Mercedes sloot de eerste ochtendsessie van de testdagen in Bahrein af met P1 voor Andrea Kimi Antonelli, die 78 rondjes reed. Toch ging de aandacht vooral uit naar het feit dat de auto van Mercedes erg veel lijkt op die van Max Verstappen en Red Bull Racing.
Mercedes kende ook begin 2024 een moeizame start van het seizoen, nadat dit in 2022 en 2023 ook het geval was geweest. Toch werd de auto gedurende het seizoen beter en werden er zelfs meerdere races gewonnen. Zowel George Russell als Lewis Hamilton stonden in 2024 op het hoogste treetje en richting het einde van het seizoen zat het team zelfs in de buurt van Red Bull. Daar waar veel mensen denken dat het team zich vooral focust op 2026, lijkt het team toch in 2025 weer voor een andere aanpak gekozen te hebben als het gaat om de auto.
Mercedes keek voor W16 vooral naar Red Bull
Ted Kravitz is met Sky Sports in Bahrein aanwezig en ziet van dichtbij wat de veranderingen zijn bij de teams ten opzichte van vorig jaar. Bij Mercedes valt Kravitz op dat, zoals Russell in Londen ook al een beetje aangekondigd had, er veel dingen veranderd zijn. “Antonelli is in de auto gestapt [vanochtend], die lijkt op de Red Bull. Ze hebben zeker wat designelementen overgenomen van recente Red Bulls, maar ze hebben het naar een extremer niveau getild. Net onder de buitenspiegel kun je zien dat een van de luchtinlaten van de sidepod de verticale is die Red Bull vorig jaar in hun auto introduceerde. Het is extreem en een ander ontwerp dan dat van de Mercedes van vorig jaar. Het is heel anders dan wat Mercedes gewend is. Ze zijn bij de push-rod ophanging gebleven die Ferrari en Red Bull niet hebben.”
Robert Doornbos besloot eind vorig jaar te emigreren naar het Midden-Oosten en de analist besloot daarom ook officieel om zijn werkzaamheden voor Ziggo Sport neer te leggen. Die beslissing blijkt nu van korte duur geweest, want de voormalig coureur keert terug bij de zender om zo nu en dan aan te sluiten in uitzendingen, zowel in de studio als op locatie.
Tijdens zijn laatste uitzending van het Race Café kondigde Doornbos in 2024 aan te zullen vertrekken bij de zender: “Dit is mijn aller-allerlaatste Race Café. Officieel, na tien jaar te hebben samengewerkt met jullie. Ik ga emigreren. Ik ben naast Formule 1-analist ook ondernemer en dan komen er kansen voorbij en voor mij zijn er prachtige kansen voorbij gekomen in het Midden-Oosten. Dus ik ga met mijn gezin die kant op emigreren. Dan wordt het een beetje lastig om hier iedere week aan tafel te zitten. We hebben hoogte- en dieptepunten beleefd met elkaar. Mijn tv-familie, daar neem ik nu afscheid van. Dus dat is een mooi moment”, liet hij weten.
Doornbos keert terug
Vervolgens vertrok ook goede vriend Rob Kamphues voor een avontuur bij Viaplay, maar de beslissing van Doornbos blijkt van korte duur geweest te zijn. Ziggo maakt namelijk melding van de terugkeer van de analist, die tijdens de aanstaande eerste editie van het Race Café – waar ook de nieuwe presentator bekendgemaakt wordt – al zal aanschuiven in de uitzending. Gedurende het seizoen zal hij vervolgens zowel in de studio als op locatie te zien zijn. “Mijn terugkeer bij de racefamilie van Ziggo Sport komt eerder dan verwacht, maar de benzine in je bloed kruipt waar het niet gaan kan”, zo laat Doornbos weten over zijn terugkeer. De eerste uitzending van het Race Café van dit seizoen – met Doornbos dus – is vrijdag vanaf 22:30 uur te zien.
De Formule 1 is weer begonnen en het eerste kleine relletje van het jaar is alweer een feit. Het gaat om de RB21, die volgens veel mensen wel heel veel op de RB20 zou lijken en zelfs niet eens de nieuwe wagen zou zijn. Christian Horner reageert daar nu op.
Dit seizoen moet men in Milton Keynes alle zeilen bijzetten om het gat te dichten naar de concurrentie. In ieder geval zijn de door McLaren gebruikte ‘flexiwings’ per Barcelona verboden, iets dat koren op de molen zou kunnen zijn voor Red Bull Racing. Nog voordat we überhaupt onderweg zijn, leek deze ochtend het eerste kleine relletje van het jaar – met name op het internet – al geboren. Er kwamen na de shakedown van Red Bull met de RB21 namelijk vraagtekens of de wagen die men tot nu toe heeft laten zien wel de echte RB21 betreft.
Nieuwe auto?
Ook in de paddock klonken er geluiden dat de concurrentie zich af zou vragen wat Red Bull aan het uitspoken is. De RB21 lijkt dusdanig onveranderd ten opzichte van zijn voorganger, dat er wordt gedacht dat de Oostenrijkse formatie mogelijk pas in Australië – of zelfs Barcelona als de regels voor de achtervleugel aangepast worden – met de daadwerkelijke wagen komen. Heeft Red Bull doelbewust een rookgordijn opgeworpen of lijkt de auto simpelweg gewoon heel veel op zijn voorganger?
Horner reageert
Horner reageert nu vanuit Bahrein op de verschillende geluiden: “Nou, de RB21 lijkt ontzettend veel op de RB20, maar het zit het hem in de details. Bijna elk oppervlak en elke component op de auto is vervangen, geüpgraded, verfijnd én verbeterd. We krijgen dus de eerste indicatie van wat we allemaal hebben weten te bereiken tijdens de volgende dagen. We hopen een groter window te hebben waren we kunnen opereren en dat de auto iets voorspelbaarder is en gemakkelijker om mee te werken. We gaan het zien”, zo besluit de Britse teambaas van Red Bull.
De Formule 1 is officieel ontwaakt uit haar winterslaap. Vanochtend gingen de coureurs voor het eerst gezamenlijk de baan op om te testen voor het seizoen van 2025. Max Verstappen kwam nog niet in actie; hij zit tijdens de middagsessie wél achter het stuur. Andrea Kimi Antonelli was namens Mercedes het snelst met een rondetijd van 1:31.428. Ook was de Mercedes-coureur met 78 ronden het meest productief.
In Bahrein ging vanochtend de eerste testdag richting het nieuwe Formule 1-seizoen van start. Hamilton was één van de eersten die de baan opging in zijn gloednieuwe Ferrari. Voorzien van de zogenoemde aero rakes maakte de zevenvoudig wereldkampioen zijn eerste officiële meters voor het grote publiek. Volledig nieuw is de SF-25 niet voor de Brit, want eerder maakte Hamilton al kennis met deze auto tijdens een filmdag op het circuit van Pista di Fiorano. Verstappen zagen we deze ochtend nog niet in actie; de regerend wereldkampioen liet het stuur aan Lawson. Bij McLaren zat Piastri in het stoeltje en bij Mercedes mocht Antonelli de honneurs waarnemen deze ochtend. Voor Aston Martin reed tweevoudig wereldkampioen Alonso.
Eerste rondetijden druppelen binnen in Bahrein
Van echt snelle rondetijden was in het begin nog geen sprake. Doohan ging weliswaar kort na de start van de testdag aan kop op de harde band, maar hier kon nog geen enkele conclusie aan worden verbonden. Hij werd kort voor het eerste uur ook afgelost door Alonso, die eveneens op de harde band reed. Op de medium band nam Hamilton de koppositie uiteindelijk over. Nog steeds waren de rondetijden echter ver verwijderd van vorig jaar, wat logisch is zo vroeg in de testfase. De term ‘medium band’ of ‘harde band’ zegt echter ook weinig deze dagen, want de teams hebben voor de testfase de keuze uit het gehele bandenspectrum van Pirelli, wat betekent dat ze alles tussen de C1 en de C5 onder hun auto kunnen schroeven. Opvallend was dat Piastri de enige coureur was in de beginfase van de ochtend die geen rondetijd op de klokken zette. Alle andere coureurs lieten wél een tijd noteren.
Albon aan kop, maar rondetijden zeggen nog niets
Ongeveer halverwege de ochtendsessie was het Albon die op de mediums bovenaan de tijdenlijst stond met een rondetijd van 1:31.573. Hiermee bleef hij Lawson op de harde band nipt voor. Daarachter zat Hamilton op ruim twee tienden, gevolgd door Doohan, Alonso en Tsunoda., Bearman was op dat moment de langzaamste op de grid. Het blijft echter testen, dus uit de rondetijden – zeker in deze fase – kan nog weinig afgelezen worden.
Coureurs draaien productieve ochtend, eerste spin voor Lawson
Antonelli was degene die als eerste – met nog iets meer dan een uur op de klok – de 50 afgewerkte ronden wist te passeren. In zijn nieuwe Mercedes had de talentvolle Italiaan een uiterst productieve ochtend. Datzelfde kon ook gezegd worden van Bearman, Hülkenberg en Tsunoda. Dit gold echter niet voor Alonso, die vanwege problemen aan zijn stoeltje én auto veel kostbare tijd verloor. Een ander – iets minder eervol primeurtje – was er voor Lawson. De kersverse Red Bull-coureur zorgde voor de eerste spin van de dag. Het leverde echter geen grote problemen op en Lawson kon zijn weg dan ook gewoon vervolgen.
Antonelli snelst én meest productief in de ochtend
In het laatste uur zette Antonelli de snelste tijd nog even scherper. Albon stond lang aan kop, maar de Williams werd afgelost door de Mercedes met een rondetijd van 1:31.428 op de medium band. Dit was anderhalf tiende sneller dan Albon. Lawson probeerde deze tijd nog aan te vallen in het laatste half uur, maar hij kon de tijd van Antonelli niet evenaren. De Italiaan bleef namens Mercedes dan ook de snelste tijdens deze ochtendessie. De titel van meest productieve coureur ging eveneens naar de Mercedes-coureur. Hij kwam tot 78 ronden.
De tweede tijd ging met een 1:31.560 naar Lawson. Hij was hiermee een kleine anderhalf tiende langzamer dan Antonelli. De top tien werd uiteindelijk compleet gemaakt door Albon, Tsunoda, Hamilton, Doohan, Alonso, Piastri, Hülkenberg en Bearman. De minst productieve coureur vanochtend was Alonso met 46 ronden. De Aston Martin-coureur had te kampen met de nodige problemen.
Verstappen komt vanmiddag in actie in Bahrein
Vanmiddag om 13:00 uur Nederlandse tijd wordt de eerste testdag hervat met de middagsessie. Dat is ook het moment dat Verstappen in actie gaat komen. Datzelfde geldt ook voor coureurs als Norris, Leclerc, Sainz en Russell. Zij stonden vanochtend nog aan de zijlijn omdat hun teamgenoten achter het stuur zaten.
Het is iets dat regelmatig voorbij komt tijdens de wintertestdagen: groene verf op de Formule 1-auto’s. Deze verf, die ook wel eens andere kleuren dan groen heeft, heet ‘Flow Vis’. Waarom maken de teams hier gebruik van?
Het ziet er vaak wat vreemd uit als je een Formule 1-auto onder de verf ziet zitten alsof iemand er per ongeluk een emmer overheen heeft laten vallen. Er zit echter een heel duidelijk idee achter het gebruik van Flow Vis. ‘Flow’ is de Engelse benaming voor de luchtstroom, ‘Vis’ is kort voor ‘visualisation’: het in beeld brengen van die luchtstroom dus. De Flow Vis brengt in het kort gezegd in beeld hoe de luchtstromen over de auto lopen. Hoewel de aerodynamica van de auto’s vooral op de computer en met behulp van windtunnels wordt ontworpen, is het namelijk altijd nog maar even de vraag of dit in de praktijk precies hetzelfde uitpakt.
Luchtstromen in kaart brengen
De verf vindt tijdens het rijden met de auto zijn weg over de verschillende aerodynamische delen die het onderweg treft. Zo blijft er een vloeipatroon over op de auto, die duidelijk laat zien waar de lucht vanaf een bepaald punt langsloopt. Voor de teams is dit een goede manier om uit te zoeken of de luchtstromen in de praktijk hetzelfde doen als in de windtunnel of in het computermodel. De verf is een mengsel van een kleurstof en een olie. Vanwege die samenstelling kan het makkelijk bewegen over de auto, zonder dat het teveel blijft plakken of zelfs hecht aan de auto. Vaak wordt felgroen gebruikt, omdat dat duidelijk afsteekt tegen de kleur van de auto. Wat de teams vaak het liefst zien, is dat het verfpatroon rechtlijnig is, dus zonder hele willekeurige vormen. Dat laatste kan namelijk wijzen op verstoorde luchtstromen, ofwel ‘vuile lucht’.
Verlies van downforce
Daarbij hopen ze vaak dat de lijnen ononderbroken over de auto lopen, omdat het anders kan betekenen dat de luchtstroom niet geheel langs de aerodynamische delen loopt. In dat geval is er namelijk verlies van downforce. Hoe meer verf er nog op de auto zit op bepaalde delen, hoe meer druk de luchtstroom op die delen heeft uitgeoefend. Dus, nu weet je waar je op kunt letten de volgende keer als je groene verf op een auto ziet zitten. Wil je de hele uitleg over Flow Vis liever nog eens rustig terugluisteren mét beeld erbij? Bekijk dan onderstaande video:
