Verstappen en Kelly Piquet zijn sinds 2020 gelukkig samen en de Braziliaanse schone is met enige regelmaat bij Grands Prix te zien als trouwste supporter van de Nederlander. Daarnaast krijgen we ook op social media met enige regelmaat een inkijkje in het leven van Verstappen en Piquet, die samen met dochter Penelope regelmatig leuke dingen doen. Verstappen lijkt het sowieso wel goed te kunnen vinden met het dochtertje van Daniil Kvyat, de coureur die plaats voor de Nederlander moest maken bij Red Bull Racing in 2016. Inmiddels is natuurlijk ook de eerste baby van Verstappen en Piquet onderweg en is het wachten tot ze later dit jaar met zijn vier zullen zijn.

Babyshower Piquet

Heel lang gaat het niet meer duren, want naar alle waarschijnlijkheid zal de geboorte van Verstappen zijn eerste kleine in april plaats gaan vinden. Omdat het heugelijke moment bijna zover is, vond er afgelopen weekend een heuse babyshower plaats om Piquet eens goed in de watten te leggen. Terwijl Verstappen op Suzuka de kastanjes uit het vuur aan het slepen was, genoot zijn vriendin samen met dochter Penelope en haar gezelschap op het pas door Verstappen gekochte jacht van een heerlijk zonnige middag in Monaco.

Gerelateerd

Voor Yuki Tsunoda zat er niet meer in dan een twaalfde plek tijdens zijn debuut bij Red Bull Racing. De Japanner legt na afloop van de race uit dat hij zijn RB21 had afgesteld op een regenrace, maar die kwam er uiteindelijk niet.

Gerelateerd

Max Verstappen maakt zondag in Japan een statement van jewelste door de Grand Prix op zijn naam te zetten nadat hij op zaterdag al een legendarische pole position wist te pakken. Ook op Sky Sports, waar mannen als David Croft en Ted Kravitz niet altijd even groot fan van de Nederlander zijn, is men onder de indruk,

De Grand Prix van Japan werd zondag een prooi voor Verstappen. Vaak weet de Nederlander de prestaties van zijn materiaal te maximaliseren, maar eerder op zaterdag in Suzuka wist hij iets neer te zetten wat toch heel weinig mensen voor mogelijk hadden gehouden. Na een zinderend rondje over het circuit van Suzuka, wist de viervoudig wereldkampioen zijn auto tegen alle verwachtingen in op pole position te posteren, waarmee hij de McLaren-coureurs toch enigszins verbouwereerd achterliet. Op zondag trok hij die lijn uitstekend door.

Croft

Vanaf start tot finish was Verstappen dominant op Suzuka International Racing Course. Bij de start sloeg de Nederlander direct de aanval van Lando Norris af, terwijl hij hem na een langzame stop van Red Bull ook nipt voor wist te blijven. Verder kwam hij niet meer in de problemen. Ontzettend knap, want het was duidelijk dat de McLarens toch de beste wagen van het weekend hadden. Croft kan zijn ogen niet geloven: “Dit is waarom dit seizoen zo briljant kan worden. McLaren heeft de beste auto en ik weet dat Red Bull in deze vorm de beste coureur heeft”, zo klinkt het complimenteus.

Kravitz

Ook Kravitz, die in het verleden zichzelf toch meermaals zeer kritisch uitgelaten heeft over de Nederlandse rijder, kan zijn bewondering niet onder stoelen of banken steken: “Dit is wat er gebeurt wanneer je met de Nederlandse leeuw Verstappen om moet gaan. Als je je laat verslaan in de kwalificatie, verlies je de race. Dit was waarschijnlijk de eerste grote fout van het team van McLaren dit jaar, maar wat een rit van Max.”

Gerelateerd

Christian Horner heeft gereageerd op de problemen waar McLaren mee te maken heeft. Na de Grand Prix van Japan wees hij op de nadelen van het hebben van twee sterke coureurs die allebei vechten voor de wereldtitel. Volgens Horner zit McLaren nu in een situatie waarbij beide rijders denken Max Verstappen te kunnen verslaan.

Lando Norris en Oscar Piastri reden tijdens de race in Japan op respectievelijk de tweede en derde plek, vlak achter Verstappen. Piastri voelde dat hij sneller was dan zijn teamgenoot en vroeg via de radio of hij voorbij mocht gaan om een aanval op Verstappen te kunnen wagen. McLaren besloot echter om geen teamorders te geven, iets wat leidde tot speculaties over de interne dynamiek binnen het team.

Pitstops

Red Bull -teambaas Christian Horner beweert dat McLaren in de pitstopstrategie in Japan Verstappen wilde misleiden door als eerste Piastri naar binnen te halen en vervolgens Norris voor nieuw rubber te laten komen. Volgens Horner sloeg die actie nergens op, omdat het pitstopmoment extra risico met zich meebracht doordat Norris in het verkeer terecht had kunnen komen. Red Bull hield echter vast aan de eigen strategie en reageerde standvastig, waardoor het plan van McLaren niet werkte.

Horner over McLaren

De woorden van Horner komen voort uit een gesprek met de media na afloop van de Grand Prix van Japan. De Red Bull-teambaas zei het volgende: “Ik denk dat het probleem is dat ze twee coureurs hebben die vechten voor het kampioenschap. Ze hebben een situatie gecreëerd waarin ze hen laten racen. Dus dat is het compromis dat onvermijdelijk daarmee gepaard gaat.” Horner stelt bovendien dat McLaren een kans heeft laten liggen door de kracht van de undercut te onderschatten en zegt dat Verstappen genoeg snelheid had om zich te verdedigen tegen de twee snelle McLarens. Het laat zien dat het voor McLaren dit seizoen nog een hele klus gaat worden met de interne strijd tussen Norris en Piastri.

Ryō Hirakawa is de nieuwe officiële reserverijder voor het team van Haas. De Japanse coureur, die afgelopen weekend opvallend genoeg nog in dienst was voor het team van Alpine, zal per direct de overstap maken naar de Amerikaanse formatie en komt voor hen komend weekend zelfs al in actie.

Hirakawa nam in 2024 ook al deel aan meerdere FP1-sessies voor verschillende F1-teams, met name in Japan. Dit jaar krijgt hij de kans om maar liefst vier keer in de VF‑25 te stappen tijdens een FP1-sessie, met het eerste optreden aanstaande vrijdag al in Bahrein. Later dit seizoen komt hij ook in actie in Mexico, Spanje en Abu Dhabi. Het MoneyGram Haas F1 Team maakte de aankondiging op hun officiële website. Alpine en Haas waren eerder al in gesprek met elkaar om de Japanner over te nemen.

Indruk maken

Hirakawa komt met een indrukwekkend palmares – zo won hij in 2022 de 24 uur van Le Mans en pakte hij twee titels in de Hypercar-klasse – hij brengt dus een hoop ervaring met zich mee. Bovendien heeft hij in zijn loopbaan gereden in verschillende raceklassen, zoals Super Formula, Super GT en het World Endurance Championship, wat hem tot een veelzijdige coureur maakt. Hirakawa zelf is blij met de nieuwe rol en bedankt zowel Haas als Toyota GAZOO Racing voor de unieke kans. Ayao Komatsu, teambaas van Haas, is blij met de komst van Hirakawa en prijst de gedetailleerde feedback die hij gaf tijdens de post-seizoenstest. Hij kijkt ernaar uit dat de coureur tijdens de FP1-sessies een waardevolle bijdrage gaat leveren en noemt het een voorrecht om met een coureur van zijn kaliber samen te werken.

Ook Hirawaka is blij met de overstap: “Ik heb heel veel zin om bij MoneyGram Haas F1 Team te voegen, ik waardeer deze kans enorm en ik kijk echt uit naar een nieuwe reis met het team. Ik rijd mijn eerste FP1-sessie in Bahrein, dus het is spannend om twee raceweekenden achter elkaar te mogen rijden. Ik kan niet wachten om naar Bahrein te gaan.”