Martin Brundle is van mening dat Liam Lawson zijn “tijdelijk vernietigde reputatie” om moet zetten in een voordeel, en vertelt dat de enige coureur die Red Bull Racing écht nodig heeft, momenteel om zich heen aan het kijken is.
Red Bull Racing hoopte ongetwijfeld na een jaar vol controverses in 2024, rustig aan het nieuwe seizoen in de koningsklasse te kunnen beginnen. Die hoop is echter na twee raceweekenden al vervlogen. De Oostenrijkse grootmacht heeft na de Grand Prix van China besloten Liam Lawson vanwege tegenvallende resultaten per direct terug te sturen naar zusterteam Racing Bulls, terwijl Yuki Tsunoda de omgekeerde weg bewandelt en vanaf Japan plaats mag nemen naast Max Verstappen.
Vroege exit Lawson
De bijzonder vroege beslissing van het team is bij veel experts, analisten en voormalig coureurs niet in goede aarde gevallen. Ook Max Verstappen zelf is niet te spreken over de beslissing, zo heeft Red Bull-topman Helmut Marko inmiddels erkend. Het is immers een publiek geheim dat de auto van Red Bull momenteel erg lastig te besturen is. Dus om een jonge coureur na twee races op circuits waar hij nog nooit op gereden heeft – waarvan één kletsnat weekend en één sprintweekend – uit het stoeltje te wippen, is een zeer merkwaardige beslissing.
‘Verstappen is om zich heen aan het kijken’
“Red Bull heeft als enige een juniorteam op de grid staan, dus het is extra verwarrend dat ze er zo’n puinhoop van hebben met de coureurs”, schrijft Martin Brundle op social media. “En de enige coureur die ze écht nodig hebben, blijkt om zich heen te kijken voor de toekomst.” Daarmee doelt hij op Verstappen. De wereldkampioen is volgens het geruchtencircuit zijn opties in kaart aan het brengen, om bij Red Bull Racing te kunnen vertrekken. “De reparatie van Liam Lawson is tijdelijk vernietigd, en hij heeft nu niets meer te verliezen. Dat moet hij omzetten in een voordeel, en zijn natuurlijke talent laten stromen”, leest het.
Dino Beganovic, een 21-jarige Zweedse coureur, maakt zijn Formule 1-debuut tijdens de vrije training in Bahrein voor Scuderia Ferrari. De kans vloeit voort uit de FIAregelgeving die ieder team verplicht om minimaal twee keer per seizoen een coureur met minder dan twee Formule 2-races achter zijn of haar naam een vrije training te laten rijden. Het debuut komt in een seizoen waarin Ferrari in Australië en China te kampen had met strategische en technische problemen.
Beganovic maakt zijn debuut in de SF-25 van Charles Leclerc. Hij combineert zijn Formule 2-verplichtingen bij het team van Hitech Grand Prix met zijn rol binnen de Scuderia Ferrari Driver Academy. Sinds zijn toetreding tot de Academy in 2020 heeft de 21-jarige coureur hard gewerkt om deze unieke kans te verdienen. Met zijn deelname wordt hij de vijfde coureur van de Academy die in een officiële sessie voor Ferrari rijdt – na Charles en Arthur Leclerc, Robert Schwartzman en Oliver Bearman.
Teleurstellende resultaten
In een seizoen waarin Ferrari recentelijk in Australië en China teleurstellende resultaten boekte, spelen zowel strategische fouten als technische tekortkomingen een belangrijke rol. In Australië kostte een te late pitstop voor intermediates Lewis Hamilton meerdere plekken, terwijl in China een te lichte auto en een te dunne plank bij de vloer leidde tot de diskwalificatie van allebei de coureurs.
Tweede Zweed bij Ferrari
Met zijn debuut treedt Beganovic in de voetsporen van eerdere Zweedse coureurs bij Ferrari. Hij is de tweede Zweed die voor het team in de Formule 1 rijdt, na Stefan Johansson, die in de jaren tachtig zes podiumplaatsen bij elkaar reed. Ronnie Peterson reed nooit voor Ferrari in de Formule 1, maar kende in de jaren zeventig wel successen met het merk.
Red Bull Racing verschijnt volgende week met een opvallende witte livery aan de start van de Japanse Grand Prix, zo meldt PlanetF1. De RB21 zal geheel in het wit zijn gestoken, met enkel een rood Red Bull-logo en hier en daar een subtiele blauwe accent, als eerbetoon aan het Japanse Honda. Daarnaast is er een rijderswissel doorgevoerd, een beslissing die is genomen tijdens een vergadering in Dubai.
De nieuwe livery is geïnspireerd op de iconische Honda RA272, de wagen waarmee Richie Ginther in 1965 Honda’s eerste Formule 1-overwinning wist te pakken. Red Bull had een vergelijkbaar ontwerp tijdens de Turkse Grand Prix van 2021, toen de Japanse race in 2020 werd afgelast vanwege de COVID-19-maatregelen. De opvallende kleurstelling benadrukt de langdurige samenwerking met Honda, die met de huidige race zijn laatste thuiswedstrijd met het team viert.
Afscheid Honda
Voor Honda is het evenement namelijk de laatste thuiswedstrijd als motorleverancier bij Red Bull Racing, na een samenwerking van zeven jaar. De Japanse motorleverancier keert volgend seizoen terug in de Formule 1, maar dan als motorleverancier van Aston Martin. Red Bull gaat verder met hun eigen motorprogramma, dat onder de naam Red Bull Powertrains (RBPT) door zal gaan in Milton Keynes.
Tsunoda debuteert tijdens thuisrace
Naast de wijziging van de livery, is er ook een verandering in de coureursopstelling. Red Bull bevestigde donderdag dat Yuki Tsunoda de plaats van Liam Lawson overneemt vanaf de Japanse Grand Prix. Lawson had in de afgelopen races, zoals in Australië en China, niet veel geluk en wordt daarom teruggezet naar zusterteam Racing Bulls. Honda speelt naar verluidt een sleutelrol in de beslissing: zij legden naast een contractuele bijdrage van 10 miljoen euro per seizoen naar verluidt nog eens 10 miljoen euro extra bij om de overstap van Tsunoda mogelijk te maken. Teambaas Christian Horner benadrukte het belang van Tsunoda’s ervaring bij de ontwikkeling van de auto: “Yuki’s ervaring zal zeer waardevol zijn bij het ontwikkelen van de huidige auto. We verwelkomen hem in het team en kijken ernaar uit om hem achter het stuur van de RB21 te zien.”
Na een niet al te beste seizoensstart voor het team van Red Bull Racing stond er de afgelopen week topoverleg op het programma in Milton Keynes. Ook Max Verstappen was daar aanwezig en Helmut Marko doet uit de doeken wat er allemaal verteld is tegen de Nederlander.
De situatie bij Red Bull begint steeds meer te lijken op het oude, bekende liedje. In China kwam Verstappen niet verder dan de vierde plaats, waar hij op de mediums vastzat, maar wel in staat was de Ferraris in te halen op de hards. Teamchef Christian Horner kon na afloop van de race wel zeggen dat zijn team in de tweede helft van de race sterker was, maar hij moet ook concluderen dat het gat met McLaren groter is dan verwacht. Dat is niet wat men bij Red Bull wil horen, want volgens adviseur Helmut Marko wil Verstappen een auto die altijd kan winnen. De prestatieclausules in zijn contract maken het alleen maar lastiger voor Red Bull.
Veel gebeurd
Dus is er groot werk aan de winkel voor de formatie uit Oostenrijk. Om meer duidelijkheid te krijgen, elkaar even flink de waarheid te vertellen en inzicht te krijgen wat er nu toch allemaal misgaat bij het team, stond er afgelopen week een spoedberaad op het programma in Milton Keynes. Daar werd onder meer het oordeel geveld over de bezetting van het tweede stoeltje, dat deze week toebedeeld werd aan Yuki Tsunoda ten faveure van Liam Lawson. Echter was ook Verstappen aanwezig in de Britse stad om te praten met de engineers over de lastig te besturen RB21.
Wat is er besproken?
Marko gaat nu in zijn column voor Speedweek in op wat er allemaal gebeurd en besproken is tijdens die vergadering: “Na terugkomst uit China vond er een vergadering plaats in Milton Keynes, waar we bespraken hoe en wanneer RBR weer een winnende auto gaat hebben. Het was een goed gesprek tussen Max en de engineers. We konden Verstappen laten zien hoe de algemene ontwikkelingsrichting van de racewagen eruitziet en welke specifieke verbeteringen er aan de auto worden doorgevoerd”, zo luidt het korte inkijkje in wat Verstappen te horen heeft gekregen.
Lando Norris trapt naar eigen zeggen niet in de mind games van George Russell, en laat weten dat het er eerder op lijkt dat de McLaren-coureur juist in het hoofd van de Brit is gekropen.
Met twee overwinningen in de eerste twee races heeft McLaren de verwachtingen op basis van de wintertestdagen vooralsnog waargemaakt: de Britse formatie is bij uitstek het te kloppen team. Lando Norris greep de winst in Australië, waarna teammaat Oscar Piastri in China als eerste over de streep kwam. Mercedes-coureur George Russell liet vervolgens optekenen dat McLaren nu al de focus naar 2026 kan verschuiven, en nog steeds beide kampioenschappen dit jaar kan winnen.
Mind games Russell
Ook zei de Mercedes-coureur dat McLaren een groter voordeel heeft op de concurrentie dan Red Bull in 2023, toen de Oostenrijkse formatie 22 van de 23 races won. Dat gaat er bij Norris echter niet in: “Wat? Een groter voordeel dan de 2023-Red Bull die alles won? Juist”, klinkt het bij The Telegraph. “Ik dacht dat hij wat slimmer was dan dat, maar overduidelijk niet. Ik hoef niet eens iets te zeggen. Ik denk dat het overduidelijk is, dat dat niet zo is. George denkt dat hij mind games kan spelen, maar daar val ik niet voor. Onze auto is duidelijk niet net zo sterk [als de Red Bull van 2023].”
Norris valt er niet voor
Norris vervolgt: “De auto is heel goed, maar het is heel vreemd dat hij nu al steeds zegt ‘het seizoen is voorbij’. Maar hij moet doen wat hij wil. Ik vind het prima dat hij dat soort dingen denkt.” Of Russell met deze psychologische spelletjes in het hoofd van de Brit weet te kruipen? “Nee, het lijkt eerder andersom. Het lijkt erop alsof hij nu al genoeg heeft van dit seizoen. Het lijkt erop als ik in zijn hoofd zit, als hij denkt dat ze het gat niet meer kunnen dichten.”
