Voor tweevoudig wereldkampioen Fernando Alonso is het na de kwalificatie in Japan opnieuw duidelijk geworden dat Max Verstappen iets kan wat zijn collega’s niet lukt. De Nederlander worstelt al het hele weekend met de RB21, maar start morgen de Grand Prix van Japan vanaf pole position.
Alonso zelf kende een mindere kwalificatie. Zo wist Lance Stroll namens Aston Martin niet verder te komen dan een pijnlijke twintigste tijd. Hoewel Alonso nog wel tekenen van verbetering liet zien, zat er niet meer in dan een dertiende startplek voor de race op Suzuka. Aston Martin moet dus aan de bak, maar Alonso houdt ook zijn collega uit Nederland in de gaten.
Geen enkele andere coureur kan zoiets
De Spanjaard was uitgeschakeld in Q2 en maakte zich bij Viaplay op voor zijn interview, maar zag op de lcd-panelen Verstappen de pole position pakken. Alonso glundert, want hij ziet iets wat niemand anders kan. “Alleen hij kan dit soort dingen doen. Er is geen enkele andere coureur die de auto zoveel hoger kan neerzetten dan het verdient. Ik denk dat het een magisch moment was voor iedereen hier”, aldus de reactie van de veteraan.
De kwalificatie voor de Grand Prix van Suzuka werd er eentje om niet snel te vergeten. Voor Lando Norris was het uiteindelijk ook een prima middag, al had hij wellicht op iets meer gehoopt. Na afloop van de zaterdag reageert hij op zijn resultaat in de kwalificatie.
Na een weekje rust keerde het Formule 1-circus terug met de Grand Prix van Japan, doorgaans toch één van de huzarenstukjes op de kalender. Op Suzuka hebben we door de jaren heen de nodige legendarische en heroïsche races mogen aanschouwen en dus wisten we dat het interessant zou worden om te zien wat we dit weekend weer allemaal voorgeschoteld gingen krijgen. Op vrijdag hadden de teams en coureurs een lastige dag, daar met name VT2 in de soep liep door een zee aan rode vlaggen. Duidelijk was wel dat het team van McLaren de zaakjes uitstekend op orde had, terwijl het bij Red Bull schrapen geblazen leek.
Norris geniet van Verstappen
Tóch pakte Max Verstappen een pole die niemand aan zag komen, ook Norris niet. Hij reageert na zijn P2: “Ik ben er blij mee. De felicitaties aan Max. Hij heeft het geweldig gedaan. Daar neem ik mijn hoed voor af. Je moet het toegeven als iemand een ronde rijdt zoals hij heeft gedaan”, zo reageert de Brit zeer sportief. “Ik heb het gevoel dat ik alles uit de auto heb weten te halen. Het was een hele kleine marge, maar Max heeft zo’n geweldige ronde gereden.”
Niet genoeg
Hij baalt natuurlijk van het mislopen van de pole: “Het is goed dat we er allebei bijzitten, maar het is niet genoeg.” Zijn eerste ronde was niet zoals gewenst: “Een paar kleine foutjes en het laat zien hoe gemakkelijk het is om tijd te verliezen. Mijn laatste ronde was heel goed. Als we opnieuw zouden gaan, was ik niet zo snel geweest waarschijnlijk. Ik had het gevoel dat we op de limiet zaten maar het was gewoon niet genoeg.” Ten slotte blikt hij vooruit op de race van morgen: “We weten niet wat het weer gaat doen morgen. Het kan worden zoals Australië. Het wordt een mooie race. We moeten langs Max, die gaat hard vechten. Dat hebben we eerder meegemaakt, daar kijk ik naar uit.”
Max Verstappen heeft tot de verbazing van iedereen pole position gepakt voor de F1 Grand Prix van Japan. De Nederlander ging op het laatst over de auto’s van McLaren heen om voor Lando Norris en Oscar Piastri P1 te pakken.
Verstappen zelf was, zo bleek na de kwalificatie, zelf ook verrast. “Ja, zeker. We hebben alles geprobeerd, maar het was niet makkelijk om de balans te vinden. Sessie per sessie hebben we verbeteringen gevonden en dat maakte het verschil. Op deze baan op de limiet rijden is fantastisch en heerlijk om te rijden. Het is een bizar circuit, zeker in een F1-auto. Zeker de eerste sector is genieten en met het nieuwe asfalt heb je nog meer grip. Het is echt genieten om zo op dit circuit te mogen rijden en de grens op te zoeken.”
Verstappen over Grand Prix van Japan
Verstappen blikt vervolgens vooruit op de race van morgen, waar hij dus ineens vanaf P1 aan gaat beginnen. “Dit is een fantastisch resultaat: pole position op dit circuit met het weekend dat wij gehad hebben. We kijken nu naar morgen. Er kan wat regen gaan komen, maar we gaan gewoon ons best doen om het beste resultaat te behalen.”
Isack Hadjar was tijdens de kwalificatie vocaal over een probleem in zijn VCARB02. De jongeling is alsnog door naar Q2, maar stelde dat als zijn kwalificatie verpest was, het team weet waar het aan ligt. Volgens Ted Kravitz ging het om de veiligheidsgordels, waar iets mis mee was, en op social media vermoedt men dat Hadjar misschien wel een ‘octaaf hoger zingt’ na de kwalificatie.
De kwalificatie in Japan is in volle gang en Hadjar is door naar de top tien-kwalificatie. Teamgenoot Liam Lawson moet het met de veertiende plek doen, maar staat wel voor Yuki Tsunoda, die het moet doen met P15. Hadjar kende in de derde training nog een aantal problemen en die lijkt hij mee te hebben genomen naar Q2.
Pijnlijk probleem Hadjar
Over de oorzaak van het probleem bij Hadjar legt Kravitz bij Sky Sports F1 uit dat het om de veiligheidsgordel ging, die vermoedelijk niet helemaal goed zat. Op social media wordt er gewezen naar de persoonlijke zone van de rookie, waar de gordel waarschijnlijk niet helemaal juist zat.
Isack Hadjar getting through to Q2 while his seatbelts are absolutely crushing his balls is genuinely astonishing work. I wouldn’t be comfortable just sitting down, never mind being able to drive an F1 car 180mph
De coureurs zijn na de crash van Jack Doohan tijdens de tweede vrije training naar de FIA gestapt, zo meldt The Race. De Australiër had zijn DRS-systeem nog openstaan en verloor daardoor de controle over zijn Alpine. De rijders stellen daarom andere manieren voor om het systeem automatisch te laten sluiten.
Doohan klapte met een snelheid van ongeveer 305 kilometer per uur in de bandenstapels van bocht één, nadat de DRS-klep van zijn achtervleugel nog openstond. Coureurs hebben verschillende systemen om de DRS weer te sluiten. Zo drukt de één op een knopje om het element te sluiten, terwijl bij anderen het systeem automatisch dichtgaat zodra de rem wordt aangetikt of het gaspedaal wordt losgelaten. Na het incident in de tweede vrije training komen de coureurs echter met een voorstel om het systeem volledig automatisch te laten sluiten, zodat crashes zoals die van Doohan kunnen worden voorkomen.
Bocht één op Suzuka is redelijk uniek
De FIA schrijft voor dat het DRS-systeem moet sluiten zodra een coureur het gaspedaal meer dan 20 procent loslaat. Teams kunnen ervoor kiezen het systeem gevoeliger af te stellen, maar dat is geen vereiste. Toch blijkt deze oplossing niet afdoende te zijn voor de vrij unieke situatie in bocht één van Suzuka. De coureurs liften daar namelijk minimaal om zoveel mogelijk snelheid mee te nemen. Als er dan niet op een knop wordt gedrukt om het DRS-systeem te sluiten, bestaat de kans dat de klep open blijft staan.
Voorstellen vanuit coureurs
De kwestie is vrijdagavond besproken tijdens de rijdersbriefing. Diverse coureurs hebben aan wedstrijdleider Rui Marques gevraagd of er een manier is om het DRS-systeem automatisch te laten sluiten zodra een bocht wordt ingereden, als laatste vangnet. Een ander idee dat werd geopperd, is om dit via gps te regelen: zodra de auto’s een bocht naderen, wordt er dan een signaal naar de wagen gestuurd om de DRS-klep te laten sluiten. De FIA heeft toegezegd dat zij de zaak gaat onderzoeken.
