen: ik ben een coureur en moet die auto besturen en dat zo snel mogelijk”, legt hij uit.

Lewis verslagen

Russell heeft de afgelopen jaren samen met Hamilton de kleuren van Mercedes verdedigt en was de zevenvoudig kampioen veelvuldig de baas. Dat ziet hij voorlopig dan ook als zijn grootste prestatie. “Aan het einde van 2021, statistisch gezien en ook in de vorm van perceptie, was Lewis de beste coureur aller tijden. Ik heb drie jaar tegen de grootste coureur aller tijden gereden en ik ben voor hem gefinisht.” Hij is dan ook van mening dat hij klaar is voor de nieuwe rol: “Ik heb niet het idee dat mijn rijkwaliteiten ter discussie staan, ik heb dat in ieder geval niet gedaan.”

Meningsverschil met Verstappen

Mocht Russell voor de titel willen gaan, dan komt hij hoogstwaarschijnlijk Verstappen tegen op zijn pad. “Elk team wil de snelste coureur in hun auto hebben. Over de afgelopen drie jaar was Max de beste coureur. Ik heb niet een specifieke benadering voor Max. Zowel op de baan als daarbuiten. Voor mij is hij gewoon een van de andere coureurs”, vindt Russell. Het strijdje tussen het duo is de Engelsman nog niet vergeten: “We hebben onze meningsverschillen gehad aan het einde van vorig jaar. Het was een schande dat dit zo heeft uitgepakt, maar zo is het leven. We zijn hier niet om beste vrienden te zijn, we zijn hier voor de competitie. Als we elkaar op de baan tegenkomen, dan zal ik met hem vechten op de manier zoals ik dat vorig jaar ook zou doen. Er zijn dingen achter de schermen gezegd en de dag erna zijn er ook dingen in de publiciteit gezegd. Die uitspraken gingen voor mij simpelweg te ver en het was totaal onnodig. Ik denk niet dat het zozeer belangrijk was om tegen hem op te staan, maar het zijn gewoon waarden die ik in het leven hoog houd.”

Mensen buigen normaal gesproken voor Max

Ook vindt Russell dat Verstappen moet weten dat hij niet alleen op de baan is: “Mensen buigen normaal voor hem, maar dat is niet hoe ik met hem omga. Het was echt niet omdat dit nu toevallig Max is. Als iemand anders tegen mij zou praten op die manier, op de baan of daarbuiten, of zelf buiten de Formule 1, dan is dit de manier hoe ik erop reageer.”

Gerelateerd

De testdagen in F1 zijn voor veel fans, teams en coureurs een belangrijke mijlpaal na maanden zonder auto op de baan. Daardoor wordt er tijdens die drie dagen altijd extra geanalyseerd en vervolgens ook conclusies getrokken, maar is dit terecht en hoeveel heb je aan de statistieken van de testdagen in Bahrein?

Nadat F1 jaren in Barcelona testte, ging het rondom de coronaperiode steeds vaker richting Bahrein. De laatste jaren worden de testdagen exclusief in Bahrein gehouden, met meestal daarna het eerste raceweekend van het seizoen een week of twee weken later in Bahrein. Dit jaar wordt daar voor het eerst in lange tijd weer een uitzondering op gemaakt, aangezien het seizoen volgende week in Australië gaat beginnen. Volgend jaar, omdat er nieuwe reglementen zijn, zal er naast in Bahrein ook in Barcelona getest gaan worden.

Waarom zijn testdagen belangrijk?

De testdagen zijn zoals gezegd om meerdere redenen een mijlpijl voor eigenlijk iedereen die F1 volgt of erin werkt. De laatste race en testdagen waren begin december, waardoor we nagenoeg de hele maand december, de hele maand januari en nagenoeg de hele maand februari geen auto’s op de baan hebben gezien. Alleen daarom al zijn fans, teams, coureurs en media vaak al dolenthousiast dat de testdagen er zijn, ondanks dat het voor de fans bijvoorbeeld helemaal geen spectaculaire en belangrijke drie dagen zijn.

Voor de coureurs en teams zijn die drie dagen natuurlijk wel van groot belang. Het is de eerste keer dat de auto’s in een competitieve omgeving getest kunnen worden, er aan de setup gewerkt kan worden, nieuwe onderdelen getest kunnen worden en er data verzameld kan worden. Voor de coureurs is het hun eerste kans om fysiek gezien weer stappen te zetten en daarnaast de auto en het team beter te leren kennen en het team te helpen om de beste setup te vinden.

Zijn testdagen representatief?

Het eerste wat je meestal hoort als je de testdagen kijkt, is dat je geen aandacht moet besteden aan de tijden die gereden worden. De coureurs geven wat dat betreft al het voorbeeld: de eerste twee dagen zagen we afgelopen week in Bahrein amper coureurs uitstapjes maken of de grens opzoeken, terwijl dit op dag drie pas wat meer gebeurde. Daardoor zijn de tijden en de volgorde van de teams en coureurs eigenlijk amper representatief of relevant.

Daarnaast reden de teams de afgelopen week vooral op de C2 en C3 band, een combinatie die we de komende weken zeker vaker gaan zien. De C3 gaat zelfs tijden alle vijf de raceweekenden gebruikt worden, waarvan in Japan en Bahrein als zachtste band en in Australië en Saoedi-Arabië zelfs als hardste band. De C2 zien we alleen in China, Japan en Bahrein en in de overige twee races niet. De C4 of C5 hebben we eigenlijk niet tot amper in actie gezien, waardoor het lastig is om kwalificatiesnelheid echt te kunnen meten. Dit gaan namelijk vooral de softs zijn tijdens raceweekenden en niet de C3.

Circuit

Dan is er nog een andere factor die meegenomen moet worden: het circuit en de omstandigheden. Bahrein is een circuit met veel lange en rechte stukken en snelle bochten, iets wat zeker niet op elk circuit het geval is. Australië zal bijvoorbeeld weer een heel ander circuit zijn. Hierdoor krijgen we qua data wellicht hooguit een goed beeld van hoe de teams het, zeker op banden die tijdens de race gebruikt gaan worden, doen tijdens racesimulaties.

Daarnaast moet er, zeker dit jaar, ook nog rekening gehouden worden met de opvallende omstandigheden die in Bahrein aanwezig waren. Het was namelijk behoorlijk fris vorige week in Bahrein en er was zelfs regen. Dit zijn niet de omstandigheden die de afgelopen jaren in Bahrein tijdens de testdagen aanwezig waren.

2024 vs 2025

Wie kijkt naar de tijden die gereden werden in 2024 ten opzichte van 2025, kan de conclusie trekken dat eigenlijk elk team nu een snellere auto heeft. Dit is echter niet allemaal tijdens de testdagen bereikt natuurlijk, want de auto’s zijn ook tijdens het seizoen 2024 flink doorontwikkeld. Vooral Alpine en Williams hebben veel tijd gewonnen ten opzichte van de testdagen van vorig jaar (twee seconden en 1,6 seconden respectievelijk). Bij de topteams bleek opvallend genoeg Red Bull het meest gewonnen te hebben, voor McLaren (allebei iets meer dan een seconde winst), Mercedes (0.8 seconden) en Ferrari (0.5 seconden). De minste winst is er voor Kick Sauber (0.4 seconden) en Racing Bulls (0.27 seconden).

Vorig jaar waren het Max Verstappen, Carlos Sainz en Charles Leclerc die de dagen op P1 afsloten. Toen had iedereen het idee dat Ferrari er goed voor leek te staan, wat uiteindelijk pas aan het einde van 2024 het geval was. McLaren kende helemaal niet zo’n goede voorbereiding, maar zou uiteindelijk tot de beste auto beschikken.

Kilometers, kilometers en nog eens kilometers

Waar ook vaak naar gekeken wordt tijdens testdagen, is het aantal rondjes en kilometers dat een team maakt. Hoe meer kilometers je maakt, hoe minder problemen je hebt gehad en hoe meer data je hebt verzameld. Vorig jaar stond Haas samen met Ferrari hier stijf bovenaan, terwijl Williams met afstand het minste aantal rondjes reed. Williams zou qua betrouwbaarheid vervolgens ook een dramatisch seizoen kennen, maar de nummer negen (McLaren) zou een fantastisch seizoen draaien.

Dit jaar waren het Mercedes, Haas en Racing Bulls die met meer dan 450 rondjes het hoogste aantal hadden, terwijl Aston Martin en Red Bull met 306 en 304 rondjes stijf onderaan stonden. Allebei de teams hebben daardoor minder data om te analyseren en kwamen gedurende de testdagen meerdere problemen tegen. Verstappen en Liam Lawson reden, als we de zieke Lance Stroll niet meerekenen, van alle coureurs het laagste aantal rondjes. Dit is eerder een slecht dan een goed teken, maar hoeft dus niet veel te zeggen.

Conclusie

Daar waar de testdagen een mijlpaal zijn voor iedereen die F1 volgt of erin werkt, kan het amper een eerste krachtmeting genoemd worden. De teams gebruiken allemaal verschillende programma’s, proberen veel dingen (die soms goed en soms minder goed uitpakken) en rijden met verschillende niveaus qua brandstof. Bij de testdagen is het zo dat als je niet opvalt, je het goed hebt gedaan. Dit was dus bij bijvoorbeeld Mercedes, Williams en McLaren het geval, terwijl dat bij Red Bull Racing en Aston Martin niet het geval was.

Toch moeten ook de omstandigheden, het specifieke type circuit en de bandentypes die werden gebruikt worden meegenomen in de beoordeling. De conclusie die dan getrokken kan worden, is dat het vooral drie dagen zijn waarin de teams data harken alsof hun lever er vanaf hangt en niks anders belangrijker is. De echte informatie over pikordes en wie wel en niet een goede winter hebben gehad, zal per weekend pas tijdens de trainingen boven water komen.

Gerelateerd

Max Verstappen weet natuurlijk dat hij een zwaar seizoen zal gaan beleven in de Formule 1 met de naderende concurrentie van McLaren en Ferrari. Ralf Schumacher denkt zelfs dat een wereldtitel voor de Nederlander niet gaat gebeuren en dat hij daardoor zijn toekomst bij het team ook zal moeten heroverwegen.

Verstappen hoopt het aankomende seizoen met Red Bull Racing opnieuw mee te strijden voor de wereldtitel en zo dus een gooi te doen naar nummer vijf op een rij. Om dat te bewerkstelligen, lijkt hij wel af te moeten gaan rekenen met een hoop geduchte concurrentie. In 2024 wisten teams als McLaren en Ferrari het gat tot het daarvoor zo ongenaakbare Red Bull te dichten en er zelfs voorbij te gaan. Aan het einde van het vorige seizoen leek McLaren zelfs over de snelste wagen te beschikken, waardoor zij aan het einde van de rit met de constructeurstitel in de handen stonden.

Geen kans

De lijn der verwachting is dat McLaren en ook Ferrari deze opmars door weten te zetten in het nieuwe seizoen, waardoor het dus zomaar een ontzettend zwaar jaar voor Verstappen en zijn team kan gaan worden. Voor Schumacher is het wel duidelijk hoe de vork in de steel gaat zitten: “Verstappen heeft geen kans op het wereldkampioenschap van 2025”, zo zegt hij stellig bij Sky Deutschland. “Volgens mij was het vorig jaar al duidelijk. Red Bull was sterk op het begin, maar ze wisten niet hoe ze met de auto om moesten gaan. Gelukkig wist Max Verstappen uiteindelijk redding te brengen.”

Toekomst Verstappen

Schumacher vervolgt: “Max begint eraan te wennen. Alles moet op een gegeven moment eindigen. Daarom denk ik dat hij geen kans heeft. Misschien zal het hem helpen in zijn beslissing wat hierna gaat komen, ik denk dat het lastig wordt. McLaren zit heel vel naar voren. Ze zijn sneller in de langzame bochten. Vorig jaar stuurde de auto niet geweldig aan de voorkant, maar dat hebben ze op weten te lossen. De vooras is verbeterd en dat is ook zo voor Ferrari. Ik ben heel benieuwd”, zo besloot de Duitse voormalig coureur.

Gerelateerd