De testdagen van F1 in 2025 zitten erop. Voor fans een mijlpaal na maanden geen F1, terwijl het voor de teams en coureurs de afgelopen dagen het eerste moment was om de auto aan de tand te voelen. De conclusies na de drie testdagen.

De eerste testdag, die bijna een uur werd verstoord door een stroomstoring, werd op P1 afgesloten door Lando Norris voor George Russell en Max Verstappen. De tweede dag verliep rustig en zonder veel problemen, met Carlos Sainz op P1 voor Lewis Hamilton en Charles Leclerc. Op dag drie was het George Russell die op P1 afsloot voor Verstappen en Alex Albon. Heel belangrijk is dit niet. Belangrijker zijn hele andere zaken.

OOK INTERESSANT:

Aantal gemaakte kilometers

Het belangrijkste tijdens de testdagen is namelijk kilometers maken, data verzamelen, dingen uitproberen en wegstrepen of noteren voor later gebruik. Qua aantal gereden rondjes blonken drie teams uit. Mercedes, Haas en Racing Bulls reden meer dan 450 rondjes, veel meer dan Alpine op P4 met 405 rondjes. Aston Martin en Red Bull stelden op dit gebied teleur met 306 en 304 rondjes respectievelijk.

Bij de coureurs reed Esteban Ocon namens zijn nieuwe team Haas meteen 260 rondjes, als enige coureur boven de 250 rondjes. Ook Isack Hadjar kreeg met 243 rondjes meteen veel kilometers voor zijn kiezen richting zijn debuutseizoen. Lewis Hamilton reed maar 162 rondjes namens Ferrari, terwijl Verstappen er maar 155 reed en teamgenoot Liam Lawson 149.

Bizarre problemen tijdens testdagen Bahrein

Daar waar de auto’s erg betrouwbaar bleken en er pas op de vrijdag echt wat uitstapjes te noteren waren, kregen we wel met drie rode vlaggen te maken. Op woensdagmiddag kreeg het circuit te maken met een stroomstoring, waardoor er bijna een uur geen actie op de baan was. Er werd aan het einde van de dag een uur extra gereden.

Op de dagen daarna gebeurde er weer aparte dingen. Zo lag er ineens glas op het rechte stuk, waardoor een rode vlag nodig was. In de middagsessie op vrijdag reed er tijdens de sessie ineens een bus op het circuit, waardoor er ook kort een rode vlag nodig was. Veel tijd zouden deze rode vlaggen echter niet in beslag nemen.

Red Bull voorzichtig?

Red Bull Racing reed van alle teams dus het laagste aantal rondjes, terwijl Verstappen en Lawson op de voorlaatste en laatste plaats stonden bij de coureurs (Lance Stroll reed het minste aantal rondjes, maar kwam hele vrijdag wegens ziekte niet in actie). De woensdag begon voor Red Bull met veel rondjes nog goed. De twee dagen daarna bleef het team echter onder de honderd rondjes door wat problemen.

Toch was het Olav Mol die ook een andere gedachtegang had: Red Bull trapte bewust op de rem na de eerste dag omdat de auto beter presteerde dan ze verwacht hadden en ze in het vervolg van de testdagen niet veel weg wilden geven of de favorietenrol op zich wilde nemen. Die geven ze met alle liefde aan McLaren, was de gedachte van Mol. Hoe dan ook, feiten zijn dat Red Bull het minst productief was tijdens de testdagen.

Mercedes en Williams maken indruk

Wie wel productief waren? Mercedes en Williams. Terwijl McLaren zoals verwacht er goed uitzag en Ferrari nog zoekende was, reed Mercedes zonder veel noemenswaardige problemen het hoogste aantal rondjes van alle teams bij elkaar. Zowel Kimi Antonelli als Russell konden na hartenlust de W16 aan de tand voelen, wat veel data heeft opgeleverd. Ook qua snelheid zat het team er goed bij.

Toch was Williams de grootste verrassing van de testdagen. Williams maakte vorig jaar geen goed seizoen mee, vooral door enorm veel crashes en alle kosten die daarbij komen kijken. Nu het team met Albon en Carlos Sainz een ervaren duo in huis heeft is de verwachting dat het een beter seizoen gaat draaien en het team vanaf 2026 wellicht weer een serieuze uitdager kan zijn. Toch was Williams, zeker op basis van een snelle ronde, de snelste auto van de afgelopen drie dagen. De combinatie van een betere auto en twee ervaren coureurs kan het team wel eens helpen om een hele grote stap te zetten in 2025.

Aston Martin stelt teleur

Aston Martin reed net zoals Red Bull dus erg weinig rondjes vergeleken met de andere teams. Het is alom bekend dat de focus bij het team op 2026 ligt en niet op dit jaar het gat naar de vier topteams dichten, maar toch zal het team gehoopt hebben tegen minder problemen aan te zijn gelopen dan nu het geval was. Fernando Alonso klaagde op de eerste dag al, terwijl Stroll nooit zijn ritme vond.

Stroll was tevens ziek, wat ook de planning op de laatste dag volledig op de schop gooide. Al met al was het een chaotische week voor Aston Martin, dat op meer gehoopt zal hebben. Het positieve is: het kan het team beter nu dan over twee weken overkomen.

Gerelateerd

Pierre Waché erkent dat het kleine werkvenster van de RB20 eigenlijk een bewuste keuze was. De technisch directeur benadrukt dat de potentie van de auto zeker aanwezig was en dat het verkleinde werkvenster voor een coureur als Max Verstappen normaal gesproken geen probleem zou moeten zijn. Tegelijkertijd geeft hij toe dat het team misschien iets te ver is gegaan met die filosofie.

Tijdens de testdagen bleek de RB21 een verbeterde versie van de RB20. Verstappen gaf aan dat de wagen beter reageert op zijn input, al ziet hij nog genoeg verbeterpunten. Ondertussen lijken de concurrenten zich ook flink te hebben verbeterd. Mercedes maakte in Bahrein een sterke indruk, McLaren liet met de MCL39 een solide tempo zien en ook Ferrari leek de zaken goed op orde te hebben.

Visie aangepast

In gesprek met Motorsport.com legt Waché uit waar zijn team aan heeft gewerkt voor de RB21: “De 2024-auto had potentie, maar was complex om te gebruiken en ook verraderlijk in lastige omstandigheden. De auto was erg scherp en door die karakteristieken konden coureurs de auto niet in alle omstandigheden goed gebruiken. Voor dit jaar hebben we de potentie misschien een beetje verlaagd, maar moeten de coureurs de auto wel beter kunnen gebruiken.” Met een wagen die lastig te besturen is, kan Verstappen vaak nog wel iets, maar het team sloeg met de RB20 wat door, zo erkent Waché. “Als je een coureur zoals Max hebt, dan kun je het window verkleinen en races winnen, maar misschien zijn we daarin te ver gegaan. Daardoor hebben we onze visie aangepast, niet helemaal [maar wel een beetje].”

Pijnpunten van RB20 wegnemen

Als Waché vervolgens de RB21 onder de loep neemt, wijst hij naar de onderhuidse veranderingen. “Hoe de auto er aan de buitenkant uitziet, is vergelijkbaar met vorig jaar – vergelijkbaar, maar niet identiek. Maar verder de hele auto is veranderd. We hebben ons vooral gericht op de karakteristieken van de auto, met onder meer de aerodynamica en de ophanging, om de coureurs een beter gevoel te geven. Het moet ook de pijnpunten van vorig jaar wegnemen. De auto is echt wel anders en we moeten zien of dat zich uitbetaalt of niet”, aldus de technisch directeur van Red Bull Racing.

Gerelateerd

Formule 1-journalist Andrew Benson blikt bij de BBC terug op een rommelige wintertest voor Red Bull Racing. De Brit stelt dat enkele runs van Max Verstappen op vrijdag er sterk uitzagen, maar merkt ook op dat de Nederlander nog flink aan het vechten was met de RB21.

Red Bull Racing ondervond tijdens de testdagen in Bahrein enkele problemen. Zo kampte Liam Lawson met een waterdrukprobleem, waardoor hij kostbare tijd verloor. Ook voor Verstappen verliep de vrijdag niet vlekkeloos. Hij moest tijdens zijn testsessie enkele uren in de pitbox wachten, terwijl Red Bull de motorproblemen probeerde op te lossen. Uiteindelijk was Verstappen tevreden over de testdagen en zijn gevoel met de auto, al benadrukte hij dat de RB21 nog flink moet verbeteren.

Conclusies trekken is wat voorbarig

Benson zag dat Red Bull, door de verloren tijd, geen volledige racesimulaties kon rijden. “Verstappen reed op vrijdag wel een stint die er erg snel uitzag – een run van zeven ronden, waarin hij sneller was dan de gemiddelde long runs van [Oscar] Piastri en [George] Russell. Dat zou hem op een vergelijkbaar niveau plaatsen als [Lando] Norris de dag ervoor. Maar die conclusie is gebaseerd op veel aannames: zijn brandstofniveau is onbekend omdat de run zo kort was, de omstandigheden verschilden van donderdag, en de prestaties van de individuele Mercedes- en McLaren-coureurs speelden ook een rol”, aldus de journalist.

Updates werken, maar niet goed genoeg

Vrijdag kwam Red Bull met een update. De neus van de RB21 was aangepast, ook was er een andere voorvleugel te zien. “Red Bull experimenteerde de hele dag met nieuwe onderdelen. Vroeg op vrijdag werd een nieuw voorvleugelontwerp gemonteerd. Later bracht de auto echter lange tijd in de garage door met gesloten deuren – een teken dat de vloer was verwijderd, aangezien teams hun garages alleen in die omstandigheden mogen afsluiten”, zo wijst Benson naar mogelijke problemen. Daarnaast zag hij dat onderdelen niet het gewenste effect hadden, iets wat Verstappen ook al tussen neus en lippen liet doorschijnen. “Maar enkele snelle rondetijden zijn in testperiodes bijzonder onbetrouwbaar. Bovendien zag de auto er niet stabiel uit. Verstappen was zichtbaar aan het vechten met de wagen. De auto had op sommige plekken te weinig grip aan de voorkant en op andere juist te weinig aan de achterkant – net zoals tijdens de moeilijke periode van het team vorig jaar, toen Verstappen sprak over een auto die “losgekoppeld” aanvoelde. Hij maakte zelfs een spin in bocht één”, aldus Benson.

Gerelateerd

Olav Mol is met een theorie gekomen na de testdagen in Bahrein. De commentator denkt dat Max Verstappen en Red Bull Racing bewust verstoppertje aan het spelen waren tijdens dag twee en drie van de testdagen in Bahrein. Mol is van mening dat Red Bull zelf schrok van de eerste succesvolle dag.

In het Race Cafe van Ziggo Sport ging Mol in op de testdagen in Bahrein. Wat hem opviel, was dat Red Bull veel minder rondjes en kilometers heeft gereden tijdens de testdagen dan de concurrentie. “Ik bedoel, ik heb mijn blauwe boekje meegenomen en die staat weer helemaal vol met dingen. Laat ik een ding eruit halen, en dan moet je niet direct zeggen dat ik beren op de weg zie of allemaal gekke dingen, maar wat belangrijk is in de Formule 1 in de wintertest, is hoeveel ronden je kunt rijden. Als je ziet dat Mercedes alleen al op dag één 153 rondjes had, lijkt het niet alsof Red Bull een hele dag heeft laten liggen. Op de eerste dag rijdt Lawson 132 ronden. Bam. Top, hè? Tweede dag 91, derde dag 81 ronden”

OOK INTERESSANT: Ferrari nam ‘voorzorgsmaatregelen’ na mislukte testdag Hamilton in Bahrein

Haalde Red Bull bewust aantal rondjes naar beneden gedurende de testdagen?

Mol zag dus een afbouw aan aantal rondjes bij Red Bull, maar volgens de Nederlander zou dit wel eens een bewust complot geweest kunnen zijn na de succesvolle eerste dag die het team had om de andere teams zand in de ogen te strooien en niet te veel weg te geven van hoe snel de auto daadwerkelijk is. “Wat nou als ze met die auto naar buiten gereden zijn en hij was zo verrassend goed, dat ze denken: k*t. Als wij hier nu alles erdoor gaan blazen, hebben we straks alle andere teams op onze nek.”

Mol denkt dat Verstappen en Red Bull verrast waren

Volgens Mol wil Red Bull niet alles laten zien tijdens de testdagen en dit bewaren voor het eerste raceweekend in Australië over twee weken. Toch denkt Mol dat Red Bull niet had verwacht dat het zo zou gaan tijdens de eerste dag. “Sterker nog, hij [de auto] heeft ze misschien wel verrast. Die auto heeft het team misschien wel verrast, maar Max riep ook meteen dat de auto in ieder geval door de hele bocht hetzelfde doet. Ze hebben die problemen denk ik wel allemaal opgelost. Ik denk dat ze ontzettend veel zelfvertrouwen hebben en ze nog niet het achterste van de tong hebben laten zien.”

Gerelateerd

Het F1-seizoen 2025 gaat het laatste seizoen zijn van het huidige tijdperk. Het is duidelijk dat er een duidelijke top vier is bij de constructeurs, maar kan daar in 2025 een vijfde of wellicht zelfs zesde team bij gaan komen?

Het nieuwe tijdperk in F1 werd lang gedomineerd door Red Bull Racing, dat met Max Verstappen twee keer kampioen werd bij de constructeurs op dominante wijze en in 2024 op iets minder dominante wijze weer kampioen werd bij de coureurs met Verstappen nadat dit in 2022 en 2023 met gemak voor elkaar werd gekregne. McLaren en Ferrari hebben Red Bull echter inmiddels ingehaald, terwijl ook Mercedes stappen wis te zetten richting het einde van het seizoen. Het gat naar de rest van de teams en deze vier teams tijdens races was soms behoorlijk groot. Kan dat komend seizoen wellicht veranderen?

Aston Martin

Voor veel fans zal Aston Martin de grote favoriet zijn om in 2025 een stap richting de vier topteams in F1 te gaan. Fernando Alonso en Lance Stroll zijn volgend jaar wederom de coureurs, maar de grootste aanwinst komt van buitenaf: Adrian Newey. De vraag is echter of Newey al tijdens het seizoen 2025 een auto in elkaar kan zetten die meteen grote stappen kan zetten. We hebben McLaren in zowel 2023 als 2024 tijdens het seizoen grote stappen vooruit zien zetten, net zoals Alpine dat dit jaar heeft gedaan.

Dat het mogelijk is, is dus wel duidelijk. Toch zullen vooral de upgrades daar een stuk beter voor moeten zijn dan in 2023 en 2024 het geval is geweest. De basis waar Aston Martin na de winter mee begon was vaak namelijk vrij goed, maar de upgrades die volgden bleken de auto eerder minder dan beter te maken en vaker problemen te veroorzaken dan ze op te lossen. Dat zal in 2025 anders moeten wil het team de concurrentie aangaan met Red Bull, McLaren, Ferrari en Mercedes en niet wachten tot het seizoen 2026.

Alpine

Alpine begon werkelijk dramatisch aan het seizoen 2024, maar heeft gedurende het seizoen van alle teams de meeste tijd goed weten te maken. Sinds de herstructurering binnen het team, dat al begon in de zomer van 2023, heeft het team op dat gebied stappen gezet. Vervolgens bleek het team ook op de baan flinke stappen te maken en werden er richting het einde van het seizoen zelfs podiumplekken gehaald, met als hoogtepunt P2 en P3 in Brazilië.

In 2025 wil het Franse team, dat vanaf 2026 gebruik gaat maken van de motoren van Mercedes, deze lijn door gaan trekken. Pierre Gasly is de kopman, met rookie Jack Doohan als zijn teamgenoot na het vertrek van Esteban Ocon. Alpine zal in eerste instantie zich door willen ontwikkelen tot het sterkste team in het middenveld, maar eind 2024 was het al steeds vaker tussen de vier topteams te vinden. Daar waar Aston Martin achteruit bleek te gaan, ging Alpine vooruit. De vraag is of deze lijn in 2025 zo doorgetrokken wordt dat het mogelijk is om het vijfde topteam te worden. Met de motoren van Mercedes in 2026 zijn er dan de komende jaren veel dingen mogelijk bij het Franse team.

Een ander team dat, onder leiding van nieuwe teambaas Ayao Komatsu, flinke stappen heeft gezet in 2024 is het Amerikaanse Haas. Het team was consistent rondom de tiende plaats te vinden tijdens raceweekenden en had vooral met Nico Hulkenberg een coureur in huis die elk weekend weer liet zien een goede coureur te zijn. Kevin Magnussen was minder in vorm en uiteindelijk moest Haas in het gevecht om P6 zijn meerderen erkennen in Alpine, maar het was een grote verbetering ten opzichte van de voorgaande jaren.

In 2025 zal de hoop van Gene Haas zijn dat de volgende stap gezet kan worden. Dit zal ten eerste in de fabriek moeten gebeuren, want Haas is en blijft het kleinste team van de grid. De samenwerking met Toyota zal hierbij moeten helpen. Daarnaast gaat het team met een nieuw rijdersduo werken: Ocon en Oliver Bearman, die inmiddels al wat raceweekenden in F1 achter de rug heeft, moeten het gaan doen in 2025. Qua talent misschien wel het beste duo dat Haas ooit in de auto heeft gehad. De vraag is vooral of Haas ze ook de auto kan geven om in eerste instantie Aston Martin en Alpine uit te dagen en vervolgens wellicht wat meer te kunnen doen.

Visa Cash App RB

Dan naar het zusterteam van Red Bull Racing: Visa Cash App RB. Het team heeft uitgesproken meer op eigen kracht te willen presteren en produceren. In 2024 begon het team prima, maar zakte het richting het einde van het seizoen weg en verloor het de ontwikkelingsstrijd met de rest van het veld. In 2025 moet dit anders, maar het voornaamste doel zal blijven om coureurs van Red Bull te ontwikkelen en een kans te geven bij Visa Cash App RB.

Dat zal in 2025 voorbestemd zijn voor Yuki Tsunoda en Isack Hadjar, iets wat vorige week officieel werd gemaakt. Toch is het lastig om een weg te zien voor het team naar een mogelijke aanval op de top vier in 2025 of daarna, simpelweg omdat de doelstellingen van het team heel anders zijn dan die van de rest van de grid.

Dan naar Williams, dat voorafgaand aan het seizoen werd gezien als een kanshebber om te stijgen richting die top vier. Hier kwam niks van terecht. Sterker nog: het ging alleen maar minder, veel minder. Het team ontsloeg Logan Sargeant tijdens het seizoen en zette Franco Colapinto in de auto. De kosten liepen dankzij enorm veel crashes op gedurende het seizoen en er was zelfs even geen reservechassis aanwezig waardoor het team met een coureur tijdens een race in actie moest komen. De voorlaatste plek bij de constructeurs zegt genoeg: Williams is weer terug bij af na een aardig seizoen 2023.

In 2025 hoop Williams het tij te keren. Dit zal in eerste instantie moeten gebeuren door het rijdersduo. Naast Alexander Albon zal Carlos Sainz het team van een bak aan ervaring gaan voorzien. Het moet er tevens voor zorgen dat Williams minder gaat crashes in 2025 en daardoor het geld uit kan geven aan upgrades in plaats van herstelwerkzaamheden en vervangende onderdelen. Een aanval op de top vier lijkt onrealistisch. Aansluiting vinden bij Aston Martin, Haas en Alpine lijkt een realistischere doelstelling in het tweede jaar onder leiding van teambaas James Vowles.

Kick Sauber

Dan naar Kick Sauber, dat in 2025 eigenlijk elk weekend wel de langzaamste auto op de grid had en uiteindelijk dankzij Zhou Guanyu op de valreep nog wat punten scoorde in 2024. Toch is het redelijk duidelijk dat de focus ligt op 2026 en de samenwerking met Audi die dan zal beginnen. Achter de schermen wordt er al hard gewerkt, terwijl er ook op bestuurlijk niveau al veel organisatorische beslissingen zijn genomen.

Wat dat betreft hoeven we in 2025 niet te verwachten dat we Sauber ineens voorin stabiel om de punten zien strijden. Het duo dat in het nieuwe tijdperk onder Audi ook het rijdersduo gaat vormen, zal in 2025 al een kans krijgen om aan F1 en vooral aan het team te wennen. De ervaren Hulkenberg komt als Duitse coureur het team versterken en Audi tevreden stellen, terwijl Gabriel Bortoleto na zijn kampioenschap in F3 (2023) en F2 (2024) de kans krijgt om zich te laten zien. Geen Valtteri Bottas en Zhou dus meer voor Sauber, dat wat dat betreft al de volgende stap zet richting 2026.

Conclusie

Het is vrij duidelijk dat er van Visa Cash App RB en Kick Sauber voor 2025 niet al te veel verwacht hoeft te worden als het gaat om het uitdagen van de top vier in het laatste jaar van dit tijdperk aan reglementen. Williams zal hele grote stappen moeten zetten, maar heeft daar wel het rijdersduo voor in huis en Haas zal met een nieuw rijdersduo wellicht wat aanpassingstijd nodig gaan hebben. Alpine en Aston Martin lijken de meest realistische gegadigden te zijn om in 2025 richting Red Bull, Ferrari, McLaren en Mercedes te gaan en het gat door ontwikkeling en upgrades te dichten tijdens de winterstop of het seizoen 2025.

Gerelateerd