Kym Illman vertelt dat de beslissing om Liam Lawson te vervangen door Yuki Tsunoda zo snel is genomen, omdat Honda als voorwaarde aan een financiële tegemoetkoming zou hebben geëist dat Tsunoda in Japan in de Red Bull zou zitten.
Red Bull Racing heeft nog niets naar buiten gebracht, maar het lijkt inmiddels helemaal zeker dat Liam Lawson al na twee races uit zijn stoetje is gewipt, en vanaf het aanstaande raceweekend in Japan weer achter het stuur zit bij het team van Racing Bulls. Yuki Tsunoda bewandelt de omgekeerde weg en krijgt nu zijn kans om te laten zien wat hij waard is naast de viervoudig wereldkampioen. Het is een zeer opmerkelijke beslissing van Red Bull Racing, omdat Lawson slechts twee raceweekenden de kans heeft gekregen bij de Oostenrijkse grootmacht.
Honda bood tien miljoen
Volgens Formule 1-fotograaf Kym Illman speelt geld hier een grote rol: “Waarom is dit besluit zo snel genomen? Nou, Japan is een belangrijke race voor Honda. Honda betaalt al iets van tien miljoen dollar om Yuki in het team van Racing Bulls te laten rijden”, vertelt hij op zijn eigen TikTok-kanaal. “Vorig jaar hebben ze Red Bull nog eens tien miljoen euro geboden, als Yuki de promotie naar de hoofdmacht zou krijgen. Red Bull zei nee, en gingen voor Liam.”
Grand Prix van Japan als voorwaarde
Illman vervolgt: “Toen ze zich bij Red Bull realiseerden dat het niet goed ging met Liam, zijn ze ergens in de afgelopen zeven dagen teruggegaan naar Honda en hebben ze gezegd: ‘zouden jullie nu ook extra geld betalen als we hem naar Red Bull Racing halen?’ Volgens bronnen zou het gaan om nog eens tien miljoen euro, maar Honda eiste dat hij dan in Japan al in de auto zou zitten. Dat is over een week. Dat geeft hun natuurlijk enorme publiciteit.” Daarmee doelt hij op het feit dat de Grand Prix van Japan voor zowel Tsunoda als Honda een thuisrace is.
Dit seizoen worden er tijdens Formule 1-races op Viaplay reclames getoond bij kijkers die over het goedkoopste abonnement beschikken. Dat schiet de eerste weken van het nieuwe seizoen in het verkeerde keelgat bij sommige fans, maar volgens Valentijn Driessen is dat heel normaal.
Het Scandinavische Viaplay heeft de rechten sinds 2021 in handen op Nederlandse bodem en de driejarige deal liep na afgelopen seizoen op zijn einde. De rechten kwamen voor 2025 opnieuw op de markt en verschillende partijen leken in de race voor de deal. Zo wilde met name het geliefde Ziggo Sport graag de rechten weer binnenhalen na dat seizoen. De Formule 1 en Viaplay maakten vervolgens bekend dat de deal rond was en de koningsklasse in Nederland de komende vijf jaar uitgezonden gaat worden door de streamingdienst.
Boze kijkers
Dit seizoen introduceerde men nieuwe abonnementen, waarbij er bij het goedkoopste abonnement tijdens de races ook reclame uitgezonden zou gaan worden. Dit hebben de fans vorig weekend en dit weekend al gemerkt. Als fans dit niet willen, zullen ze een abonnement moeten afnemen dat nog wat duurder is dan het abonnement met reclames. Dat de fans hier niet blij mee zijn, bleek wel uit de reacties. Er waren op social media veel ergernissen te lezen onder kijkers van het medium en bovendien gaven veel mensen aan de dienst op te zeggen.
Overal reclame
In Vandaag Inside wordt die situatie behandeld door Wilfred Genee: “Ik hoorde dat de mensen die een goedkoper abonnement hebben heel boos waren omdat er steeds reclame voorbij komt.” Valentijn Driessen springt echter in de bres voor het medium en stelt dat het in de rest van de wereld heel normaal is dat er reclames tijdens races getoond worden: “Ja, maar dat is overal hoor. Ik was in Spanje voor die wedstrijd van het Nederlands elftal. Toen heb ik daar zitten kijken op RTL Austria en die doen niet anders. Het reclamebeeld is daar continue in beeld en heel klein zie je dan het autootje”, zo liet de voetbalanalist horen.
Sebastian Vettel denkt dat Max Verstappen in staat is om dit seizoen zijn vijfde achtereenvolgende wereldkampioen te winnen, en doet uit de doeken dat de twee geregeld contact met elkaar hebben.
Max Verstappen staat momenteel op vier achtereenvolgende wereldkampioenschappen in dienst van Red Bull Racing. Een zeer indrukwekkende prestatie, maar het is niet de eerste keer dat een Red Bull-coureur dit weet te flikken. Tussen 2010 en 2013 deed Sebastian Vettel dit eerder al eens, waarna het hybride-tijdperk aanbrak en de dominantie van Red Bull Racing verloren ging. Het verhaal van Vettel heeft veel overeenkomsten met het heden, want ook nu is het zeer de vraag of Verstappen een vijfde titel op rij veilig weet te stellen, omdat de Red Bull momenteel niet competitief genoeg is.
Vijf titels op rij voor Verstappen?
Gevraagd naar of hij denkt dat Verstappen het klusje weet te klaren, vertelt Sebastian Vettel in de podcast BBC Sportsworld: “Het zou wel kunnen. Toen hij op het punt stond om het record te verbreken voor de meeste achtereenvolgende overwinning, had ik contact met hem.” Vettel doelt daarmee op het seizoen van 2023, waar Verstappen tien races op rij won. Daarmee verbrak hij het record van negen, dat op naam stond van Vettel.
Record voor meeste overwinningen
“Ik stond op negen zeges en op een gegeven moment evenaarde hij het. Ik zei tegen hem: ‘jij bent beter dan ik. Ik weet zeker dat het je gaat lukken'”, vervolgt Vettel. “Hij zei: ‘Ik weet het niet, ik weet het niet.’ En toen won hij er tien. Ik weet zeker dat hij het kan. Als iemand het kan met de Red Bull, is hij het. Maar we gaan het zien. Voor mij is het vooral gewoon spannend om naar te kijken.”
De druk op Red Bull Racing neemt toe nu Max Verstappen serieus lijkt te overwegen te vertrekken vanwege de tegenvallende prestaties van de RB21. De regerend wereldkampioen, die momenteel tweede staat in het WK achter Lando Norris, heeft in zijn contract een clausule die hem in staat stelt te vertrekken als de auto niet goed genoeg is. Ralf Schumacher denkt dat Verstappen binnen twee tot vier races, uiterlijk in mei, de knoop gaat doorhakken.
De situatie bij Red Bull begint steeds meer te lijken op het oude, bekende liedje. In China kwam Verstappen niet verder dan de vierde plaats, waar hij op de mediums vastzat, maar wel in staat was de Ferraris in te halen op de hards. Teamchef Christian Horner kon na afloop van de race wel zeggen dat zijn team in de tweede helft van de race sterker was, maar hij moet ook concluderen dat het gat met McLaren groter is dan verwacht. Dat is niet wat men bij Red Bull wil horen, want volgens adviseur Helmut Marko wil Verstappen een auto die altijd kan winnen. De prestatieclausules in zijn contract maken het alleen maar lastiger voor Red Bull, zo weet Schumacher.
Verstappen ruilt met Russell?
Volgens Auto, Motor und Sport is de situatie bij Red Bull uiterst zorgwekkend. De verontrustende signalen omtrent de inconsistentie van de RB21 gaan hand in hand met berichten dat er intern de nodige onrust heerst, mede door de tegenvallende performance sinds vorig jaar. Schumacher denkt bovendien dat een ruil tussen Verstappen en George Russell best realistisch is als de Nederlander gaat overstappen. Mercedes wordt momenteel door sommigen gezien als het meest logische alternatief, al zijn daar nog vragen over de financiële mogelijkheden. De andere topcoureurs zijn immers al vastgelegd bij andere teams en dat maakt het nog lastiger Verstappen te vervangen.
Druk op Red Bull neemt toe
Horner en Marko hebben inmiddels een gesprek ingepland in Milton Keynes om de situatie tot in detail door te nemen. Ze willen de ingenieurs het vuur aan de schenen leggen als het gaat om de technische problemen en wat er gedaan gaat worden om deze op te lossen, ook Verstappen zal acte de presence geven. Met de nieuwe motorreglementen in 2026 in aantocht ligt de druk nog iets meer op de ketel. De komende weken worden dan ook cruciaal voor Red Bull, dat moet bewijzen Verstappen een winnende en betrouwbare auto te kunnen geven.
