De Grand Prix van Monaco zal vanaf dit seizoen sowieso twee verplichte pitstops kennen en dat zorgt toch bij een hoop fans en kenners voor een hoop vraagtekens. Johnny Herbert is juist wel blij met de veranderingen en denkt dat het alleen maar bij zal dragen aan betere races.
Source link
Red Bull-ambassadeur Calum Nicholas was toch wel bang dat het Oostenrijkse team hem zou verbieden om een boek uit te brengen waarin al zijn verhalen uit de pitstraat te bewonderen zijn. Uiteindelijk reageerde het team erg positief, maar dat had Nicholas eigenlijk niet verwacht.
Nicholas was een van de mannen die zich bezig hield met de pitstops van het Oostenrijkse team. Daarbij was hij fanatiek, want toen McLaren de fastest pitstop-award won, liet hij direct weten dat hij dit graag weer terug wilde halen naar Red Bull. Uiteindelijk heeft Nicholas vijftien jaar als monteur gewerkt, waarvan dertien bij Red Bull Racing.
OOK INTERESSANT: Waché onthult over RB21: ‘Ongeveer drie á vier tienden sneller dan RB20’
In gesprek met de Britse tak van Motorsport.com legt Nicholas uit dat hij het boek ‘Life in the Pitlane’ schreef, terwijl hij nog aan het werk was als monteur. Toen hij met het idee kwam om überhaupt een boek te schrijven, meldde hij dat netjes bij Red Bull Racing. Op de vraag hoe het team reageerde, legt Nicholas uit: “Kort gezegd, beter dan ik ooit had kunnen bedenken. Ik herinner me dat ik tegen mijn partner en mijn manager zei: ‘Kijk, ik wil dit project echt doen, maar er is een grote kans dat Red Bull zich omdraait en zegt dat ik dit niet kan doen en hier niet mag werken.'”
OOK INTERESSANT: Waché reageert op kritiek Newey: “Neem het niet persoonlijk en misschien is het waar”
Dat risico nam Nicholas uiteindelijk, want het vertellen van zijn verhaal vond hij belangrijk. Red Bull stemde uiteindelijk in met het plan: “Dat [risico, red.] was iets dat ik accepteerde toen ik het project op me nam. Ik voel me echt gelukkig, want ik kan me niet voorstellen dat ik ergens anders weg zou komen met dit.”
De Grand Prix van Australië komt met grote snelheid onze kant op en over iets meer dan één week zal het Formule 1-circus neerstrijken in Melbourne voor de eerste race van dit seizoen. Een eerste blik op de weersvoorspellingen verraadt dat het voorlopig een lastig eerste weekend van het jaar lijkt te worden.
De Grand Prix van Australië is bij veel fans een populaire bestemming op de Formule 1-kalender. Het Albert Park Street Circuit zorg dan ook regelmatige voor interessante races. Albert Park is sinds 1996 gastheer van de koningsklasse, maar de aanleg van het asfalt ging destijds gepaard met een boel protest. Het semi-stratencircuit is namelijk, zoals de naam al doet vermoeden, aangelegd in een park waardoor niet iedereen hier meteen over te spreken was. De Grand Prix van Australië maakte in 2020 en 2021 geen onderdeel uit van het wereldkampioenschap Formule 1, vanwege de pandemie. In 2020 kwam de race op negatieve wijze in het nieuws door de late afgelasting. Na lang wikken en wegen besloot de Formule 1 vlak voor de start van de eerste vrije training het hele weekend te schappen vanwege de destijds nog onduidelijke situatie rondom het coronavirus. Inmiddels rijden we er weer enkele jaren en werd de laatste editie gewonnen door Carlos Sainz.
Door de jaren heen hebben we op het Australische continent ook de nodige heftige weersomstandigheden gezien. In de Australische zomer kan het weer in Melbourne soms de gekste dingen doen en zorgen voor onstuimige Formule 1-races. Om die reden is het natuurlijk interessant om alvast een eerste blik te werpen op de voorspellingen van volgend weekend. Het wordt in ieder geval – niet geheel onlogisch – aardig warm in Melbourne. De temperaturen wisselen het hele weekend de 22 en 30 graden Celsius, waarbij we zien dat het gedurende het weekend steeds minder zal worden. Dat heeft dan weer te maken met de vrij forse regen die op dit moment op het programma staat voor de zondag. Met een neerslagkans van 54 procent lijkt het er voorlopig op dat we het die dag niet droog gaan houden, wat kan zorgen voor interessante ontwikkelingen op Albert Park.
Volgende week is het dan eindelijk zover: het F1-seizoen 2025 gaat van start. Het is een seizoen waar veel fans naar uitkijken, maar voor een paar coureurs en teams ligt de druk er flink op om te presteren.
Ferrari zal aan het begin van dit seizoen het gevoel hebben dat het de grootste kans in jaren heeft om een einde te maken aan de kampioenschapsdroogte waar het al meer dan tien jaar en bijna twintig jaar mee te maken heeft. De laatste titel bij de coureurs was in 2007, terwijl bij de constructeurs 2008 de laatste keer was. Daarna waren het Mercedes en Red Bull die F1 domineerden, terwijl het in 2024 McLaren was dat Ferrari nipt versloeg.
Met Charles Leclerc en Lewis Hamilton en een auto die vorig jaar al de tweede van de grid was zijn de mogelijkheden op een titel bij de coureurs en/of constructeurs groot. Met de nieuwe motorreglementen in 2026 weet ook Ferrari dat dit wellicht voorlopig de laatste kans is dat het team deze titels kan veroveren, aangezien vooral Mercedes als favoriet wordt gezien. De druk zal daarom ook voelbaar zijn, nog meer omdat het team de – volgens veel mensen – beste coureur aller tijden nu in huis heeft.
De druk die Hamilton zal voelen, zal niet per se van buitenaf komen maar meer vanuit zichzelf. De Brit weet ook dat hij het eeuwige leven niet heeft en dat dit jaar wellicht zijn beste kans nog gaat zijn om zijn achtste titel te veroveren, wat historisch zou zijn. Niemand heeft dit namelijk ooit voor elkaar gekregen in F1.
Naast zichzelf zal de druk vanuit de fans van Ferrari ook groot zijn. Vooral omdat deze fans de boel behoorlijk aan het hypen zijn en daardoor de druk voor Hamilton ook groter zal voelen. Voor veel mensen is zijn carrière al een groot succes, maar de Brit zal zelf vooral hopen die achtste titel te veroveren. 2025 wordt wellicht, samen met 2021, zijn beste kans ooit.
Bij Red Bull Racing en Mercedes zullen Liam Lawson en Andrea Kimi Antonelli, twee coureurs die hun volledige debuut in F1 maken dit jaar, ook om twee redenen druk voelen om te presteren. Ten eerste rijden ze allebei bij een groot team waar veel aandacht voor is vanuit zowel de fans als de media. De coureurs zullen meteen voorin mee kunnen strijden om veel punten dankzij de auto die de teams hebben.
Daarnaast gaan de prestaties van Lawson en Antonelli ook bepalen of Mercedes en Red Bull Racing mee kunnen gaan doen met McLaren en Ferrari als het gaat om het gevecht om de titel bij de constructeurs. Dan is er ook nog de druk van andere coureurs die wachten op hun kans. Bij Mercedes is dat dan vooral Valtteri Bottas, terwijl bij Red Bull er meerdere talenten (Arvid Lindblad, Isack Hadjar) en nog een andere coureur klaar staan om te profiteren van een eventueel teleurstellende Lawson: Yuki Tsunoda.
Tsunoda zit al jaren te wachten op zijn kans bij Red Bull Racing en leek deze kans eind 2024 te krijgen, maar Red Bull koos voor Lawson als teamgenoot van Max Verstappen. De Japanner zal daardoor in 2025 wederom bij Visa Cash App Racing Bulls zijn kunsten gaan vertonen, maar zal druk voelen om weer wat beter te zijn dan vorig jaar.
Dit heeft natuurlijk vooral te maken met het feit dat hij zal hopen dat Lawson teleur gaat stellen bij Red Bull. Er is dan een aanwezige en reële kans dat Tsunoda de eerste is die op het lijstje staat om Lawson te vervangen. Ten tweede is er vanaf 2026 altijd nog de optie Aston Martin, dat vanaf dat seizoen samen gaat werken met Honda. Honda en Tsunoda hebben een goede relatie met elkaar en mocht Verstappen toch niet naar Aston Martin gaan, dan zou Tsunoda een reële tweede optie zijn. Voor Tsunoda dus genoeg reden – en druk – om zich te laten zien in 2025.
Red Bull Racing kende tot begin 2024 eigenlijk een probleemloos tijdperk zonder al te veel gedoe, maar sinds vorig jaar is zowel op als buiten de baan alles veranderd. Het team heeft nu niet meer de beste auto van de grid en heeft tevens het kamp van Verstappen al een paar keer op haar dak gehad.
Voor 2025 zal Red Bull moeten laten zien dat het ook zonder Adrian Newey weer een auto kan bouwen die tot de beste auto’s van de grid hoort, want de geruchten omtrent een vertrek van Verstappen naar Mercedes of Aston Martin worden met de dag groter en zullen groter blijven worden als de auto in 2025 niet presteert.
Tot slot Jack Doohan, die aan zijn eerste volledige seizoen gaat beginnen. Het probleem is echter dat Doohan al onder druk staat voordat het seizoen überhaupt is begonnen. Het meest bijzondere hieraan is dat dit niet door de media of door de fans komt, maar door het team waar hij voor gaat rijden: Alpine.
Vlak nadat Doohan werd aangesteld, werden ook Franco Colapinto en Paul Aron gehaald als reservecoureurs. De geruchten kwamen al snel op gang: Colapinto zou bij Alpine bovenaan het lijstje staan en zo snel mogelijk in de auto gezet worden. Het is aan Doohan om naast kopman Pierre Gasly meteen te presteren en Alpine geen reden te geven om hem snel weer te vervangen, alhoewel die beslissing wellicht al wel gevallen is.
Volgens Red Bull-technisch directeur Pierre Waché is de RB21 een compromis, waarbij de potentie van de wagen wat is verlaagd ten opzichte van de RB20. Het team heeft nu echter wel meer afstellingsmogelijkheden om de verschillende circuits aan te pakken. Daarnaast stelt de Fransman dat de wagen bijna een halve seconde per ronde sneller is dan de 2024-bolide.
Afgelopen week vonden de testdagen in Bahrein plaats. McLaren lijkt volgens kenners ook in 2025 over het snelste materiaal te beschikken, maar over Red Bull bestaan er nog wat vraagtekens. Ook verliepen de testdagen niet ideaal. Zo had Liam Lawson last van een waterdrukprobleem, waardoor er tijd verloren ging en ook Max Verstappen had tijdens zijn sessies te kampen met enkele technische problemen.
OOK INTERESSANT: ‘Wolff moest Hamilton beloven dat Verstappen niet naar Mercedes zou komen’
Toen Red Bull de RB21 aan de buitenwereld toonde, waren er veel gelijkenissen met de wagen van vorig jaar te zien. “We hebben alle concepten van de auto opnieuw geëvalueerd. We hebben het grootste deel van de auto aangepast, misschien niet op manieren die direct zichtbaar zijn zoals bij de vorige auto. Het algemene concept blijft hetzelfde, maar er is veel veranderd onder de motorkap en binnenin de auto. Op het gebied van koeling, ophanging en het aerodynamische pakket is alles aangepast om de gewenste kenmerken te bereiken”, legt Waché uit bij PlanetF1.
Verstappen klaagde vorig jaar vooral over de balansproblemen van de RB20, maar dat moet met de RB21 grotendeels zijn verholpen. “Ik wil daar niet te veel over zeggen, maar het is duidelijk dat we een auto hadden met een zeer grillig karakter. De auto had een hoge potentie, maar het was moeilijk om die volledig te benutten – en als we dat probeerden, zorgde dat voor uitdagingen voor de coureur. Vooral in langzame bochten veroorzaakte het instabiliteit, wat het lastig maakte om ermee om te gaan.”
OOK INTERESSANT: Hamilton bespreekt pikorde na testdagen: “We verwachten dat ze een van de snelsten zijn”
De opdracht voor de 2025-wagen was dan ook duidelijk: “Wat we dit jaar hebben gedaan, is misschien de volledige potentie van de auto verminderen, die grilligheid verminderen, maar hem makkelijker bestuurbaar maken voor de coureur – dat was ons belangrijkste doel, vooral bij het insturen van de bochten.” Daarbij moest de wagen ook een stuk voorspelbaarder worden. “Vorig jaar hadden we een vrij lastige auto en als je hem probeerde te balanceren, beperkte dat je enorm in de afstellingsmogelijkheden. Nu hebben we een breder scala aan setup-opties die we kunnen verkennen. Het zal tijd kosten om te bepalen wat het beste compromis is, en dat compromis kan per circuit sterk verschillen, omdat we nu veel meer vrijheid hebben.”
Richting het einde van 2024 kon Red Bull de RB20 al beter doorgronden en Waché onthult dat het team op die voet is doorgegaan. “Vorig jaar was het meer een tijdelijke oplossing. Een tijdelijke oplossing om het potentieel iets te verminderen en het wat breder inzetbaar te maken, maar het was slechts een kleine aanpassing. Nu hebben we het volledige concept van de auto in deze richting ontwikkeld”, zo verklaart Waché. Als hij de wagen van dit jaar naast die van vorig jaar legt: “[De RB21 is red.] ongeveer 0,3 tot 0,4 seconden per ronde sneller dan de specificatie van de RB20 die werd gebruikt tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi in 2024.”