De kogel is door de kerk: Yuki Tsunoda zal vanaf de Grand Prix van Japan teamgenoot van Max Verstappen zijn. Liam Lawson wordt ‘gedegradeerd’ tot Racing Bulls-coureur na slechts twee races. Christian Horner geeft tekst en uitleg over de toch tamelijk bizarre beslissing.
Het zat er na de race in China natuurlijk al even aan te komen, maar nu is het nieuws dan toch echt officieel: Tsunoda is coureur van Red Bull Racing. De desastreuse seizoensstart van Lawson is hem – voorlopig althans – na slechts twee races fataal geworden wat betreft het Red Bull-stoeltje. De Nieuw-Zeelander krijgt nu de kans om in de luwte wat meer ervaring op te gaan doen bij Racing Bulls, zodat hij wellicht op een later moment tóch wat meer klaar is voor de stap. Een beslissing die – zoals toch vele fans en analisten vinden – eind 2024 al genomen had moeten worden toen Sergio Pérez afgekocht werd.
Vroege wissel
Het is een opvallende en historische gang van zaken, zelden werd een coureur zó vroeg uit zijn stoeltje gehaald en dus verdient de hele zaak zeker niet de schoonheidsprijs. Red Bull reageert bij monde van Horner op het bericht: “Het is moeilijk geweest om Liam het zo lastig te zien hebben met de RB21 tijdens de eerste twee races. Als resultaat hebben we gezamenlijk besloten om een vroege wissel in te zetten. We zijn het 2025-seizoen begonnen met twee ambities: het wereldkampioenschap bij de coureurs opnieuw pakken én het wereldkampioenschap bij de constructeurs terug claimen. Dit is puur en alleen een sportieve beslissing.”
Zorgplicht
Horner vervolgt: “We weten dat er een hoop werk te doen is met de RB21 en Yuki zijn ervaring zal heel belangrijk zijn in het ontwikkelen van de huidige auto. We verwelkomen hem bij het team en kijken ernaar uit dat hij achter het stuur van de RB21 kruipt.” Vervolgens horen we toch een tamelijk bizar ‘excuus’ voor deze wissel: “We hebben een zorgplicht om Liam te beschermen en te ontwikkelen. Samen hebben we gezien dat het een lastige start was en dus is het logisch om zo snel te handelen zodat Liam ervaring op kan doen en zijn carrière voortzetten bij Visa Cash App Racing Bulls, een omgeving en team die hij goed kent.”
Red Bull Racing heeft Liam Lawson per direct uit het zitje naast Max Verstappen gewipt. De Nieuw-Zeelander wordt teruggezet naar zusterteam Racing Bulls, terwijl Yuki Tsunoda de omgekeerde weg bewandelt en naast de viervoudig wereldkampioen mag laten zien wat hij waard is.
Het avontuur van Liam Lawson bij Red Bull Racing is van zeer korte duur gebleken. De 22-jarige Kiwi werd eind vorig jaar als opvolger van de ontslagen Sergio Pérez aangewezen, maar moet na slechts twee races weer bij de Oostenrijkse grootmacht vertrekken. Lawson kende een zeer stroeve seizoenstart in Australië, waar hij zich als achttiende kwalificeerde en op zondag in de muur belandde. In China kwalificeerde hij zich voor zowel de sprint als de Grand Prix op de twintigste plaats als laatste, en wist beide keren niet ver genoeg naar voren te komen.
Yuki Tsunoda nieuwe teammaat Max Verstappen
Ondanks dat Lawson nog maar net bij het team zit, zijn de matige resultaten reden genoeg voor Red Bull Racing om keihard in te grijpen. Vanaf het aanstaande raceweekend in Japan krijgt Yuki Tsunoda de kans naast Max Verstappen, terwijl Lawson op zijn beurt plaats moet nemen bij het zusterteam Racing Bulls. De 24-jarige Tsunoda rijdt al jaren voor de Red Bull-familie en vindt zelf al enige tijd dat hij de kans bij Red Bull Racing zou moeten krijgen.
Wat kan Tsunoda in een Red Bull?
Dat moment is nu. Het wordt interessant om te zien wat de Japanner – die debuteert tijdens zijn thuisrace – kan in de RB21. Het is immers een publiek geheim dat de auto van Red Bull ontzettend lastig te besturen is. Zo zei Verstappen zelf in aanloop naar de race in China nog, dat Lawson waarschijnlijk harder zou gaan in een auto van Racing Bulls, omdat de Red Bull simpelweg een ontzettend klein werkvenster heeft. Daarnaast is die auto behoorlijk ontwikkeld op basis van de erg specifieke voorkeuren en afstellingen van de viervoudig wereldkampioen.
Het is druk rond het team van Red Bull Racing en het lijkt afwachten tot we de officiële aankondiging van de wissel tussen Yuki Tsunoda en Liam Lawson zullen horen. Helmut Marko geeft nu toe dat er wat aan zit te komen: op vrijdag gaan we meer weten over wat er te gebeuren staat.
De weinige dagen van Liam Lawson bij het team van Red Bull lijken geteld. De Nieuw-Zeelander kreeg vorig jaar te horen dat hij de man werd die doorgeschoven werd naar de hoofdmacht van het team om de teleurstellende Sergio Pérez te vervangen naast Verstappen. Een opmerkelijk keuze van het team, daar Yuki Tsunoda inmiddels toch een grote bak ervaring opgedaan had in de koningsklasse en Lawson slechts een half seizoen meedraaide bij het team. Toch ging Red Bull voor de jongeling en dat lijkt nu een keuze te worden waar de Oostenrijkse formatie spijt als haren op hun hoofd te krijgen van die beslissing eind vorig seizoen.
Topoverleg
Lawson zakt in de eerste twee races van het seizoen namelijk enorm door het ijs en dus is men in spoedberaad gegaan om hem alsnog te vervangen met de meer geroutineerde Tsunoda, een keuze die daadwerkelijk gemaakt lijkt te worden na berichten van De Limburger en De Telegraaf op maandagavond. Red Bull hield die dag topoverleg in Dubai en daar zou men besloten hebben nu – na slechts twee races – al geen vertrouwen meer te hebben dat het goedkomt met Lawson dit seizoen in de Red Bull en op tijd in te grijpen om erger te voorkomen. Een beslissing die het team na de opmerkelijke keuze om voor Lawson te gaan in eerste instantie wél ervoor zorgt dat het team flink voor joker staat.
Beslissing
Inmiddels lijkt alles in kannen en kruiken, maar officieel weten we nog niks. Het lijkt dus aftellen tot we vanuit Milton Keynes meer horen en dat lijkt nu niet zo lang meer te gaan duren: Op donderdag is er een belangrijke vergadering in Milton Keynes: “Het hoofddoel van deze vergadering is dat Max met de technici om tafel gaat en de volgende stappen bespreekt. Er moet rustig gereageerd worden op de wensen en feedback van Max”, zo probeert Marko er tegenover OE24 omheen te praten. Toch besluit hij dan toe te geven dat we voor het weekend nog nieuws kunnen verwachten: “Er zal binnenkort een beslissing vallen en die zal dan ook bekendgemaakt worden. Jullie zullen tot morgen [vrijdag, red.] moeten wachten”, zo lijkt Marko toe te geven dat we inderdaad zeer binnenkort een officiële aankondiging van de wissel kunnen verwachten.
