Tijdens de F1-testdagen op het Bahrain International Circuit maken de teams vaak gebruik van groene of rode verf, zogeheten flow-vis. Bij McLaren zorgde dit voor een grappig moment met een van de fotografen die, tevergeefs, héél graag een plaatje wilde schieten van de rivalen van Max Verstappen.
Teams spuiten flow-vis op de auto en sturen de coureur vervolgens de baan op. Wanneer ze weer naar binnen komen, kunnen de engineers checken of de luchtstroom in het echt overeenkomt met hun berekeningen en met die uit de windtunnel. McLaren deed dit aan het eind van de eerste testdag in de laatste minuten en in plaats van één onderdeel spoten ze de hele voorkant en zijkant onder met flow-vis. Ze deden dit in de laatste minuten om de afdeling aerodynamica genoeg tijd te geven om alles te analyseren zonder tijd op de baan te verliezen.
OOK INTERESSANT: Fans reageren op eerste testdag in Bahrein: ‘Dit moet het jaar zijn van Norris’
McLaren probeert fotografen tegen te houden
Normaal gesproken doen de teams niet heel geheimzinnig met de flow-vis, maar McLaren pakte het anders aan. Lando Norris, die overigens zelf wat van de verf op zijn helm en overall kreeg en niks meer in zijn linkerspiegel kon zijn, reed langzaam rond en kwam weer naar binnen. De gehele pitcrew van de Britse renstal stond als een muur om de auto heen en probeerde met man en macht enthousiaste fotografen tegen te houden, waaronder Florent Gooden. Hij deelde zijn foto’s op Instagram, maar helaas valt er van de auto weinig te zien. Het ‘relletje’ gebeurde gelukkig met een lach op het gezicht, bij McLaren én bij de fotograaf. “Net op de tijd de hand ervoor” en “Maar het team houdt het altijd gezellig” schreef Gooden. Maar wat probeert McLaren precies op de MCL39 te verbergen?
Ontwerper Rob Marshall heeft de MCL39 slanker gemaakt met nieuwe luchtuitlaten en een ovale luchtinlaat boven de cockpit om de aerodynamica te verbeteren en de wagen efficiënter door de lucht laten snijden. Bij de achterwielophanging zijn ze overgegaan op het push-rodsysteem, wat niet alleen aerodynamisch voordeliger moet zijn, maar ook moet helpen met de stabiliteit van de auto. McLaren kennende zullen er echter trucjes zijn waar we nog niet zijn achtergekomen. Ze zijn niet voor niets regerend wereldkampioen bij de constructeurs.
De Fédération Internationale de l’Automobile (FIA), de organisatie achter de Formule 1 en allerlei andere kampioenschappen wereldwijd, ligt opnieuw onder vuur. Mohammed Ben Sulayem zou namelijk functionarissen hebben buitengesloten van vergaderingen. Dat meldt onder andere de BBC over de president van de autosportbond.
Tijdens de winterstop is de FIA in opdracht van Ben Sulayem bezig geweest met het proberen in te dammen van de macht van de ethische commissie evenals van functionarissen. Onder andere Robert Reid, de plaatsvervangend president op het gebied van sport bij de FIA, en David Richards, de voorzitter van Motorsport UK, mochten afgelopen woensdag niet aanwezig zijn bij de zogeheten World Motor Sport Council (WMSC). De WMSC is een comité dat vier keer per jaar bij elkaar komt om belangrijke zaken te bespreken. Denk dan bijvoorbeeld aan kalenders van FIA-kampioenschappen en regelwijzigingen, zoals de verplichte tweestopper in Monaco.
OOK INTERESSANT: Horner teleurgesteld in besluit FIA over flexi-wings: ‘Krijgen twee kampioenschappen’
Richards lanceerde waarschuwing
Richards liet tijdens de winterstop al bij de BBC weten te vrezen dat “grote organisaties over de hele wereld zullen weigeren om met de FIA samen te werken als deze niet voldoet aan de hoogste normen van corporate governance, zoals dat hoort bij onze sport.” De Brit vervolgde bij The Race, reagerend op veranderingen aan de ethische commissie van de FIA waardoor Ben Sulayem nu meer macht heeft en minder gecontroleerd wordt: “Hopelijk beseffen mensen dat we niet de goede kant op gaan, en dat we ervoor moeten zorgen dat de FIA het allerbeste van sportbestuur ter wereld hoog houdt. Ik hoop dat het gewoon een vergissing is, en dat mensen de consequenties hiervan niet volledig hebben begrepen, en dat we het kunnen corrigeren.”
OOK INTERESSANT: Russell riskeert FIA-straf na vloekende taal tijdens stroomuitval: “Authentiek, maar irritant”
Nóg meer macht voor Ben Sulayem
Onder andere Reid en Richards mochten dus niet bij de WMSC-vergadering zijn en dit komt omdat ze geen geheimhoudingsverklaring wilden tekenen, zo is de BBC verteld. Ben Sulayem zou een nieuwe geheimhoudingsverklaring hebben geëist, een strengere vorm van een document waar leden sowieso al aan gebonden zijn, vanwege zijn zorgen over het lekken van informatie naar de media. Er zouden juridische brieven zijn uitgewisseld en door het geschil hangt er nu een vraagteken boven de rechtmatigheid van beslissingen die de WMSC neemt. De statuten van de FIA geven namelijk aan dat leden van de WMSC “elke vergadering mogen bijwonen” en “stemrecht hebben”, en de president uit Dubai houdt zich hier nu dus niet aan. Er wordt gespeculeerd dat Ben Sulayem deze geheimhoudingsverklaringen eist om negatieve verhalen over hem tegen te houden en om mogelijk verdere veranderingen aan te brengen binnen de FIA om zichzelf meer macht te geven en de kans kleiner te maken dat iemand anders zich kandidaat stelt voor het presidentschap voor de nieuwe verkiezingen van aankomende december.
In de paddock in Bahrein klinken geluiden dat Red Bull Racing op de derde en laatste testdag al met een groot updatepakket zal komen, al wordt dit door de Oostenrijkse formatie zelf vooralsnog ontkent.
Red Bull Racing zorgde woensdag voor opgetrokken wenkbrauwen toen de RB21 van Liam Lawson en Max Verstappen voor het eerst de garage werd uitgestuurd. De wagen voor het aanstaande seizoen lijkt een volledige kopie van de auto van vorig jaar, die werd geteisterd door balansproblemen. In de wintermaanden liet Red Bull verschillende keren optekenen dat er grote veranderingen doorgevoerd zouden worden, maar met het blote oog is hier vrijwel niets van te zien.
Updates Red Bull Racing
Volgens teambaas Christian Horner is er echter juist erg veel veranderd: “Het is onvermijdelijk dat er slechts marginale verbeteringen zullen zijn”, doelt hij op het aanblijven van de reglementen van vorig jaar, waardoor de auto’s dicht bij elkaar zijn komen te liggen. “Maar elke vorm van de auto is veranderd. Ze lijken alleen op elkaar, omdat deze auto een vergelijkbare filosofie volgt”, citeert Motorsport-Magazin. Met name het koelsysteem en de wielophanging zouden zijn aangepakt.
Sandbagging?
Op de vraag of er vóór het raceweekend in Barcelona – waar vaak grote updates worden geïntroduceerd – een aanzienlijk updatepakket zal worden geïntroduceerd, klinkt het: “Dit is in principe de auto waarmee we het seizoen beginnen, misschien met kleine wijzigingen.” In de paddock klinken echter andere geluiden. Daar wordt gezegd dat Red Bull Racing op vrijdag, de derde en laatste testdag, al met een groot updatepakket zal komen.
De tweede testdag van de Formule 1 is nog maar net onderweg en een van de grote onderwerpen van gesprek is het weer. Er is namelijk, voor Midden-Oosterse begrippen, een grote kans op regen op het Bahrain International Circuit.
Tijdens de eerste testdag kwamen er al wat druppeltjes naar beneden in Bahrein, vooral in de slotfase van de middagsessie. Het had echter geen impact op de baanomstandigheden of op de runprogramma’s van de F1-teams. Lando Norris klokte de snelste tijd. De McLaren-coureur zal opnieuw de middag op zich nemen vandaag. Deze ochtend zien we Oscar Piastri achter het stuur. Lewis Hamilton (Ferrari), George Russell (Mercedes), Fernando Alonso (Aston Martin), Pierre Gasly (Alpine), Esteban Ocon (Haas), Yuki Tsunoda (Racing Bulls) en Nico Hülkenberg (Kick Sauber) komen ook alleen in de eerste helft van de tweede testdag in actie. Liam Lawson en Carlos Sainz doen de gehele tweede testdag voor Red Bull Racing en Williams, respectievelijk.
OOK INTERESSANT: Dit is hoeveel kilometers de teams hebben afgelegd op de eerste testdag in Bahrein
Acht van de tien teams zonder regenbanden
Na de druppels van gisteravond is er vandaag nóg meer kans op regen. Het meteorologisch centrum van de Bahreinse regering waarschuwt dat het “koud en bewolkt zal zijn” met “nu en dan regen verspreid” over de dag. Warmer dan 17ºC wordt het niet en de kans op regen is maar liefst 60 procent.
Als de regen echt doorzet, dan komen acht van de tien teams in de problemen. Alleen Aston Martin en Haas hebben rekening gehouden met mogelijke buien. Aston Martin heeft drie setjes van de intermediates meegenomen en Haas één setje inters en één setje full-wets.
