Lando Norris is klaar om de strijd met teammaat Oscar Piastri gaan, maar de McLaren-coureur is zich er tegelijkertijd van bewust dat het belangrijk is om daar een goede balans in te vinden.
Waar Lando Norris afgelopen seizoen de grote uitdager van Max Verstappen was, lijkt de McLaren-coureur vooralsnog een grote kanshebber voor het wereldkampioenschap. Red Bull Racing, maar ook Ferrari en Mercedes, beschikken momenteel niet over het materiaal om het tempo van de Britse formatie te kunnen matchen. Maar ook als de concurrentie achterblijft gedurende het seizoen, zal het geen eenvoudige klus voor Norris worden om bovenaan het klassement te eindigen. In teammaat Oscar Piastri heeft de leider van het wereldkampioenschap een flinke kluif.
Voordeel aan vechten met je teamgenoot
“Ik maak me er niet zo druk om. Ik denk dat het positieve is aan dat je het opneemt tegen degene die voor hetzelfde team rijdt, is dat je alles kan zien wat diegene doet”, wordt Norris geciteerd door Formula 1. “Ik kan zien wat hij doet en hoe hij het doet. Proberen iets te doen wat hij doet, is niet altijd makkelijk. En andersom zal dat net zo zijn. Altijd proberen iets te doen wat een andere coureur doet, is niet altijd een eenvoudige taak. Maar ik heb in ieder geval die kennis. Als ze in een ander team rijden, heb je die kennis niet altijd. Onderaan de streep maakt het mij niet op. Ik ben er klaar voor om het tegen wie dan ook op te nemen, ik heb er zin in.”
Belangrijk om balans te houden
Op de vraag of hij zijn rivaliteit met Piastri kan zien ontwikkelen tot het niveau van bijvoorbeeld Lewis Hamilton en Nico Rosberg bij Mercedes in 2016, of Aytron Senna en Alain Prost eind jaren 80, klinkt het: “Dat zijn goede voorbeelden, mooie mensen om mee vergeleken te worden. Ik denk niet dat wij al op dat niveau zetten, maar het is de eerste keer dat we het écht tegen elkaar opnemen. Het zal ongetwijfeld nog heel vaak voorkomen dat we het tegen elkaar opnemen of tegen elkaar aan het racen zijn. Er zijn nog maar twee races geweest, er kan van alles gebeuren. We willen elkaar verslaan, maar we zijn ook teammaten. Dat is geen eenvoudige dynamiek.”
Waar het team van Lewis Hamilton in euforische stemming was na de sprintoverwinning in China, was de teleurstelling des te groter na de diskwalificatie op de racezondag. Dit leidde tot rumoer, vooral in de Italiaanse pers, die massaal sprak van een “gefaald seizoen”.
Hamilton reageert fel op kritiek
Ondanks de onrust rondom de Scuderia wil de zevenvoudig wereldkampioen hier niets van weten: “Iemand zei tegen mij dat ik het vertrouwen in het team zou moeten verliezen. Wat is dat voor kant-en-klare onzin?” De Brit haalt hard uit naar de pers en vindt dat er te snel een oordeel wordt geveld over de prestaties van rijders. “Ik was me ervan bewust dat ik na mijn vertrek bij Mercedes in een nieuw team terecht zou komen. Er heerst een andere cultuur en je werkt met andere mensen. Daar kun je niet direct aan wennen.”
Vol vertrouwen in Ferrari
Hamilton begrijpt niet waar de berichten op gebaseerd zijn: “Ik weet niet waar dit allemaal vandaan komt, maar ik ben enorm enthousiast over mijn toekomst bij Ferrari. Ik heb alle vertrouwen in het project waar we samen aan werken.” Hiermee bevestigt Hamilton dat zulke verhalen uit de media komen en niet op feiten gebaseerd zijn. Ondanks dat Ferrari in de openingsfase van dit seizoen achter de concurrentie lijkt aan te lopen, blijft Hamilton optimistisch. “Iedereen weet hoe iconisch Ferrari is en wat voor geschiedenis dit team heeft. Ik kijk er enorm naar uit om deel uit te maken van deze familie en samen successen na te jagen.” De Brit is ervan overtuigd dat hij, samen met het team uit Maranello, weer kan concurreren met de top.
Vertrouwen blijft behouden
Na de teleurstelling in China was het voor Hamilton doorslaggevend hoe het team ermee omging. “Het team heeft de data verwerkt en ervan kunnen leren, dat is voor mij doorslaggevend,” aldus de Brit. “Ik ben onder de indruk van hoe het team er alles aan doet om te verbeteren. Daarom voelde ik ook weinig frustratie over dit incident. Het is wat het is,” sluit Hamilton af.
Yuki Tsunoda vertelt dat hij veel steun heeft ontvangen van voormalig Red Bull Racing-coureurs, na de bekendmaking dat hij het zitje van Liam Lawson over mocht nemen. Tot die tijd, mocht de Japanner het niemand vertellen.
Yuki Tsunoda kreeg daags na de Grand Prix van China te horen dat hij per direct het zitje van Liam Lawson over zou gaan nemen bij Red Bull Racing. De performance van Lawson vielen dusdanig tegen in de eerste twee raceweekenden van het jaar, dat de renstal besloot keihard in te grijpen. Een beslissing waar niet iedereen zich in kan vinden: onder andere Max Verstappen steekt niet onder stoelen of banken dat hij het niet eens is met de beslissing van zijn team. Desalniettemin is het voor Tsunoda uiteraard de uitgelezen kans om de volgende stap te zetten in zijn Formule 1-carrière.
Het nieuws voor zich houden
Op de persconferentie in Japan krijgt Tsunoda de vraag of hij meteen zijn familie en vrienden belde, toen hij het nieuws van teambaas Christian Horner te horen had gekregen: “Hij vroeg me om alles strikt vertrouwelijk te houden, dus ik heb letterlijk niemand gebeld. Zelfs toen ik… – nou ja, ik zal hier niet zeggen wie ik belde – nee hoor, grapje. Ik heb echt niemand iets verteld, zelfs mijn ouders niet. Eigenlijk heb ik het hen pas de dag voordat het nieuws naar buiten kwam laten weten”, klinkt het met een grote glimlach. Tsunoda heeft daarnaast steun ontvangen van een aantal van zijn voorgangers: Pierre Gasly en Sergio Pérez.
Steun van Gasly en Pérez
“Ik kreeg een bericht van Pierre”, klinkt het. “Hij wilde me bellen om zijn ervaringen bij Red Bull te delen, over de dingen die hij anders had moeten doen en om een paar ideeën te bespreken waarvan hij dacht dat ze nuttig konden zijn voor de komende races bij Red Bull. Dat was erg attent van hem en zijn tips waren heel waardevol. Ook kreeg ik steun van Checo [Pérez]. Alle coureurs uit de Red Bull-familie hebben me berichten gestuurd om me te steunen. Vooral die twee zijn erg behulpzaam geweest, en dat waardeer ik enorm. Het zijn coureurs waar ik veel respect voor heb, dus dat maakt me erg blij.”
Het team van Ferrari liep na de Grand Prix van China tegen een domper van jewelste aan toen zowel Charles Leclerc als Lewis Hamilton gediskwalificeerd werden. Laatstgenoemde reageert nu voor het eerst op wat er allemaal gebeurde na de tweede race van het jaar.
Twee weken geleden was het tijd voor de tweede race van het seizoen en het was Oscar Piastri die vanaf pole position mocht beginnen met Lando Norris achter hem. Max Verstappen begon de rit als vierde, maar kende ook geen gemakkelijk begin van deze Grand Prix. Uiteindelijk haalde hij aan het einde van de race op briljante wijze Charles Leclerc via de buitenkant in de eerste bocht in, wat meteen ook één van de spaarzame hoogtepunten van de ochtend was. Uiteindelijk is laatstgenoemde volledig uit de uitslag verdwenen met een diskwalificatie vanwege een té lichte auto. Niet alleen Leclerc was het haasje, ook teamgenoot Hamilton werd gediskwalificeerd wegens té ver afgeschaafde skid blocks onder zijn wagen.
Geen teleurstelling
Kortom: een weekend om heel snel te vergeten voor de Italiaanse formatie. De Maranello-formatie beleeft sowieso een horrorstart aan het seizoen, dit terwijl er voorafgaand aan dit jaar zoveel verwacht werd van het team met Hamilton binnen de gelederen. Gelukkig voor de Italianen is het jaar nog lang, kan er snel geleerd worden en zijn er nog 22 races om het tij te keren. Hamilton reageert voor het eerst op de zeperd in China: “Ik voelde me helemaal niet teleurgesteld of zo”, zo laat hij weten in Japan.
Leerproces
Hamilton en Ferrari hebben natuurlijk twee weken gehad om de wonden te likken en zodoende met een frisse blik aan de start van het weekend in Japan te verschijnen. De Brit hoopt dat er vooral lering getrokken wordt uit het falen in China: “Dit zijn de momenten waarop je als team het meeste leert. Ik was juist behoorlijk onder de indruk en het was interessant om te zien hoe het team ermee omging. Het is allemaal heel constructief en iedereen is heel positief gebleven”, zo besluit de zevenvoudig wereldkampioen.
