De eerste F1-testdag op het Bahrain International Circuit zit erop en Red Bull Racing lijkt opnieuw bij de topteams te zitten. Max Verstappen en Liam Lawson maakten ieder een prima sessie mee. Helmut Marko laat weten dat de RB21 een enorme verbetering is vergeleken met de RB20, ondanks dat de bolides van 2024 en 2025 erg op elkaar lijken.
Lawson is de veelbesproken opvolger van Sergio Pérez bij de energiedrankfabrikant. De jonge Nieuw-Zeelander mocht de testdag openen voor Red Bull en klokte in de ochtend een rondetijd van 1:31.560. Dat was goed voor de tweede positie. Wel maakte hij een spin mee. Verstappen nam de middag op zich. De sessie werd een uur lang stilgelegd door een stroomstoring, maar werd door de wedstrijdleiding vervolgens met een uur verlengd ter compensatie. De regerend wereldkampioen werd derde met een 1:30.674. In totaal legde Red Bull 132 ronden af, goed voor 714 kilometer, dus meer dan twee Grands Prix.
OOK INTERESSANT: Horner over boegeroep richting Verstappen: ‘Daar was ik wel teleurgesteld over’
Verbeterd of zelfs verholpen
“We waren heel competitief op de longruns. We waren daarin zelfs het snelst”, begon Marko tegenover de aanwezige media. “De auto is voorspelbaarder en reageert op een normale manier. Alle problemen die we vorig jaar hadden, zijn verbeterd of zelfs verholpen.” De hoofdadviseur was blij met de feedback van Verstappen: “Positief. Volgens hem is de auto wat complexer, maar als één geheel ook beter. Wat ze ook aan de auto veranderen, de auto reageert daar op de juiste manier op. Tijdens zijn snelste ronde had Max een uitstapje.” Verstappen had dus nog zelfs iets sneller gekund. “Maar de longruns waren heel indrukwekkend en de bandenslijtage ziet er ook goed uit.”
OOK INTERESSANT: ‘Sidepod en vloer bij RB21 Red Bull en Verstappen flink aangepakt ten opzichte van 2024’
Goede verrassingen
“Alles voelde goed tijdens het rijden vandaag”, zo vulde Verstappen Marko aan. “Er waren alleen maar goede verrassingen en dat is juist goed. We weten nog niet waar we qua pace staan, maar alles werkt prima en de auto doet wat ik wil. We hebben alles onder controle en dat is waar je ook op moet hopen, wanneer je begint met testen. We leren constant en proberen allerlei verschillende dingen, en daar gaan we gewoon mee door. Het gaat niet om de perfecte ronde, maar om het afwerken van ons testprogramma om te leren welke kant we op moeten gaan om de auto op een gecontroleerde manier te verbeteren.”
George Russell was een beetje geïrriteerd tijdens de middagsessie van de eerste F1-testdag in Bahrein. De stroom was namelijk uitgevallen op het Bahrain International Circuit. De Mercedes-coureur vloekte vervolgens tegenover Viaplay tijdens een interview. Kan hem dat een straf van de FIA opleveren?
De eerste testdag zit erop en de rode vlaggen moesten één keer gezwaaid worden. Het was voor een stroomstoring halverwege de middagsessie en het duurde een uur om het op te lossen, waardoor alle lichten rondom de baan en in de paddock en de garage uitgingen. Het circuit bracht later een statement uit dat een onderstation van het elektriciteitsnetwerk het had begeven. Russell kon wel lachen om de situatie, maar gaf ook eerlijk toe zich eraan te ergeren. Hij gebruikte het woord ‘shit’ tegenover Viaplay en de vraag is nu of de FIA hem kan bestraffen. De internationale autosportbond introduceerde afgelopen januari namelijk controversiële en strenge regels omtrent taalgebruik, vooral in de gevallen wanneer coureurs de media te woord staan. Adrien Fourmaux uit het World Rally Championship was het eerste slachtoffer met een boete van €30.000. Coureurs kunnen naast enorme boetes rekenen op schorsingen en puntenaftrek bij herhaalde overtredingen. Wordt Russell het eerste slachtoffer van deze regels in de Formule 1?
OOK INTERESSANT: Rijdersvakbond WRC lanceert statement richting FIA: ‘Straffen hebben onacceptabel niveau bereikt’
Oulton Park in plaats van Bahrein
“Ik kwam de pitstraat uit en ik zei op de radio: ‘Jongens, we moeten een ander vizier pakken, het is een beetje donker hier'”, begon Russell tegenover Viaplay. “En toen realiseerde ik me: ‘O shit, de lichten zijn uitgegaan!’ Hopelijk kunnen we gauw weer door.” Helaas voor de Britse coureur zou het een uur duren, voordat de sessie werd hervat, maar gelukkig werd de sessie uiteindelijk wel met een uur verlengd. “Het zijn de kleine dingetjes. De banden [in de oven] hebben nu bijvoorbeeld geen elektriciteit, dus die worden koud. Het is een beetje een puinzooi zo.” Op de vraag of hij eerder zoiets had meegemaakt, antwoordde Russell lachend: “Alleen thuis een keer, toen ik de trap afliep, maar nog nooit op het circuit. Het doet me een beetje denken aan een dag op Oulton Park [old-school Brits circuit], wanneer de zon al is ondergegaan en het donker wordt. Het voelt wel authentiek, maar het is ook irritant.”
Het was chaos woensdag op het Bahrain International Circuit toen plotsklaps lange tijd de stroom uitgevallen was op het circuit waar de testdagen deze week afgewerkt worden. George Russell denkt een reden te hebben waarom er kortsluiting ontstond in Bahrein en geeft de schuld aan Valtteri Bottas.
Bijzondere taferelen woensdag op het Bahrain International Circuit. De middagsessie van de eerste testdag van dit seizoen was volop onderweg, toen we ineens massaal zonder stroom en dus ook verlichting kwamen te zitten op het circuit. Het duurde lange tijd voordat er een oplossing uitgedokterd en pas na een dik uur konden we weer verder met de sessie. Een bijzondere situatie die toch zelden voorgekomen is.
Haardroger van Bottas
“Het is best bijzonder, maar ook vrij irritant”, zei Russell tegenover Viaplay, toen de streamingdienst besloot zijn garage op te zoeken. “We willen gewoon rijden en verliezen nu belangrijke tijd. Hopelijk geven ze ons minimaal wat tijd terug. Het gerucht gaat dat Valtteri [Bottas] zijn haardroger ingeplugd had om zijn mat op te drogen en daardoor zijn de lichten uitgegaan. Ik kan dat eerlijk gezegd wel geloven”, zo besluit hij met een knipoog over de vreemde situatie in Bahrein.
Bottas was tot vorig jaar nog de ervaren man bij Kick Sauber, maar de Zwitserse formatie besloot Nico Hülkenberg en FIA Formule 2-kampioen Gabriel Bortoleto aan te nemen ter voorbereiding op de overname van Audi. Hij besloot terug te keren bij Mercedes, waar hij lange tijd succesvol Lewis Hamilton als tweede coureur kon steunen. Nu heeft hij de rol van reservecoureur op zich genomen.
Lando Norris heeft de eerste testdag in Bahrein afgesloten als snelste. De coureur van McLaren zette een 1:30.430 op de klokken. Max Verstappen kende ook een sterke testdag. De regerend wereldkampioen kwam tot 74 ronden en een derde tijd, op ruim twee tienden van zijn rivaal. George Russell wist de beide heren te splitsen door de tweede tijd te noteren.
Onder ietwat koele en winderige omstandigheden ging de middagsessie van de eerste testdag in Bahrein van start. En waar Verstappen vanochtend nog vanaf de zijlijn toekeek hoe teamgenoot Lawson het er vanaf bracht, stapte hij voor de middagsessie zelf achter het stuur. De regerend wereldkampioen ging zodoende voor het eerst serieus met de RB21 aan de slag. Het duurde echter even voordat de eerste coureurs naar buiten gingen. Het licht stond al enige tijd op groen, maar pas na een minuut of 20 gingen de eerste rijders het asfalt op. Verstappen wachtte nog ietsje langer, maar ging uiteindelijk ook voor het eerst naar buiten.
Verstappen begint sterk, Hadjar spint
Verstappen reed vrijwel direct een prima tempo. Hij wist de snelste tijden uit de ochtendsessie al te evenaren en liet direct ook flink wat kilometers op zijn RB21 noteren. Een productief begin dus voor de Nederlander. Hadjar kende bij het zusterteam van Red Bull, de Racing Bulls, een iets minder voortvarend begin. Hij spinde, iets dat Lawson vanochtend ook al overkwam. Het liep allemaal met een sisser af en de Fransman kon gewoon zijn weg vervolgen. Met nog een kleine drie uur te gaan, stond Verstappen op de derde stek. Hij moest Gasly en Antonelli (die vanochtend reed) voor zich dulden op de tijdenlijst.
Mercedes toont wederom spierballen
De eerste serieuze sprong op de tijdenlijst kwam – wederom – van een Mercedes. Russell wist de snelste tijd scherper te zetten en klokte een 1:31.082. Hiermee was hij ruim drie tienden sneller dan teamgenoot Antonelli, die in de ochtendsessie de snelste tijd in handen had. Mercedes gaf hiermee een goede eerste indruk af. Toch bleef de snelste tijd van Russell niet eeuwig staan. Zo ongeveer halverwege de middag was het Leclerc die de snelste tijd nog scherper wist te stellen. De Monegask perste er een 1:30.878 uit op de medium band. Hiermee was de Ferrari twee tienden sneller dan de Mercedes van Russell.
Norris meer in de garage dan op de baan
Minder voortvarend verliep de eerste testdag voor McLaren. Piastri viel in de ochtendsessie al niet echt op en ook Norris liet zich in de middag maar weinig zien. Waar Verstappen bijvoorbeeld al 27 ronden op de teller had staan, bleef die van Norris – met nog ruim twee uur op de klok – steken op zes rondjes. De Brit, die dit seizoen een gooi wil doen naar de wereldtitel, had daardoor ook nog geen rondetijd staan. McLaren liet echter weten dat ‘alles volgens het rijprogramma’ verliep en dat er gewoon constante set-up wijzigingen werden doorgevoerd. Toen Norris dan eindelijk naar buiten ging voor een volledige ronde, wist hij wel gelijk de derde tijd te noteren, achter Leclerc en Russell.
Stroom valt uit op circuit Bahrein, FIA zwaait rode vlag
De McLaren-coureur deed dit net op tijd, want kort daarna moest hij – net als alle andere coureurs – noodgedwongen naar binnen. De stroom op het circuit was namelijk uitgevallen en daardoor werd de rode vlag gezwaaid. Ruim een uur kon er niet gereden worden in Bahrein. De sessie werd aan het einde van de middag weer hervat, toen de zon inmiddels onder was gegaan in het Midden-Oosten. De coureurs doken direct naar buiten om de beperkt overgebleven tijd optimaal te benutten.
Sessie met uur verlengd, Norris zet snelste tijd scherper
Een half uur voor het einde liet de FIA weten dat de sessie met een uur werd verlengd vanwege de stroomuitval. Hierdoor liep de testdag door tot 18:00 uur Nederlandse tijd. Kort daarna zette Norris de snelste tijd scherper. De Brit liet een 1:30.430 noteren en was hiermee ruim vier tienden sneller dan Leclerc. Ook Russell en Verstappen gingen Leclerc later nog voorbij voor de respectievelijk tweede en derde tijd. Vervolgens deden de meeste coureurs een long run en ook daarin zat het behoorlijk dicht bij elkaar. Verstappen liet zeer constante tijden zien, maar dat deden zijn rivalen ook.
Norris snelste van eerste testdag, Verstappen competitief
Uiteindelijk sloot Norris de eerste testdag in Bahrein af als snelste. Zijn ronde van 1:30.430 was anderhalf tiende sneller dan de tweede tijd van Russell. Verstappen volgde op plek drie met een achterstand van ruim twee tienden. Daarachter maakten Leclerc, Sainz, Gasly, Antonelli, Lawson, Albon en Tsunoda de top tien van vandaag compleet. De rode lantaarn was er voor de coureurs en het team van Haas. Zij eindigden op respectievelijk 3,1 (Ocon) en 5 seconden (Bearman) achterstand van de snelste tijd. Hier valt echter nog helemaal niets uit op te maken, aangezien de teams allemaal een verschillend programma afwerkten.
Haas blonk echter wel uit in het maken van kilometers. Ocon en Bearman legden gecombineerd de meeste meters af van alle teams. Ook de Racing Bulls (VCARB) was uiterst productief. Verstappen kwam uiteindelijk tot 74 ronden en ook van hem kan gezegd worden dat hij de beschikbare tijd goed benut heeft. Morgen staat er in Bahrain wederom een testdag op het programma en deze begint net als vandaag om 08:00 uur Nederlandse tijd.
