Ferrari-teambaas Fred Vasseur denkt dat de eerste races van het 2025-seizoen cruciaal gaan zijn met oog naar de ontwikkeling van de huidige auto’s, en wanneer de pijlen worden gericht op 2026. Het aankomende jaar is het laatste onder de huidige reglementen.
Voor het eerst sinds 2012 streed Ferrari in de laatste race van het seizoen nog om een titel. Net als in 2012, toen Fernando Alonso het onderspit delfde tegen Sebastian Vettel, werd Ferrari in 2024 ook verschalkt door McLaren, die de eerste constructeurstitel van het team sinds 1998 wist te winnen. Ferrari heeft Lewis Hamilton losgeweekt bij Mercedes om de laatste stap te zetten, om zo het eerste kampioenschap sinds 2008 binnen te slepen voor het team uit Maranello. Hamilton en Leclerc reden op woensdag voor het eerst in de SF-25, de auto van het aankomende seizoen, die op dinsdag werd gepresenteerd aan het publiek in Londen bij het F175-event.
Cruciaal voor het seizoen
Gezien vrijwel alle teams relatief vroeg zullen stoppen met upgrades ontwikkelen voor de auto’s, zullen de vroege upgrades van ontzettend groot belang zijn voor het succes in 2025. Ook Vasseur, die begint aan zijn derde jaar aan het hoofd bij Ferrari, weet dit. “Als we de huidige auto moeten ontwikkelen, zal dat tijdens de eerste paar races gebeuren”, vertelt Vasseur. “Daarna denk ik dat iedereen de focus zal verleggen. Ik wil niet zeggen dat we stoppen met de ontwikkeling van de huidige auto, maar we zullen meer gefocust zijn op 2026. Het betekent dat de eerste races en de eerste update van de auto cruciaal zijn voor het seizoen. We zullen al vroeg in het seizoen met iets komen.”
Het team van Red Bull Racing kende in 2024 natuurlijk een hoop problemen en het mag ergens een klein wonder heten dat Max Verstappen toch de wereldtitel wist te pakken, ondanks de minder goede wagen. Adrian Newey gaf recent aan dat hij de problemen allang aan zag komen en Christian Horner reageert daar nu op.
De problemen bij Red Bull waren groot in 2024, zo was er intern een hoop gerommel, vertrokken er de nodige mensen én was de auto simpelweg niet snel genoeg. Recent liet de naar Aston Martin vertrekkende Newey zich daarover horen: “Natuurlijk was het ook deels te danken aan McLaren en Ferrari die hun auto’s ontwikkelden en heel goed werk leverden”, vertelde hij aan Auto Motor und Sport. “Maar ik denk dat Red Bull, van wat ik kon zien, de auto van ’24 en de allerlaatste fases van ’23 ook moeilijker begon te worden om mee te rijden. Natuurlijk kon Max dat aan. Het paste niet bij hem, maar hij kon het aan, Checo niet. Dus in ’23 begonnen we ook meer verschil te zien in de prestaties van de teamgenoten, Max en Checo.”
Veel eerder begonnen
Inmiddels is teambaas Horner ook geconfronteerd met de toch opmerkelijke uitspraken van de Britse topontwerper: “Ik heb die comments niet gezien, maar ik denk dat de problemen veel dieper liggen dan alleen het afgelopen jaar. Ik denk dat ze veel eerder begonnen zijn, als je heel diep in de data gaat graven. Zeker al gedurende 2023. Ik denk dat het een kwestie was van het ontrafelen ervan om te begrijpen wat de bijdragende factoren waren aan de prestaties met pieken en dalen. Daar heeft het team heel hard aan gewerkt om dat te begrijpen en aan te pakken”, citeert PlanetF1 de Brit.
Begin van het seizoen
Vervolgens laat hij weten he nieuwe seizoen met vertrouwen tegemoet te zien: “Het team heeft heel hard gewerkt in de winter en gekeken naar de problemen met de RB20. Ik denk dat we een goede winter hebben gehad. Het team heeft zo ontzettend hard gewerkt. Volgende week gaan we de eerste indicatie krijgen of we de problemen hebben weten op te lossen. Dat lukte al tijdens het laatste gedeelte van afgelopen jaar. We gaan zien of het gelukt is om nog een stap verder te komen tijdens de eerste races.”
Lewis Hamilton denkt dat een van zijn grootste rivalen van het aankomende seizoen wel eens zijn teamgenoot Charles Leclerc zou kunnen zijn. Hamilton beschouwt Leclerc als een van de sterkste coureurs op de grid, en merkt op dat de Monegask erg volwassen is voor zijn leeftijd.
Leclerc is sinds 2018 actief in de Formule 1, en sinds 2019 al bij Ferrari, waar hij van plek wisselde met Kimi Raikkonen. Na twee seizoenen naast Sebastian Vettel werd de Duitser aan de kant gezet, en kwam Carlos Sainz naar Maranello om de publiekslieveling te vergezellen. Sainz en Leclerc waren aan elkaar gewaagd en hadden ook een goede relatie, maar na vier seizoenen werd ook Sainz de laan uit gestuurd, om zo ruimte te maken voor Hamilton. De Brit is inmiddels 40 jaar oud, maar zou Ferrari moeten helpen aan de eerste titel sinds 2008 van het team. In 2024 kwam Ferrari dichtbij – voor het eerst sinds 2012 maakte het team kans op een titel in de laatste race van het seizoen – maar McLaren ging er met het eremetaal vandoor. Met Leclerc en Hamilton hoopt men in Maranello de laatste stap te kunnen zetten.
Volwassener dan ik toen ik 27 was
Hamilton heeft inmiddels in de SF-25 gereden, de auto van 2025 die op dinsdag werd gepresenteerd bij het F175-evenement in Londen. Hamilton en Leclerc namen op woensdag deel aan de opnamedag, en de zevenvoudig kampioen weet dat hij een flinke kluif zal hebben aan zijn nieuwe teamgenoot. “We hebben een geweldige relatie en ik beschouw hem als een zeer sterke coureur,” zei Hamilton bij Gazzetta dello Sport. “Vele jaren geleden in Bahrein (in 2019, tijdens Leclercs tweede race voor Ferrari, waarbij hij de overwinning verloor vanwege een probleem met de motor) zei ik dat hij een mooie toekomst voor zich had. Charles is nu pas 27 jaar oud en hij is erg volwassen voor zijn leeftijd, waarschijnlijk volwassener dan ik was toen ik 27 was. Hij is zeer professioneel, goed geïntegreerd in het team en duidelijk erg geliefd. Het zal niet makkelijk zijn om hem te verslaan, maar we zullen samenwerken om ervoor te zorgen dat het team de juiste richting opgaat.”
Lewis Hamilton is begonnen aan zijn avontuur bij het team van Ferrari en de grote vraag die heerst is natuurlijk of de zevenvoudig wereldkampioen dit jaar nummertje acht in het rood kan gaan pakken. Olav Mol vraagt zich af hoe de kansen zijn voor de inmiddels 40-jarige rijder uit Stevenage.
Ferrari beschikt vanaf dit seizoen over de diensten van zevenvoudig kampioen Hamilton. De Brit was toe aan een verandering van omgeving na elf jaar dienstverband bij Mercedes en dus besloot hij om in de herfst van zijn loopbaan nog eens te gaan snuffelen bij de illustere Italiaanse renstal. Aan het begin van 2024 werd de Formule 1-wereld opgeschud toen Hamilton – die eigenlijk vorig seizoen nog een nieuw contract bij Mercedes tekende – besloot om na dit seizoen bij de Zilverpijlen te vertrekken voor een avontuur in Maranello.
Kampioenschap?
De grote vraag die natuurlijk heerst, is of Hamilton vanuit Italië zijn felbegeerde achtste wereldtitel kan gaan pakken. Mol behandelt die vraag bij Motorsport.com: “Dat hangt binnen de Formule 1 natuurlijk weer af van wat voor auto Ferrari neerzet. Hoe gaat het? Hoe makkelijk kan hij zich nog een keer in een rol schikken? Dat misschien in het begin [Charles] Leclerc de betere is, zoals hij dat met [George] Russell uiteindelijk ook had. En je zag dat hij daar toch wel last van had”, zo stelt de commentator.
Verstappen in de Ferrari
Volgens Mol is een valkuil voor Hamilton en kent hij bovendien ook een sterk punt: “Dat zei hij zelf al, ‘kwalificeren kan ik niet meer. Vergeet het maar. En in de wedstrijd zie ik het wel.’ Hij kan natuurlijk racen als een dolle. Dat is mooi. Maar ja, het is denk ik voor de sport en voor Lewis een mooie stap.” Overigens denkt de commentator dat er één coureur is die – in tegenstelling tot Hamilton – niet per se van Ferrari droomt: “Ik zie in Max eerder een jongen die gewoon keurig zijn contract bij Red Bull uitzit en daarna gewoon besluit wat hij leuk vindt in deze wereld. En dan dus nog wat lange afstandsraces zal doen.”
