Tweevoudig wereldkampioen Fernando Alonso is ervan overtuigd dat Aston Martin een voorwaartse stap heeft gezet na de nieuwe AMR-25 te hebben getest in Bahrein. Het team richt alle pijlen op 2026, maar zal in het huidige jaar de fundering moeten leggen voor een eventuele sprong in de toekomst.
Er zijn flink wat veranderingen doorgevoerd bij Aston Martin in het afgelopen jaar. Hoewel het team gevestigd in Silverstone samen met McLaren de enige ploeg is die met dezelfde twee coureurs aan 2025 begint, is de structuur van Aston Martin flink op de schop gegaan. Adrian Newey werd losgeweekt van Red Bull Racing, terwijl Andy Cowell na drie jaar buiten de sport werd aangetrokken als de nieuwe CEO van het team. Cowell heeft zichzelf daarna ook teambaas gemaakt en de structuur binnen het team veranderd – voormalig teambaas Mike Krack wordt wel aangehouden – met als doel om de efficiëntie te verbeteren. In zijn tijd bij Mercedes werd Cowell beschouwd als een genie op het gebied van management van personeel, en het zetten van de juiste personen op de juiste plekken om het rendement te maximaliseren.
Een stap vooruit
Al deze veranderingen zullen op de lange termijn pas hun vruchten afwerpen, maar Alonso merkte tijdens de testdagen al dat er verbeteringen zijn gemaakt ten opzichte van 2024. “Ik denk dat je van de ene auto naar de andere moet springen om echt de verschillen te zien,” zo vergeleek Alonso zijn nieuwe gereedschap vergeleken met de AMR-24 in Bahrein, “maar de auto is zeker een stap vooruit vergeleken met de ’24-auto. De auto is sneller, de auto en alle data die we hebben zijn goed gecorreleerd en we zien meer downforce bij alle snelheden en in alle bochten. Uiteraard gaat het om de relatieve winst ten opzichte van alle anderen – iedereen gaat erop vooruit – maar dat zullen we in Australië zien.”
Nieuwe regels staan voor de deur
Er wordt van Aston Martin, door de flinke investering in zowel de faciliteiten in Silverstone als het personeel wat wordt aangetrokken, een grote sprong verwacht in 2026. Het team zou, met Alonso als leider, om het kampioenschap kunnen gaan vechten, mocht alles goedgaan in de ontwikkeling. Alonso blijft echter met beide benen op de grond staan. “Het is cruciaal voor ons om dingen op hun plaats te zetten en om een perfecte synchronisatie te hebben tussen iedereen in de fabriek en de correlatie tussen de windtunnel – onze eigen windtunnel, voor het eerst – en de baan,” benadrukte Alonso. [De] ’26-regels staan voor de deur en we moeten ervoor zorgen dat de rest van het team klaar is om alle inspanningen te leveren.”
Voormalig F1-strategy engineer Bernie Collins denkt dat de nieuwe regels voor tijdens de Grand Prix van Monaco niet zullen werken. Collins ziet potentieel een enorm voordeel voor de teams die de race achteraan moeten starten.
Deze week werd het officieel gemaakt dat elke coureur tijdens de Grand Prix van Monaco minimaal twee pitstops zal moeten doen tijdens de race. Het doel van deze regel is om de Grand Prix, die doorgaans ontbreekt in actie en spektakel, wat spannender te maken door een extra strategisch element toe te voegen. In 2024 viel er een rode vlag in de eerste ronde na het ongeluk van Sergio Pérez en Kevin Magnussen, waarin ook Nico Hülkenberg werd uitgeschakeld. Omdat coureurs bij een rode vlag van banden mogen veranderen, was er bij de herstart van de race bijna geen strategie meer. Het eindresultaat was dat de gehele top tien precies eindigden waar ze startten.
Stoppen in ronde één en in ronde twee
Collins was tot en met 2022 actief als hoofd van strategie bij Aston Martin, en voorafgaand bij Racing Point, en heeft jaren aan ervaring met het perfectioneren van een racestrategie. Inmiddels is de Noord-Ierse de strategie-expert van F1TV en Sky Sports F1, en zo liet ze haar licht schijnen over de beslissing om men twee keer te laten stoppen in Monaco. “Vaak is een tweestopsstrategie eigenlijk de snelste manier om Monaco te doen”, zo legde Collins uit tijdens de F1TV-uitzending van de testdagen in Bahrein. “Maar vanwege het verkeer is dat niet zo. Mijn eerste gedachte toen ik het [nieuws] las was, dat als ik laatste zou staan in de Grand Prix van Monaco, dat ik dan in ronde één zou stoppen en in ronde twee zou stoppen en dan geen pitstops meer hoef te maken. Dan zou ik achteraan in het peloton kunnen sluiten en hopelijk de anderen voor kunnen blijven wanneer zij later hun twee stops maken.”
Twee keer stoppen onder Safety Car
Collins heeft vervolgens een ander scenario waarin ze uitlegt hoe een team de nieuwe regel met de pitstops zou kunnen uitbuiten. “Tenzij er een minimale lengte voor stint is zoals in Qatar twee jaar geleden, wat ook niet werkte omdat het de strategie echt beperkte, wat houdt iemand die onder een Safety Car dan een beetje uit positie is dan tegen om twee stops te maken? [Ze zouden] voldoen aan de reglementen en effectief geen stops meer hebben. Misschien staat er iets in het reglement dat dat specifieke geval voorkomt. Maar we proberen een heel specifiek probleem op te lossen dat we vorig jaar hadden. Dat is niet altijd het probleem dat we in Monaco hebben.”
George Russell is de voorzitter van de coureursvakbond binnen de Formule 1, de Grand Prix Drivers Association (GPDA). De Brit gelooft dat de twintig huidige coureurs “eensgezinder zijn dan ooit” over hun houding naar de FIA, en welke veranderingen ze willen zien in de sport.
De GPDA is in 1994 voor de tweede keer opgericht na het overlijden van Ayrton Senna, en heeft als doel om het mondstuk te zijn namens alle F1-coureurs ten opzichte van de FIA en FOM (Formula One Management). De vakbond bemoeit zich met zaken als de veiligheid van de coureurs. Tijdens het weekend van de Grand Prix van Saoedi Arabië in 2022 was er bijvoorbeeld een spoedvergadering onder de coureurs over een potentiële boycot van de race, gezien er een bomaanslag vlakbij het circuit was gepleegd. Recentelijk maakt de GPDA zich groot naar FIA-president Mohammed Ben Sulayem. Volgends de vakbond bemoeit Ben Sulayem zich te veel met het gedrag van de coureurs, onder andere.
Sainz als aanwinst voor GPDA
Onlangs werd Carlos Sainz Junior aangekondigd als nieuwe voorzitter van de GPDA. Hij vervangt Sebastian Vettel, die na zijn pensioen in 2022 nog wel aanbleef binnen de vakbond. Russell is erg blij met Sainz als aanwinst. “Het is geweldig dat Carlos deel uitmaakt van de GPDA,” zo verklaarde Russell in Bahrein tijdens de testdagen. “Het is duidelijk dat hij een geweldige coureur is en een heel slim en wijs individu is. Bovendien draait hij al heel lang mee. Natuurlijk was er in het verleden altijd meer dan één directeur vanuit de coureurs, maar sinds Sebastian [Vettel met pensioen ging in 2022] bleef ik de afgelopen jaren alleen over [als actieve coureur]. Ik ben dus blij dat de andere vragen wat gelijkmatiger verdeeld kunnen worden tussen mij en een andere coureur.
Eensgezinder dan ooit
Russell stuurde ook een duidelijk bericht naar de FIA, met wie de GPDA momenteel dus veel in discussie is over de nieuwe regels omtrent het gedrag van coureurs. De Brit meent dat iedereen op de grid de zelfde houding heeft naar de FIA. “Ik denk dat we met z’n twintigen waarschijnlijk eensgezinder zijn dan ooit, vooral over alles wat er buiten het circuit gebeurt. En om Carlos daar als een van de ervaren stemmen bij te hebben, vind ik een geweldige toevoeging.”
Een van de grote vragen over 2025 is hoe Lewis Hamilton en Charles Leclerc zullen samenwerken als teamgenoten, en of er een rivaliteit zal ontstaan tussen beide coureurs. Ferrari-teambaas Fred Vasseur maakt zich hier echter geen zorgen over, en onthult dat het onderwerp niet is besproken met Hamilton en Leclerc.
Hamilton is als grote naam aangetrokken door Ferrari, maar Leclerc is inmiddels begonnen aan zijn zevende seizoen bij het team. In deze tijd is Leclerc bijna altijd de snelste coureur geweest ten opzichte van Sebastian Vettel en Carlos Sainz Junior, en heeft ook de status als nummer één gehad bij Ferrari. Hetzelfde geldt voor Hamilton; in zijn debuutjaar bij McLaren was er veel frictie tussen de Brit en Fernando Alonso, destijds de regerende kampioen, gezien beide coureurs een goede kans maakten op de wereldtitel. Uiteindelijk delfde zowel Hamilton als Alonso het onderspit, en ging Kimi Raikkonen er in de laatste race van het seizoen met het kampioenschap vandoor met één punt verschil.
Ze hoeven er niet aan herinnerd te worden
Hamilton heeft veel ervaring met het vechten om een kampioenschap tegen een teamgenoot. Niet alleen Alonso was een rivaal in 2007, maar ook Nico Rosberg vanaf 2014 tot en met 2016. In beide gevallen liep het slecht af binnen het team, maar Vasseur maakt zich geen zorgen over een nieuwe rivaliteit binnen de muren van Ferrari. “Ze hoeven er niet aan herinnerd te worden [wat er moet gebeuren in 2025]”, zo predikt Vasseur bij het Franse Canal+. “We hebben het niet uitgebreid hoeven bespreken. Het doel is duidelijk: wereldkampioen worden met Ferrari. Dan zullen we wel zien met wie, waar en hoe.”
Dan moet je een ander baantje zoeken
Ferrari zoekt nog altijd naar de eerste titel sinds 2008, toen Felipe Massa en Kimi Raikkonen het constructeurskampioenschap binnensleepten. In 2024 had Ferrari een reële kans om dezelfde titel weer te winnen – voor het eerst sinds 2012 maakte het team überhaupt kans op één van de twee kampioenschappen in de laatste race van het seizoen. Op dit moment is er geen wolkje aan de lucht tussen Hamilton en Leclerc, die samen de laatste stap zullen moeten zetten om de titel naar Maranello te brengen. “Het is altijd heel makkelijk om een heel goed leven te leiden binnen een team vóór de eerste Grands Prix. Als er dán oorlog binnen de tent was geweest op dat punt van het seizoen, dan moet je een ander baantje zoeken! Op dit moment gaat het allemaal heel goed, ze kunnen heel goed met elkaar overweg en werken uitstekend samen. Ze hebben de tijd gehad om te wennen aan het idee dat zij zouden samenwerken, aangezien we het [de transfer van Hamilton] vorig jaar al hebben aangekondigd. Ze hebben al tijd met elkaar kunnen doorbrengen, zonder directe concurrenten te zijn.”
