Red Bull Racing en Max Verstappen hebben maandag de eerste testdag in Bahrein afgewerkt zonder al te veel problemen. Het team reed met Verstappen en Lawson meer dan 150 rondjes en fotografen hebben de auto goed in beeld kunnen brengen. De analyses volgden al snel.
Red Bull was begin 2024, toen Verstappen zeven van de eerste tien races won, de dominante factor in F1 zoals het dat in 2022 en 2023 ook al was. De upgrades van het team kregen gedurende het seizoen echter te maken met correlatieproblemen, waardoor de resultaten op de baan niet waren zoals ze in de simulator waren. Daardoor werd de auto door de upgrades niet beter, terwijl McLaren, Ferrari en zelfs Mercedes wel de auto verbeterden. McLaren won uiteindelijk het kampioenschap bij de constructeurs, terwijl ook Ferrari aan het einde van 2024 de betere auto had. Daardoor moest Red Bull in de winterstop aan het werk om een betere auto te bouwen voor 2025.
OOK INTERESSANT: Horner over boegeroep richting Verstappen: ‘Daar was ik wel teleurgesteld over’
Veranderingen bij sidepod auto Red Bull
Gary Anderson heeft namens The Race gekeken naar de auto van Red Bull en de veranderingen die opvielen tijdens de eerste testdag ten opzichte van Abu Dhabi 2024. Ten eerste valt hem wat op bij de sidepods, een belangrijk onderdeel van de huidige auto’s. “De gleuf in de sidepod is iets minder agressief en lijkt me meer geïntegreerd. Het carrosserieoppervlak aan de binnenkant van dat gebied is nog steeds vrij bol om plaats te bieden aan het kleine inlaatkanaal en het bijbehorende kanaalwerk, dat het heeft behouden naast het hoofdsteungebied van de coureur.”
Vloer ook flink aangepast
Verder zijn er kleine aanpassingen bij de beam wing, die onder de achtervleugel zit en zijn er wat veranderingen bij de vloer. Zo is er een detail aangepast aan de binnenkant van de voorwielophanging, een detail die kleiner is geworden. Ook aan de zijkant en buitenkant van de vloer zijn de gleuven qua vorm veranderd. Dit moet voor betere luchtverplaatsing gaan zorgen. Vooral bij de sidepods en vloer heeft Red Bull dus veranderingen doorgevoerd om ervoor te zorgen dat Verstappen in 2025 meer tevreden is met zijn auto.
Diverse Europese klassieke races hebben het de laatste jaren ontzettend moeilijk om hun felbegeerde plek op de Formule 1-kalender te behouden, een taak die sinds het uitbreiden van de kalender met races in het Midden-Oosten en de Verenigde Staten steeds moeilijker lijkt te worden. Races als België, Zandvoort en zelfs Monaco hebben het zwaar te halen. De race in het Prinsdom betaalt bovendien veel minder geld aan de FIA dan de andere organisatoren en dat zorgde dan ook voor vraagtekens in de toekomst. Ook de huidige grootte van de wagens liet de discussie opkomen of er nog wel gereden moest worden door de smalle straten van Monte Carlo.
Andere datum
Aan die discussie is echter eind november plotsklaps een einde gekomen met een forse contractverlenging vanuit de FIA. De laatste editie stond voorlopig voor 2025 op de rol, maar inmiddels is dat jaartal de prullenbak in. De Grand Prix van Monaco blijft namelijk tot en met 2031 op de kalender staan in de Formule 1. Het koningsnummer, dat doorgaan plaatsvindt aan het einde van mei, gaat ook een stukje opgeschoven worden. Vanaf 2026 zal de iconische race namelijk in het eerste weekend van juni plaats gaan vinden. Daarmee zal het weekend ook niet meer plaatsvinden op dezelfde data als de Indy 500, de andere iconische triple crown-race.
Dubbele pitstop
Op de achtergrond is men bij de FIA bezig gebleven om een oplossing te vinden om de races, die toch doorgaans als een optocht beschouwd worden, een stuk interessanter te maken voor de kijker. Het hing al even in de lucht, maar de FIA heeft nu officieel de knoop doorgehakt en besloten om twee pitstops per race te verplichten, waardoor er meer verschuivingen in het veld kunnen plaatsvinden en ook de tactiek tijdens een race belangrijker wordt. De regel geldt voor zowel natte als droge omstandigheden en gaat per aankomende race in.
Christian Horner, teambaas Red Bull Racing, heeft gereageerd op het boegeroep waar hij, Max Verstappen, Red Bull Racing en de FIA mee te maken kregen tijdens de show van vorige week om de livery’s van 2025 te lanceren.
Vorige week vond het evenement F1 75 plaats in de O2 Arena in Londen. Naast de livery’s en de grappen viel ook het boegeroep op toen Verstappen, Red Bull Racing, Horner of de FIA in beeld of op het podium kwamen. De FIA kwam een tijdje na het evenement met een statement over het gedrag van de fans, die wel erg enthousiast waren elke keer toen Lewis Hamilton in beeld kwam.
OOK INTERESSANT: ‘Mercedes heeft voor auto 2025 veel naar Red Bull gekeken’
Horner over boegeroep voor Verstappen
Tegenover Motorsport.com stelt Horner in Bahrein tijdens de testdagen dat een voorkeur van fans niet tegengehouden kan worden. “Fans zullen zich altijd achter bepaalde coureurs en teams scharen. Maar het enige waar ik toch wel teleurgesteld over was, was de manier waarop Max als viervoudig wereldkampioen werd ontvangen. Dat was teleurstellend. Maar in de sport gaat het er nou eenmaal gepassioneerd aan toe. Als het evenement in Nederland had plaatsgevonden, was het ontvangst [van Max] ongetwijfeld anders geweest.”
‘Sport werkt polariserend’
Horner vervolgt: “Sport werkt polariserend. Fans zullen altijd gepassioneerd hun rijders en teams steunen. Daar heb je verder geen controle over. En onderaan de streep zijn we blij dat we voor zo’n groot publiek kunnen racen, hoewel je dan wel verschillende reacties kunt verwachten afhankelijk van waar je in de wereld bent. Maar dat is in elke grote sport hetzelfde.”
Tijdens de middagsessie op de eerste testdag in Bahrein is de eerste rode vlag van 2025 wel op een hele bijzondere manier ontstaan. Niet door een coureur, maar door iets heel anders.
Er was namelijk plotseling geen stroom meer op het circuit, waardoor er werd besloten om de rode vlag voor het eerst in 2025 te gebruiken. Dit gebeurde tijdens de middag waarin Max Verstappen zijn eerste kilometers zou maken van 2025. De Nederlander had er 31 rondjes opzitten toen de rode vlag ineens daar was en alle auto’s naar binnen werden gehaald. Dit gebeurde vooral in verband met veiligheid, want ook de kunstlichten op en rondom het circuit bleken het niet meer te doen waardoor het circuit behoorlijk donker – en dus onveilig – was geworden. Ook was het in de pitboxen en in het mediacenter donker geworden.
Testdagen 2025
Het is de eerste van de drie testdagen in Bahrein, een dag die tot nu toe eigenlijk foutloos en zonder gele of rode vlaggen was verlopen. Bij het moment van de rode vlag stond Charles Leclerc bovenaan in de tijdenlijst voor George Russell, Lando Norris, Pierre Gasly en Andrea Kimi Antonelli. Verstappen stond op P6.
Max Verstappen rijdt dit jaar voor het team van Red Bull Racing, maar op de achtergrond blijft de speculatie over zijn toekomst voor 2026 groot. David Croft behandelt de kansen rondom de Nederlander en stelt dat het geen gekke gedachte is dat hij vertrekt na 2025.
Mede door de serieuze zorgen rondom het Red Bull Powertrains-project, zien teams als Mercedes en Aston Martin de kansen schoon om op de handtekening van de Red Bull-coureur te jagen. In het kader daarvan kwam er vorige week een bijzonder gerucht de wereld in. De formatie uit Silverstone zou namelijk al sponsoren hebben verteld dat de Nederlander zich bij het team voegt en zou naar verluidt maar liefst het duizelingwekkende bedrag van één miljard pond overhebben om de viervoudig kampioen te verleiden. Het wilde gerucht deed een hoop stof opwaaien maar de claims ‘werden stellig ontkend door het team van Aston Martin’.
Contact geweest
Even later hoorden we dan weer dat Adrian Newey op de achtergrond probeert te lobbyen om Verstappen bij zijn nieuwe team te krijgen en dus lijkt het ook weer niet helemaal ondenkbaar dat er wat speelt. Christian Horner liet recent al weten dat dergelijke transfers niet via de media gaan, maar achter gesloten deuren. Ook Helmut Marko had er wat over te zeggen en zei dat er in ieder geval contact is geweest. “Officieel is er contact geweest vanwege Max’ passie voor de GT-racerij. De GT3 was het lokaas. En het is geen geheim dat Newey een grote fan is van Max. Dus natuurlijk zou dat iets zijn om te gebruiken bij het uitbrengen van een bod. Of het bod echt zo hoog was, betwijfel ik – zeker gezien de huidige aandelenkoers van Aston Martin. Maar het was zeker een significant bod. We weten niet zeker of er daadwerkelijk een aanbieding is gedaan.”
Waarom niet vertrekken?
Ook op Sky Sports is de toekomst van Verstappen tijdens de testdagen onderwerp van gesprek. Croft vraagt zich af waarom de Nederlander niet zou vertrekken als een ander team betere papieren heeft richting het nieuwe tijdperk: “Wil hij het team verlaten? Ik weet het niet zeker? Kan hij verleid worden om te vertrekken? Waarschijnlijk wel. Max maakt zich maar druk over één ding: het winnen van wereldkampioenschappen. Als hij het idee heeft dat iemand een beter pakket heeft voor 2026 en er een manier is om zichzelf los te krijgen van zijn Red Bull-contract, waarom zou hij dan niet vertrekken?”
