Dr. Helmut Marko gaat dit weekend voor het eerst zien of Red Bull Racing de juiste keuze heeft gemaakt door Yuki Tsunoda aan te stellen als vervanger van Liam Lawson. De Japanner mag voor eigen publiek laten zien wat hij waard is en liet weten hoge verwachtingen te hebben. Marko lijkt deze verwachtingen niet te delen.
In aanloop naar het raceweekend in Japan hebben de teams groots uitgepakt. Het team van Haas heeft bijvoorbeeld een speciale livery, net als Red Bull Racing. Max Verstappen wordt op de vooravond van het raceweekend in Japan gevraagd wie zijn pet heeft ontworpen, en hoewel de situatie bij Red Bull momenteel niet florissant is, kan er nog wel een dolletje vanaf.
Het derde raceweekend van het 2025-seizoen staat voor de deur. Lando Norris leidt momenteel het kampioenschap met 44 punten. Verstappen bezet de tweede plek met 36 verzamelde punten, en George Russell heeft één puntje minder op P3. De nummer vier is de winnaar van de vorige race: Oscar Piastri. Ook in het constructeurskampioenschap staat McLaren bovenaan met 78 punten. Mercedes heeft er 21 minder, en Red Bull staat op de derde plek, voor de neus van verrassend genoeg Williams.
OOK INTERESSANT: Amanda Newey reageert op ‘leugen’ van Marko over Adrian Newey: “Dat slaat nergens op”
Vannacht om 04:30 uur gaat het licht op groen voor de eerste vrije training op Suzuka. Red Bull zal daar rijden met de speciale livery genaamd ‘White Bull’. Ook de teamkleding is aangepast, en Verstappen heeft bij zijn praatje voor de pers een speciale editie van zijn pet op, wat toch wel indruk maakt op de journalist. “Mag ik de achterkant van je pet zien? Het ziet er echt heel cool uit”, wordt er aan de viervoudig kampioen gevraagd. “Vind je het leuk? Ik heb het ontworpen”, grapt Verstappen. Maar de interviewer hoort het sarcasme niet, en dat merkt Verstappen ook: “Nee! Haha, natuurlijk niet.”
Volgens Lando Norris is de MCL39 geen gemakkelijke wagen, net als de RB21. Het grote verschil is volgens de klassementsleider dat McLaren over twee coureurs beschikt die wél veel uit de auto kunnen halen. Of Yuki Tsunoda daar als kersverse Red Bull-coureur toe in staat is, weet de Brit nog niet.
Het grote nieuws van de afgelopen week was toch wel dat Liam Lawson is teruggezet van Red Bull Racing naar de Racing Bulls. De Nieuw-Zeelander wist in de eerste twee raceweekenden niet te imponeren, en Christian Horner gaf over de degradatie aan dat Red Bull een zorgplicht heeft naar de Kiwi. Lawson zelf had het moment ook niet helemaal verwacht, maar hoopt zich bij het zusterteam te revancheren.
In gesprek met Sky Sports F1 wordt Norris gevraagd of hij misschien rekening moet houden met Tsunoda als rivaal in de top drie. “Ik heb echt geen idee. De tijd zal het moeten uitwijzen. De RB21 lijkt behoorlijk lastig te besturen, net zoals onze auto dat ook is. Wij hebben twee coureurs die er veel uit weten te halen”, zo vergelijkt Norris de twee wagens, die volgens hem allebei erg lastig te besturen zijn.
Red Bull kampt met diverse problemen, waaronder het vinden van de juiste balans. “Dat lijkt bij Red Bull ook het geval te zijn: het is lastig om een goede balans te vinden die voor meerdere coureurs werkt. Of überhaupt voor iemand, behalve misschien Max of Daniel [Ricciardo] een paar jaar geleden”, vertelt de McLaren-coureur als hij een blik werpt op de wagens van Red Bull.
Waar McLaren het afgelopen jaar de weg omhoog heeft gevonden en voor het eerst sinds 26 jaar de constructeurstitel wist te pakken, ging het bij Red Bull juist bergafwaarts. “Ik weet niet precies wat er bij Red Bull speelt, maar onze grote kracht is dat we twee snelle coureurs en een sterk team hebben”, aldus Norris.
Bekijk alle actie tijdens de GP van Japan haarscherp met F1 TV Premium
Volgens zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton is het geen verrassing dat Red Bull Liam Lawson na twee races alweer heeft teruggezet naar het zusterteam. De Brit stelt dat het een zware beslissing was, zeker met de gedachte dat de RB21 een lastige wagen is.
Red Bull heeft een geschiedenis van het terugzetten of afscheid nemen van coureurs tijdens een seizoen. Zo moest Daniil Kvyat in 2016 halverwege het jaar plaatsmaken voor Max Verstappen, en ook Pierre Gasly werd in de zomerstop van 2019 vervangen door Alexander Albon. De keerzijde daarvan is dat Red Bull veel jong talent laat debuteren, maar ook snel ingrijpt als succes uitblijft. Op de grid staan dan ook diverse coureurs die hun Formule 1-carrière zijn begonnen bij Red Bull of het zusterteam.
In aanloop naar het raceweekend in Japan wordt Hamilton door de internationale media gevraagd wat hij van de beslissing van Red Bull vindt. “Het verbaast me niet dat ze zo vroeg hebben ingegrepen, nee”, opent de Engelsman. Yuki Tsunoda kreeg zijn promotie door de degradatie van Lawson, en Hamilton is van mening dat beide coureurs over het nodige talent beschikken. “Beide zijn geweldige coureurs. Ik denk dat we hier veel echt goede coureurs hebben, vooral jonge, getalenteerde rijders.”
Daarnaast vindt Hamilton dat er misschien te weinig rekening is gehouden met de RB21. “Er ligt van nature veel druk op jonge coureurs die instromen, en ik denk dat het bijna onmogelijk is om volledig grip te krijgen op een auto die bekendstaat als niet de makkelijkste om te besturen. Om maar twee races de tijd te krijgen, was behoorlijk pittig”, aldus Hamilton.
Bekijk alle actie tijdens de GP van Japan haarscherp met F1 TV Premium
Liam Lawson is vanaf dit weekend weer in dienst bij het team van Racing Bulls, de renstal waar hij vorig jaar debuteerde en zijn eerste stappen in de Formule 1 wist te zetten. Na twee emotioneel zware weken voor de jonge rijder werd hij op donderdag op een hartverwarmende manier terug verwelkomd bij zijn oude team.
Het zat er na de race in China natuurlijk al even aan te komen, maar nu is het nieuws dan toch echt officieel: Tsunoda is coureur van Red Bull Racing. De desastreuse seizoensstart van Lawson is hem – voorlopig althans – na slechts twee races fataal geworden wat betreft het Red Bull-stoeltje. De Nieuw-Zeelander krijgt nu de kans om in de luwte wat meer ervaring op te gaan doen bij Racing Bulls, zodat hij wellicht op een later moment tóch wat meer klaar is voor de stap. Een beslissing die – zoals toch vele fans en analisten vinden – eind 2024 al genomen had moeten worden toen Sergio Pérez afgekocht werd.
Een degradatie voor Lawson, zoals we dat toch wel kunnen noemen in dit geval. Vanzelfsprekend een harde klap voor een jonge en ambitieuze rijder als Lawson, die toch met een hoop goede moed aan dit avontuur begonnen was en lijdzaam moest toezien hoe hij gedegradeerd werd. Het team van Racing Bulls heeft echter perfect werk geleverd bij de terugkeer van de Kiwi op het oude nest. Terwijl een aantal teamleden hem verwelkomen met een ‘we hebben je gemist’-bord, kan Lawson zijn ogen niet geloven: “Oh my word!”, zo roept hij zichtbaar geraakt door het welkom.