De FIA gaat vanaf de Grand Prix van Spanje extra controles uitvoeren op flexibele onderdelen. Hoewel niet elk team daar blij mee is, heeft de FIA daar naar eigen zeggen een hele logische verklaring voor. In deze GPFans Special duiken we in de flexi-wing-saga, die nog altijd voortduurt.
In het nieuwste seizoen van Drive to Survive blijkt volgens PlanetF1 dat Mercedes-teambaas Toto Wolff zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton vorig jaar moest beloven dat hij geen poging zou doen om Max Verstappen binnen te halen zolang de Brit nog in dienst was van de Zilverpijlen.
Afgelopen jaar was het onrustig binnen Red Bull Racing, om diverse redenen. Ook de positie van Verstappen bij het Oostenrijkse team kwam onder een vergrootglas te liggen. Verschillende sleutelpersonen vertrokken, waaronder Adrian Newey en Jonathan Wheatley, wat de formatie verzwakte. Mercedes zag haar kans en opende de deur voor een mogelijke komst van Verstappen. Die hapte echter niet toe en zal ook dit seizoen ‘gewoon’ voor Red Bull Racing uitkomen. Toch had Wolff tegenover Hamilton een belofte gedaan over een eventuele transfer van de Nederlander.
Aanstaande vrijdag 7 maart gaat het zevende seizoen van Drive to Survive in première. Enkele media hebben de beelden al mogen bekijken, waardoor af en toe nieuwe details naar buiten komen. De camera’s van de docuserie draaien vooral achter de schermen en tonen nu dat Mercedes-teambaas Wolff aan Hamilton had beloofd geen poging te doen om Verstappen over te halen voor Mercedes. “Ik heb niet met hem gesproken, omdat ik Lewis had beloofd dat niet te doen. Maar nu ga ik dat gesprek wel voeren”, verklaarde Wolff, die in 2024 nog een heel seizoen met Hamilton moest samenwerken, met de wetenschap dat de Brit in 2025 naar Ferrari zou vertrekken.
Dat Wolff uiteindelijk in 2024 wél met Verstappen heeft gesproken, is geen geheim. Toch laat de teambaas doorschemeren dat Verstappen niet eenvoudig te verleiden is. “Het is zo lastig met Max. Er is één procent kans dat Max van gedachten verandert,” vertelde Wolff tijdens een vergadering met hoofd communicatie Bradley Lord en Driver Development-adviseur Gwen Lagrue.
De testdagen zijn achter de rug, en dat betekent dat de volgende stop op de kalender het begin van het seizoen zal zijn. De F1 Grand Prix van Australië is de seizoensopener, en op vrijdag 14 maart wordt de eerste vrije training gereden. Het wordt echter wel een wekker zetten voor de liefhebbers, want het zullen nachtelijke sessies zijn.
Net als vorig jaar telt de 2025-kalender maar liefst 24 Grands Prix. Het Formule 1-seizoen werd de afgelopen jaren geopend in Bahrein, maar vanwege de Ramadan is deze race samen met Saoedi-Arabië verplaatst naar april. Het Albert Park Circuit was in het verleden al vaak de seizoensopener en keert dit jaar opnieuw terug als de eerste race van het seizoen. Dat is voor het eerst sinds 2019. Naast de seizoensopener van de Formule 1 is het dat ook voor de FIA Formule 2 en FIA Formule 3. De populaire Supercars, die met een spectaculaire fotofinish het jaar al zijn begonnen op het circuit van Eastern Creek in Sydney, zien we eveneens terug op Albert Park evenals de Porsche Carrera Cup Australia.
In Melbourne is het tien uur later dan in Nederland, wat betekent dat het tijdschema hier behoorlijk afwijkt van wat we kennen van de meeste races. Zo wordt de eerste vrije training op vrijdag 14 maart om 02:30 uur Nederlandse tijd verreden, waarna het om 06:00 uur tijd is voor de tweede oefensessie. De derde en laatste vrije training gaat op zaterdag 15 maart om 02:30 uur van start, met als hoogtepunt van de zaterdag de kwalificatie om 06:00 uur. De Grand Prix van Australië wordt op zondag 16 maart verreden. De rode lichten doven om 5:00 uur.
Vrijdag 14 maart
02:30 uur: Eerste vrije training
06:00 uur: Tweede vrije training
Zaterdag 15 maart
02:30 uur: Derde vrije training
06:00 uur: Kwalificatie
Zondag 16 maart
05:00 uur: Grand Prix van Australië
Adrian Newey is sinds afgelopen maandag 3 maart officieel aan de slag gegaan bij het Aston Martin Formule 1-team. Zijn vertrek bij Red Bull Racing was een van de grote onderwerpen van gesprek vorig jaar. Het salaris van de topontwerper zou astronomisch hoog zijn.
Newey bracht negentien seizoenen van de koningsklasse in de autosport door bij de energiedrankfabrikant, maar hij zou te vermoeid zijn geweest om daar door te gaan, zeker in de nasleep van de titanenstrijd tussen Max Verstappen en Lewis Hamilton in 2021. Naar verluidt hebben de situaties rondom teambaas Christian Horner, voor wie nog steeds een rechtszaak loopt, en de machtsstrijd binnen Red Bull ook een rol gespeeld. Nu zien we de briljante Brit dus in het British Racing Green. Aston Martin-eigenaar Lawrence Stroll wist namelijk de handtekening van de ontwerper te scoren en was daarmee Alpine, Ferrari en Williams te slim af.
OOK INTERESSANT: Honda terug in Red Bull Powertrains-fabriek ter voorbereiding op 2026 met Aston Martin
Newey kon niet vroeg genoeg beginnen voor Aston Martin. De formatie die we ooit kenden als Racing Point, Force India, Spyker, Midland en Jordan, kwam met Fernando Alonso dichtbij overwinningen in de eerste helft van 2023, maar sindsdien zijn ze teruggezakt in de rangorde. Tijdens de wintertest in Bahrein vorige week zagen ze er ook niet competitief uit. Gelukkig voor Aston Martin staat er een reset aan te komen, want in 2026 worden nieuwe technische reglementen geïntroduceerd en Newey zal daar vol mee aan de slag gaan. Tot juli moet hij het nog wel zonder technisch directeur Enrico Cardile doen, zo heeft een rechtbank besloten.
Waar Newey zich in ieder geval niet druk om hoeft te maken, zijn zijn financiën. Verschillende bronnen melden namelijk dat hij een contract heeft getekend voor vijf jaar als aandeelhouder en uitvoerend technisch partner van Aston Martin. Het contract zou een waarde hebben van 150 miljoen Britse pond en dus zou Newey per jaar maar liefst 30 miljoen pond verdienen, wat omgerekend zo’n 36,2 miljoen euro is. Het maandsalaris is dan 3 miljoen euro en dus verdient Newey naar verluidt een ton per dag. Zijn uurloon van 4200 euro is dus zelfs meer dan de gemiddelde maandloon.
Honda is teruggekeerd naar de fabriek in Milton Keynes voor het F1-seizoen van 2025. De Japanse autogigant zal daar het werk vervolgen met Red Bull Racing en zich tevens voorbereiden op hun nieuwe avontuur met Aston Martin.
Honda maakte een comeback in de Formule 1 door vanaf 2015 een samenwerking aan te gaan met McLaren. Het leverde echter weinig succes op, naar verluidt omdat McLaren Honda weinig speelruimte gaf tijdens de ontwikkeling, maar Red Bull zag wel potentie in het project. De energiedrankfabrikant nam vanaf 2018 de Honda-krachtbron over, eerst alleen voor het zusterteam, toen bekend als Toro Rosso, en een jaar later ook voor Red Bull Racing zelf. Na meerdere overwinningen in 2019 en 2020 pakte Max Verstappen zijn eerste wereldkampioenschap in 2021. Honda had echter al in oktober 2020 aangekondigd om na 2021 met de koningsklasse van de autosport te stoppen en dus werd Red Bull Powertrains (RBPT) opgericht, zodat Red Bull in haar eentje verder kon. Gelukkig zou de door Honda ontwikkelde power unit competitief blijven door de zogeheten engine freeze.
OOK INTERESSANT: Honda en Red Bull na 2025 uit elkaar: katalysator van succes Verstappen in F1
Na een jaar alleen als RBPT keerde Honda toch voor 2023 terug om Red Bull te blijven steunen, officieel onder de naam Honda-RBPT. De Oostenrijkse formatie had de fabriek in Milton Keynes waar de power units ontwikkeld werden, overgenomen van Honda. De steun van Honda kwam vervolgens alleen uit hun Japanse fabriek in Sakura en vanuit Honda Racing Corporation (HRC) US in Santa Clarita, Californië. Ondertussen sloot Honda de handen ineen met Aston Martin om vanaf 2026 de motoren te leveren aan het team van Lawrence Stroll en Adrian Newey, terwijl Red Bull niemand minder dan Ford wist over te halen om terug te komen in de Formule 1.
Honda heeft nu aangekondigd dat ze de Red Bull Powertrains-fabriek terug in handen hebben gekregen. De ontwikkeling voor de 2026-krachtbron is tot nu toe dus alleen in Californië en Sakura gebeurd. Door weer in Milton Keynes aan de slag te kunnen gaan als HRC UK, dat zal het in Silverstone gebaseerde Aston Martin logistiek gezien veel beter uitkomen. Red Bull heeft tegenwoordig een nieuwe campus waar RBPT en Ford samenwerken aan de motor van volgend jaar, waarbij de eerstgenoemde verantwoordelijk is voor de verbrandingsmotor en de Amerikaanse autogigant voor de batterij en het elektrische vermogen, wat een veel grotere rol gaat spelen in de nieuwe technische reglementen.