Vicekampioen Lando Norris vindt dat McLaren met de MCL39 een stap in de goede richting heeft gezet. In een gesprek met de Italiaanse tak van Motorsport.com uit hij echter zijn zorgen over de achterkant van de wagen, want volgens hem liggen daar de grootste verbeterpunten.

Afgelopen jaar kwam McLaren met de MCL38 aan op de testdagen, een wagen waar totaal geen gang in zat. Pas tijdens de eerste grote update, in Miami, kwam de auto tot leven. Vanaf dat moment had het papaja-oranje team steevast een wagen waarmee om zeges kon worden geknokt. Het doel van McLaren is om dit jaar direct competitief te zijn, zodat niet alleen de constructeurstitel kan worden gewonnen, maar er ook wordt gemikt op de rijderstitel.

McLaren heeft vooral veel downforce toegevoegd

Norris onthult dat het team geen revolutie heeft doorgevoerd, maar eerder een evolutie van de MCL38. “Er is niets bijzonders gedaan. Laten we zeggen dat er niet veel is veranderd vergeleken met wat we eerder hebben geprobeerd: we hebben simpelweg geprobeerd de auto sneller te maken en meer downforce toe te voegen. Dat is eerlijk gezegd een eenvoudige manier om het te bekijken. We willen ons op bepaalde gebieden meer richten dan op andere.” Wel is de achterkant nog een punt waar verbeteringen kunnen worden doorgevoerd. “Gisteren en vandaag hadden we iets meer moeite met de achterkant dan we zouden willen. Maar het is nog vroeg. We evalueren nog geen absolute prestaties”, zo vertelt de 25-jarige Norris.

Achterkant MCL39 is nog wel verbeterpunt

De teams hebben alleen nog vrijdag de tijd om te werken aan de wagens, totdat het spul volgende maand het eerste raceweekend in Australië afwerkt. “Als we nu de kwalificatie zouden ingaan, weet ik zeker dat we een paar dingen zouden veranderen. Maar gisteren en vandaag hebben we alle hokjes kunnen afvinken, ook al is dat niet het leukste deel”, verklaart Norris. Daarbij wijst hij opnieuw naar de achterkant van de auto. “In dat opzicht denk ik dat als we nu iets willen verbeteren, het nog steeds de achterkant van de auto is. Hoe meer je dat kunt verbeteren, hoe meer je de rest kunt verbeteren. Maar de rest van de auto is goed, en voor mijn gevoel ligt hij op hetzelfde niveau als de MCL38. Dat is wat we willen, en we verwachten niet dat we een stap voor liggen op iemand anders”, aldus Norris.

Gerelateerd

Enkelvoudig wereldkampioen Damon Hill is, naar eigen zeggen, juist een enorme fan van Max Verstappen. De Brit heeft zich de afgelopen jaren kritisch geuit over de Nederlander, maar stelt dat hij bij Sky Sports F1 slechts zat om zijn mening te geven, waar vooral Red Bull niet tegen kon.

Hill vertrok eind 2024 bij de Britse uitzendgemachtigde en hoewel de zender beschuldigd is van enige vorm van partijdigheid, legt Hill in gesprek met The Telegraph uit dat de leiding van de zender van dat imago af wil. “Red Bull verdedigt zichzelf altijd heel fel. Ze houden niet van kritiek op Max. En ze waren het vooral niet eens met sommige dingen die gezegd werden. Over het algemeen vinden ze dat Sky te veel vanuit een Brits perspectief praat en bevooroordeeld is. Dat is echt niet eerlijk, denk ik. Eigenlijk is het andersom: Sky wil juist niet beschuldigd worden van partijdigheid. Ze willen een eerlijke verslaggever van de sport zijn – iemand de eer geven die hij verdient, en zo”, legt Hill uit. Daarbij gebruikt Red Bull in de ogen van Hill de status van de viervoudig kampioen: “Tegelijkertijd willen ze niet buitengesloten worden van een van de belangrijkste figuren in deze sport. En Red Bull weet dat, dus ze zetten druk als dat nodig is.”

OOK INTERESSANT: Verstappen deelt voorlopige conclusie RB21: “Tijdens die halve dag”

Hill is juist fan van Verstappen

Het beeld is ontstaan dat Hill vooral juicht voor de coureurs uit het Verenigd Koninkrijk en niets op heeft met rijders uit andere landen, maar dat beeld wil hij rechtzetten. “Maar ik ben niet tegen Max. Dat is het punt. Ik denk dat Max geweldig is. Ik mag hem. Wat is er niet leuk aan hem? Hij is fantastisch. Maar als ik vond dat hij te ver ging, zei ik dat.” Daarbij wijst hij ook naar de rol van Red Bull Racing: “ik vind dat Red Bull als team een verantwoordelijkheid heeft naar de sport, snap je? Als hun coureur de grens overschrijdt, moeten ze zeggen: ‘Dat kan niet.’ Maar dat doen ze niet. Dat is altijd mijn probleem met hen geweest. Ze geven Max bijna altijd vrij spel en beschermen hem, zelfs als hij zich niet aan de regels houdt.”

Verstappen kent de regels en haalt voordelen daaruit

Hill wijst vervolgens naar de regel die Verstappen niet overtrad, maar wel in zijn voordeel gebruikte. “Hij zorgde dat hij bij de bocht al aan de binnenkant voor lag. In de regels staat nergens dat dat niet mag. En het is spannend om coureurs zo te zien inhalen. Maar geen enkele andere coureur doet dat. En als iemand het bij hem zou doen, zou hij klagen als een klein kind. Dat is een van mijn problemen met hen. Red Bull kan dat gewoon niet accepteren. Het is een beetje teleurstellend, om het zacht uit te drukken. Ze willen gezien worden als de stoere jongens, maar als iets niet in hun voordeel is, gaan ze klagen”, zo stelt hij.

‘Oneerlijk om te zeggen dat er iets ‘anti-Nederlands’ aan de gang is’

Dat Sky Sports ervan beschuldigd wordt een vorm van partijdigheid te hanteren, schiet bij Hill dan ook het verkeerde keelgat in. “Ik hou er niet van dat het werd neergezet als: ‘Jullie zijn tegen ons omdat we niet Brits zijn’ en al dat onzin. Ze gebruikten dat om druk op ons te zetten. Het is totaal oneerlijk om te zeggen dat er iets anti-Nederlands aan de hand was. Wat kun je eraan doen? Ik dacht dat ik er was om mijn mening te geven.”

Gerelateerd

Hoewel Max Verstappen nog maar een half dagje achter het stuur van de gloednieuwe RB21 heeft gezeten, kan de viervoudig wereldkampioen bevestigen dat het gevoel in ieder geval goed zit. De Nederlander had met de RB20 te maken met balansproblemen en onthult in gesprek met Viaplay dat dit met de nieuwe bolide een stuk is verbeterd.

Red Bull Racing is naar Bahrein afgereisd met de RB21, die sterk lijkt op zijn voorganger. Binnen de paddock gaan geruchten over een mogelijke nieuwe auto op vrijdag, maar dat blijft voorlopig afwachten. Met de nieuwe wagen wilde het team de problemen van de RB20 aanpakken, en volgens Verstappen lijkt dat te zijn gelukt.

RB21 gaat beter de bochten door

“Binnen die halve dag denk ik dat het wel redelijk positief was qua balans. Het viel gewoon allemaal wat beter samen door de hele bocht”, zo wijst Verstappen naar één van de problemen van de RB20. Daar is echter wel hard aan gewerkt: “En dat is ja, eigenlijk waar we aan gesleuteld hebben in de winter en dat voelde wel oké aan. Qua pure snelheid? Dat weet ik niet, dat is lastig zeggen.”

Krachtsverhouding

In Bahrein werkt Red Bull het vooraf opgestelde testprogramma af, en waar de RB21 precies staat ten opzichte van de concurrentie, blijft ook voor Verstappen nog koffiedik kijken. “Dat zien we wel in Melbourne, maar ik denk dat dit de juiste richting is. Nu proberen we daar meer performance aan toe te voegen. Tot nu toe voelt de auto gewoon wat beter gedurende de hele bocht, en dat is het enige wat ik kon wensen,” aldus Verstappen.

Gerelateerd

In de paddock in Bahrein klinken geluiden dat Red Bull Racing op de derde en laatste testdag al met een groot updatepakket zal komen.

Gerelateerd