Viervoudig wereldkampioen Max Verstappen heeft weinig vertrouwen in een goed resultaat straks tijdens de kwalificatie. De Nederlander wijst bij Viaplay op de aanpassingen die het team vannacht heeft doorgevoerd, maar verwacht niet dat dit een groot verschil zal maken.
Ook in Japan lijkt de RB21 niet de wagen te zijn waarmee Verstappen kan strijden om de zege. In de laatste vrije trainingen eindigde de Nederlander als vijfde, met een achterstand van meer dan een halve seconde op de snelste tijd van Lando Norris. De Mercedessen lijken dit weekend ook weer zeer snel te zijn, en ook Ferrari zit er goed bij.
Vertrouwen ontbreekt
Suzuka is een echt rijderscircuit en Verstappen heeft simpelweg weinig vertrouwen in de wagen. “Ja, dat is zo. Als je normaal gesproken een ronde begint en richting bocht één rijdt, dan heb ik normaal het gevoel van: ‘we gaan er even voor zitten’. Maar op dit moment liep dat nog niet helemaal zo”, opent hij. Het team heeft hier en daar wat gewijzigd, maar de Nederlander verwacht geen wonderen. “We hebben weer wat aanpassingen aan de auto gedaan en hopelijk wordt het vandaag wat beter. Ik verwacht niet dat dat een verschil van dag en nacht zal maken, hopelijk wordt alles wat stabieler.”
Flexen van RB21
Daarnaast had Verstappen het dit weekend over het flexen van de auto, en hoewel hij probeert het uit te leggen, komt het simpelweg neer op een vreemd gevoel. “De voorkant en achterkant bewegen tegenover elkaar. Ik weet niet precies wat het is, maar het is geen fijn gevoel”, aldus Verstappen.
GPFans is een meertalig platform voor alles rondom de Formule 1. We brengen je 24/7 op de hoogte van het allerlaatste nieuws en proberen je te amuseren met de meest spraakmakende fragmenten uit de sport.
We geloven dat een nieuwe generatie opwindende, uitgesproken coureurs de F1 populairder dan ooit zal maken. GPFans brengt je dichter bij de coureurs, zowel op- als buiten het circuit. Van Max Verstappen tot Lewis Hamilton, Daniel Ricciardo tot Sebastian Vettel. GPFans bied een diepgaande analyse van elke Grand Prix, van Australië tot Abu Dhabi.
Met Formule 1, onder het nieuwe eigendom van Liberty Media, is de evolutie van de sport in volle gang. GPFans zal de kern vormen van deze progressie naar nieuwe media als één van de snelst groeiende autosport sites.
Max Verstappen en Oscar Piastri moesten zich na afloop van de derde vrije training melden bij de FIA wegens overtredingen in de pitstraat. De stewards hebben zich over de incidenten gebogen en besloten geen straf uit te delen, maar laten daarbij aantekenen dat dit uit coulance is gebeurd en dat bij eenzelfde overtreding later in het weekend wél een sportieve straf kan volgen.
Tijdens de derde vrije training was het meerdere keren vrij druk in de pitstraat. De coureurs kunnen aan het einde van de pitstraat en naast de fast lane hun proefstarts uitvoeren, maar sommigen deden dat op een manier waarbij collega’s werden ingehaald. Inhalen in de pitstraat is echter uit den boze, en hoewel het tijdens de derde vrije training niet op het scherpst van de snede ging, herinnert de FIA de teams aan de regels.
OOK INTERESSANT: Coureurs geschrokken na harde crash Doohan en stappen naar FIA
Uitspraak
In het geval van Piastri en Verstappen deelt de FIA een formele waarschuwing aan de coureur, maar ook het team uit voor het niet naleven van de richtlijnen van de wedstrijdleider. “Auto 81 [Piastri] haalde meerdere auto’s in terwijl hij in de ‘Working Lane‘ bleef. Uit videobeelden van auto 4 (Lando Norris) bleek echter dat, gezien de locatie van de McLaren-garage, het logisch was om rechtstreeks vanuit de garage naar het gebied voor oefenstarts te rijden. De stewards merken ook op dat de coureur van auto 81 daadwerkelijk een echte oefenstart heeft uitgevoerd en heeft geprobeerd weer aan te sluiten op de positie waar hij zou hebben gereden als hij in de Fast Lane had gereden.”
Dit weekend zijn er al vier waarschuwingen uitgedeeld voor het inhalen in de pitstraat en hoewel de FIA er nu ook een waarschuwing voor uitdeelt, laat het optekenen dat er bij toekomstige overtredingen wel een sportieve straf kan volgen.
Koji Watanabe, de president van Honda, sprak in een interview met De Telegraaf vol lof over Max Verstappen. Hij prees niet alleen de prestaties van de Nederlander op het circuit, maar ook zijn kwaliteiten als persoon. De wegen van Honda en Verstappen scheiden na het seizoen van 2025, maar Watanabe hoopt op een toekomstige reünie.
De wegen van Red Bull Racing en Honda kruisten elkaar voor het eerst in 2019, toen Red Bull de overstap maakte van Renault-motoren naar Honda. Het was een gouden greep, want onder aanvoering van Verstappen wist Red Bull meerdere wereldtitels en overwinningen bij elkaar te rijden. De eerste zege van Verstappen met Honda – in Oostenrijk 2019 – was een keerpunt, want daarvoor kende Honda een minder succesvolle periode met andere teams, zoals McLaren.
OOK INTERESSANT: Verstappen langs stewards na overtreding regels FIA in Japan
Watanabe heeft ook respect voor Verstappen als persoon
Watanabe benadrukt namens Honda dat Verstappen niet alleen op het circuit, maar ook daarbuiten een voorbeeld is. “Max is communicatief heel sterk richting de Honda-engineers. Hij praat duidelijk met ze, en dat zorgt ervoor dat de engineers fan van hem zijn geworden. Mensen zien vaak wel de sportman, maar ik heb ook diep respect voor Max als persoon,” zo zegt Watanabe. Hij stelt overigens ook dat het Japanse merk geen impact heeft gehad op Yuki Tsunoda en zijn overstap naar Red Bull Racing als vervanger van Liam Lawson. “Wij hebben als motorleverancier het recht om onze mening te delen, maar als het om de keuze voor coureurs gaat is Red Bull de enige die beslist. Maar wij hebben in het verleden wel onze aanbevelingen gedaan. Vorig jaar heb ik er sterk op aangedrongen dat Yuki een kans zou krijgen om te testen in een Red Bull-auto. Dat gebeurde uiteindelijk na de laatste race in Abu Dhabi. Misschien heeft dat er indirect toe geleid dat hij nu alsnog in het senior team zit.”
Honda sluit toekomstige samenwerking met Verstappen niet uit
Max Verstappen heeft in de laatste paar interviews ook al laten doorschemeren dat hij de deur voor een toekomstige samenwerking met Honda niet dichtgooit. Zo zei hij tijdens een showrun in Tokio: “Wie weet werken we in de toekomst ook weer samen. Het is een afscheid voor nu, maar meer dan dat is het ook niet.” Honda spreekt echter wat steviger uit dat het nog wel eens samen wil werken met de Nederlander. “Allereerst doen we alles wat we kunnen om hem aan zijn vijfde wereldtitel te helpen dit jaar. En daarna ligt onze focus op onze samenwerking met Aston Martin. Maar ik moet eerlijk zeggen dat ik hoop dat er zich ooit weer een kans voordoet voor Honda om met Max Verstappen samen te werken. Dat hoop ik van harte. Ik heb vaak met hem gesproken en hij is altijd positief geweest over onze houding en mentaliteit.” Of dit bij Aston Martin in F1 gaat zijn of ergens anders, zal afwachten zijn.
Max Verstappen en Oscar Piastri moeten na de derde vrije training en voor de kwalificatie voor de F1 Grand Prix van Japan nog even langs de stewards wegens het overtreden van de regels en richtlijnen voor de coureurs die dit weekend gelden in Suzuka.
Verstappen is tot nu toe dit weekend nog zoekende in de RB21 en ziet dat Yuki Tsunoda dichter in de buurt zit van de Nederlander dan Liam Lawson de eerste twee raceweekenden voor elkaar kreeg. Red Bull lijkt achter McLaren en George Russell wellicht zelfs om P4 te gaan strijden als om 08:00 uur de kwalificatie begint. Piastri zal wat dat betreft meer tevreden zijn met zijn weekend tot nu toe.
Verstappen en Piastri naar de stewards
Zowel Verstappen als Piastri moeten zich dus wel eerst nog melden bij de stewards. Piastri doet dit om 06:15 uur Nederlandse tijd, Verstappen om 06:30 uur. De kans dat hier een gridstraf uit gaat komen lijkt klein, maar het is tevens onduidelijk waarom de twee precies naar de stewards moeten.
