Carlos Sainz is allerminst verrast door de ontwikkelingen binnen het team van Red Bull. De degradatie van rookie Liam Lawson heeft voor de nodige discussie gezorgd, maar de 30-jarige Spanjaard, die zelf deel uitmaakte van het Red Bull-opleidingsprogramma, weet als geen ander hoe hard de keuzes binnen de renstal kunnen aankomen. “Zo werkt dat simpelweg bij een team als Red Bull. Je krijgt daar een kans, maar als je niet in de plannen past, gaan ze snel door naar de volgende.”
Red Bull genadeloos voor talentontwikkeling
Waar Lawson vorig jaar nog indruk maakte met zijn sterke invalbeurten bij AlphaTauri, is hij nu het slachtoffer van de harde selectie bij Red Bull. Dat de Nieuw-Zeelander buiten de plannen is gelaten, verbaast Sainz dan ook niet: “Red Bull is altijd genadeloos geweest in hun beslissingen, vooral op het gebied van talentontwikkeling. Je krijgt de kans om jezelf te bewijzen, maar als dat te lang duurt, staat de volgende kandidaat al klaar.” De Spanjaard is dan ook stellig over de aanpak van Christian Horner en zijn team: “Dit is simpelweg hoe Red Bull met hun rijders omgaat.”
Geen tijd voor fouten
Dat Red Bull bekendstaat om snelle ingrepen binnen de line-up is niets nieuws. In 2016 werd Daniil Kvyat al na vier races gedegradeerd om plaats te maken voor Max Verstappen. Drie jaar later moest Pierre Gasly na slechts twaalf races het veld ruimen. Sainz blijft echter realistisch: “Ik denk dat Liam de enige is die echt weet hoe zijn situatie in elkaar steekt. Je moet respect hebben voor deze jongens, die werken met het materiaal dat ze tot hun beschikking hebben. Ik twijfel er niet aan dat zowel Liam als Yuki het goed zullen doen, maar uiteindelijk weet je in deze sport nooit wat je te wachten staat.”
We zijn twee weken na de Grand Prix van China en de veelbewogen nasleep daarvan, die met name bij het team van Red Bull Racing niet in de koude kleren ging zitten. Max Verstappen geeft voor het eerst een reactie op de veelbesproken rijderswissel tussen Yuki Tsunoda en Liam Lawson.
Het zat er na de race in China natuurlijk al even aan te komen, maar nu is het nieuws dan toch echt officieel: Tsunoda is coureur van Red Bull Racing. De desastreuse seizoensstart van Lawson is hem – voorlopig althans – na slechts twee races fataal geworden wat betreft het Red Bull-stoeltje. De Nieuw-Zeelander krijgt nu de kans om in de luwte wat meer ervaring op te gaan doen bij Racing Bulls, zodat hij wellicht op een later moment tóch wat meer klaar is voor de stap. Een beslissing die – zoals toch vele fans en analisten vinden – eind 2024 al genomen had moeten worden toen Sergio Pérez afgekocht werd.
Verstappen reageert
Vanzelfsprekend heeft de historische actie een hoop stof doen opwaaien in de koningsklasse. Zelden werd er een dergelijke wissel uitgevoerd en vanzelfsprekend wordt er een hoop nagepraat over wat er allemaal gebeurd is. Verstappen is, zoals we inmiddels hebben gemerkt, absoluut geen fan van wat er door zijn leiding allemaal is beslist. Helmut Marko kon al bevestigen dat de Nederlander verre van tevreden is met wat er allemaal gebeurd is. Nu reageert hij zelf voor het eerst: “Mijn reactie is bekend binnen het team”, zo laat hij weten tegenover de pers in Japan.
Mond dicht houden
Verstappen vervolgt: “Het gaat niet alleen om de wissel, maar ook om andere dingen. We hebben er het vorig weekend over gehad en ook in de fabriek.” De viervoudig wereldkampioen weigert zich nog verder uit te laten over de veelbesproken coureurswissel: “Zoals ik al zei: alles is gezegd binnen het team. Ook mijn gedachten. Soms is het slimmer om niet alles te zeggen en delen in het openbaar”, zo besluit hij geheimzinnig.
Max Verstappen baarde opzien door vlak na de wissel tussen Liam Lawson en Yuki Tsunoda een zeer kritische post van Giedo van der Garde op Instagram te liken. De Nederlander laat nu weten nog altijd achter die actie te staan en dat het geen fout betrof.
Van der Garde reageerde vlak na het nieuws rondom de coureurswissel van Tsunoda en Lawson via zijn Instagram en was totaal niet te spreken over de gang van zaken: “Ik word een beetje moe van alle commentaren dat de Formule 1 de zwaarste sport is qua prestaties en dat je de consequenties moet ervaren wanneer je niet presteert. Ja, je moet presteren. Ja, de druk is ontzettend hoog. Maar naar mijn mening lijkt dit meer op pesten of een paniekactie dan dat het gaat om prestaties van een topatleet. Ze maakten de beslissing, volledig bij bewustzijn, hebben Liam twee races gegeven om nu zijn goede hoop volledig te vernietigen”, zo haalde de oud-coureur hard uit naar het team.
Verstappen liket post
Zo ging het nog even verder: “Vergeet niet hoeveel toewijding, hard werk en succes Liam al in zijn carrière gestopt heeft om op de plek te komen waar hij nu is. Ik weet nog mijn eigen bloed, zweet en tranen om alleen al in de Formule 1 te komen. Laat staan het rijden voor een absoluut topteam. Ja, hij heeft ondergepresteerd in de eerste twee races, maar als iemand dat weet is het hijzelf. Misschien heeft hij dit zelf voorgesteld, maar als dat niet zo is wens ik hem alle sterkte en moed toe om naar de grid in Japan te komen. Geloof in jezelf, hoofd omhoog en bewijs ze het ongelijk, @liamlawson30”, zo schreef hij op zijn kanaal. De post an sich was niet per se wereldnieuws, de like van Verstappen des te meer.
Geen fout
Met de actie leek de Nederlander zich volledig aan te sluiten bij de woorden van zijn landgenoot, die toch met een gestrekt been erin ging tegenover de renstal waar Verstappen voor uit komt. In Japan kreeg de Red Bull-rijder voor het eerst de kans om erop in te haken en excuses horen we niet. De like betrof dus ook zeker geen foutje: “Ik heb de post geliked. Dat zegt genoeg, toch?”, vraagt hij aan de aanwezige pers in Japan. “Het was geen fout die soms gebeurt als je ergens op klikt”, zo verzekert hij ten slotte. Duidelijk dus: Verstappen lijkt verre van tevreden met de huidige gang van zaken.
Yuki Tsunoda doet uit de doeken dat hij nog niets van Red Bull-topman Helmut Marko heeft gehoord, sinds het nieuws dat de Japanner per direct het zitje van Liam Lawson bij Red Bull Racing overneemt.
Yuki Tsunoda krijgt uit het niets toch de kans om zichzelf te bewijzen in dienst van Red Bull Racing. De 24-jarige coureur maakte in 2021 zijn debuut bij het zusterteam van de Oostenrijkse grootmacht en heeft sindsdien een duidelijke ontwikkeling laten zien. Toch werd hij tot voor kort nooit als serieuze kanshebber voor een zitje bij Red Bull Racing genoemd. Eind vorig jaar leek hij even dicht bij, maar ging de voorkeur uiteindelijk naar nieuwkomer Liam Lawson. Op die beslissing is de formatie echter na twee raceweekenden al teruggekomen.
Promotie Yuki Tsunoda
In Japan doet Tsunoda uit de doeken dat hij gek genoeg nog niets van Red Bull-topman Helmut Marko heeft gehoord, de man die hem naar de Red Bull-familie heeft gehaald: “Het eerste belletje dat ik kreeg was direct na China van Christian”, citeert Autosport.com. “Hij zei dat ik mij voor moest bereiden voor het geval er dingen een beetje zouden veranderen. Volgens mij was het dinsdag. Gek genoeg heeft Marko mij nog niet gebeld, dat is erg ongebruikelijk.”
Geen belletje van Helmut Marko
Tsunoda vervolgt: “Ik weet niet of hij druk was met andere dingen. Ik kan niet wachten om hem te zien, om zijn reactie te horen. Maar ja, het is heel ongebruikelijk. Van de Formule 3 tot de Formule 1, hij belde altijd. Maar dit keer heeft hij mij niet gebeld. Maar ik weet zeker dat er niets mis is van zijn kant. We hebben nog steeds een goede relatie, dus laten we afwachten hoe hij reageert.”
Liam Lawson vertelt dat hij pas op de hoogte werd gebracht van de beslissing van Red Bull Racing om hem te vervangen door Yuki Tsunoda, nádat de knoop al definitief was doorgehakt. Het nieuws kwam voor de Nieuw-Zeelander als een bus van rechts.
Liam Lawson zag begin vorige week zijn droom in duigen vallen. De Nieuw-Zeelander maakte dit seizoen zijn debuut als Red Bull Racing-coureur, maar al na twee races besloot de Oostenrijkse grootmacht vanwege tegenvallende prestaties in te grijpen. Lawson werd per direct teruggezet naar zusterteam Racing Bulls, terwijl Yuki Tsunoda de omgekeerde weg bewandelde. De 23-jarige coureur presteerde ondermaats in Australië en China, maar de beslissing blijft opmerkelijk vroeg. Helemaal als je bedenkt dat Australië een chaotisch regenweekend was, en China een sprintraceweekenden. Beide circuits waar Lawson nog nooit had gereden.
Lawson had geen idee
“Ik was vooral heel erg verbaasd toen ik het hoorde”, vertelt Lawson op de persconferentie in Japan. “Het is natuurlijk heel vroeg in het seizoen en ik hoopte dat ik naar een circuit kon gaan dat ik al kende, om daar een probleemloos weekend te hebben. Maar toen ze het mij vertelden, was de beslissing al genomen. In China had ik nog geen idee wat er speelde. Maandag of dinsdag na de race is de knoop doorgehakt, en ik heb het dus ook pas na China gehoord. Het kwam in ieder geval erg onverwacht.”
Het beste ervan maken
Lawson kon er niets meer tegenin brengen: “Het was al een done deal. Ik vertrok uit China met het idee om mij voor te bereiden Japan en toen werd ik gebeld met ‘dit is wat er gaat gebeuren’. Ik heb één tot twee dagen gehad om het te laten bezinken, en toen ben ik naar Faenza [Italië] gegaan voor de voorbereidingen met Racing Bulls, waaronder het passen van mijn zitje. Dit is niet mijn keuze geweest, maar ik moet er nu het beste van maken.”
