Aston Martin kende een moeizame start van het F1-seizoen van 2025. Tijdens de testdagen op het Bahrain International Circuit maakten ze weinig kilometers en de groene bolide leek ook niet bepaald competitief. Daar kwam nog bij dat Fernando Alonso en Lance Stroll allebei ziek waren.

Alonso stond in 2023 in bijna de helft van de Grands Prix nog op het podium, voordat de Britse formatie trofeeloos bleef in 2024. Volgens de rangorde van de wintertest in Bahrein zou Aston Martin nog verder naar beneden zijn gezakt. De tweevoudig wereldkampioen en Stroll hadden het allebei moeilijk. Er werden door meerdere problemen weinig ronden verreden op de eerste twee dagen en ook op dag drie werden er niet zoveel kilometers gemaakt als gepland. Alleen Red Bull Racing legde over de gehele drie dagen een kortere afstand af. Stroll was ziek geworden op de vrijdag en dus werd Alonso al in de ochtend ingezet. De Canadees zou vervolgens de middag doen, maar na anderhalf uur werd Alonso opnieuw opgeroepen om in de AMR25 te stappen.

OOK INTERESSANT: Aston Martin ontwijkt vragen over Verstappen: ‘Alonso en Stroll hebben allebei een contract’

Alonso en Stroll allebei ziek

“Hij is wel oké, maar hij voelde zich natuurlijk heel erg ziek”, begon Pedro de la Rosa, ambassadeur van Aston Martin. “Het was goed dat hij wel even in de auto kon stappen en we hadden zelfs een erg goede test met hem. Hij heeft verschillende dingen met de ophanging kunnen proberen, dus dat was heel positief. Maar helaas kon hij niet verdergaan. Hij had het echt moeilijk en hij heeft tot het maximum lopen knokken. Fernando was nog beschikbaar, maar die voelt zich eveneens niet lekker. Hij heeft last van een verkoudheid. We hadden natuurlijk ook [reservecoureur] Felipe Drugovich nog hier, dus als team zaten we nog wel goed, maar we wilden Lance en Fernando zoveel mogelijk ronden geven.”

OOK INTERESSANT: Aston Martin komt tijdens wintertest in Bahrein direct met nieuwe ‘foefjes’

Niet relevant voor de race

De relatief koude weersomstandigheden waren een uitdaging in Bahrein. “Het was lastig voor iedereen en het weer heeft daar een grote rol in gespeeld. Dat is ook waarom Fernando zich niet helemaal 100 procent voelt”, vervolgde De la Rosa die in 2006 in Hongarije op het podium stond voor McLaren. “Heel veel dingen gaan niet relevant zijn voor de race hier, omdat de baantemperatuur veel hoger zal liggen in april. We hebben daarom veel dingen getest en bepaalde prioriteiten gesteld omtrent de wegligging van de auto in plaats van het doen van racesimulaties.” Het lijkt er dus op dat de rondetijden van de Aston Martin, die volgens de rangorde van de test voor aankomend seizoen is terugvallen tot in het achterveld, niet representatief zijn. “Deze omstandigheden zijn gewoon te koud. Maar [de test is daarom voor ons] op een andere manier heel nuttig geweest. We zijn achter dingen gekomen waar we normaal gesproken in een raceweekend niet achter zouden zijn gekomen.”

Gerelateerd

Volgens technisch directeur Pierre Waché van Red Bull Racing is de RB21 het platform waarmee Max Verstappen en Liam Lawson furore kunnen maken. Wel erkent de Fransman dat het team nog veel moet leren van het huidige concept en dat dit precies is waar de renstal zich momenteel bevindt.

Tijdens de testdagen leek de RB21 nog veel op zijn voorganger, de RB20. Toch is dat niet het geval, want Christian Horner bevestigde al dat de wagen wel degelijk is veranderd, al is dat van de buitenkant misschien niet direct zichtbaar. Op de derde testdag kwam Red Bull met een nieuwe neus en voorvleugel, en in een gesprek met The Race legt Waché uit wat het team allemaal aan het testen was.

Grilligheid RB20 niet aanwezig in RB21

De wagen is al minder grillig dan de RB20, zo bevestigt Waché: “We krijgen feedback die grotendeels overeenkomt met onze verwachtingen, zowel qua rijgedrag als balans. De auto voelt nu wat voorspelbaarder aan dan vorig jaar, toen hij wat grilliger was. Toch hebben we nog werk te doen om het maximale eruit te halen. Op dit moment is het lastig om de auto goed in balans te krijgen, maar we proberen verschillende oplossingen uit. De eerste testdag ging prima. Op de tweede dag vonden we niet de juiste afstelling en kregen we met wat problemen te maken. Daardoor is het nu lastig te zeggen hoe competitief we precies zijn.”

RB21 iets anders concept dan voorgangers

Toen Red Bull van de RB19 naar de RB20 overging, veranderde het team van concept. Dat is ook in 2025 gebeurd: “Ik denk dat de RB21 qua karakteristieken sterker verschilt dan de overgang van de RB19 naar de RB20. Na het seizoen met de RB19 was er een evolutie. De vorm van de RB20 veranderde drastisch, maar het onderliggende concept bleef hetzelfde. Nu is het duidelijk dat de manier waarop we snelheid uit de auto halen en hoe hij zich gedraagt, behoorlijk anders is.”

Optimaliseren

Red Bull zit dan ook midden het in proces om te ontdekken wat de beste manier is om snelheid te ontgrendelen: “De veranderingen richting 2025 geven ons iets meer mogelijkheden om de balans te verbeteren. Maar het kost tijd om te begrijpen wat de beste oplossing is, en ik denk dat we nu precies in dat proces zitten.” Als Waché een krachtsverhouding moet bepalen op basis van de testdagen, dan staat Red Bull nog niet bovenaan: “Op dit moment lijkt het niet alsof we snel genoeg zijn, maar we zullen het zien. Het lijkt erop dat McLaren en Ferrari sneller zijn.”

Gerelateerd

Angela Cullen maakte tijdens de F1-testdagen op het Bahrain International Circuit haar terugkeer, uiteraard met Lewis Hamilton die zelf de overstap heeft gemaakt van Mercedes naar Ferrari. De zevenvoudig wereldkampioen vertelt voor het eerst over zijn vertrouweling sinds we Cullen nu eveneens in het rood zien.

Hamilton en Cullen leken onafscheidelijk van elkaar, toen ze in 2016 een samenwerking aangingen. De Nieuw-Zeelandse werd destijds aangewezen als de fysiotherapeute van Hamilton, maar bekleedde uiteindelijk een veel belangrijkere rol dan dat. Ook op mentaal gebied speelde ze een belangrijke rol voor de man uit Stevenage. Tijdens Grand Prix-weekenden was ze amper weg te denken aan de zijde van Hamilton en tijdens tv-uitzendingen zagen we haar dan ook bijna altijd naast hem. Voor het weekend van de Grand Prix van Saoedi-Arabië in 2023 namen ze afscheid van elkaar, want Cullen had nog andere dromen om te vervullen. Maar na twee jaar hebben ze weer de handen ineen geslagen.

OOK INTERESSANT: Ferrari over zorgen om Hamilton-Leclerc rivaliteit: “Dan moet je een ander baantje zoeken!”

Geweldige relatie

“Het is altijd belangrijk om een goede fundering van mensen om je heen te hebben”, begon Hamilton bij een persmoment van Ferrari tijdens de wintertest in Bahrein. “Ik heb over het algemeen al vele jaren een goede basis gehad. Ik heb nog steeds het team nu bij me dat ik vorig jaar ook had. En daar is Angela nu weer bij gekomen. Ik en Angela hebben een geweldige relatie, we kennen elkaar al heel lang en we hebben samen een boel meegemaakt. Ze is er een paar jaar tussenuit geweest om tijd door te brengen met haar familie en de wereld te ontdekken. Om haar te hebben gevraagd om dit nieuwe hoofdstuk met mij te beginnen en het feit dat ze dat heeft geaccepteerd, is ontzettend gaaf. We hebben de afgelopen maand al ontzettend veel plezier gehad, het is geweldig.”

Gerelateerd