Max Verstappen en het team van Mercedes worden met enige regelmaat met elkaar in verband gebracht en ook de laatste weken is het raak. Toto Wolff benadrukt nog maar eens dat hij volledig achter zijn huidige coureurs staat: George Russell en Andrea Kimi Antonelli.
Mede door de serieuze zorgen rondom het Red Bull Powertrains-project, zien teams als Mercedes en Aston Martin de kansen schoon om op de handtekening van de Red Bull-coureur te jagen. In het kader daarvan kwam er vorige week een bijzonder gerucht de wereld in. De formatie uit Silverstone zou namelijk al sponsoren hebben verteld dat de Nederlander zich bij het team voegt en zou naar verluidt maar liefst het duizelingwekkende bedrag van één miljard pond overhebben om de viervoudig kampioen te verleiden. Het wilde gerucht deed een hoop stof opwaaien maar de claims ‘werden stellig ontkend door het team van Aston Martin’.
Geen verandering
Wolff maakt al duidelijk dat Mercedes niet in de markt is voor Verstappen en geen plannen heeft om het team te wijzigen. “De geruchten over silly season begonnen al vroeg”, vertelde Toto Wolff aan Sky Sports Duitsland. “Maar we hebben vertrouwen in de beslissingen die we hebben genomen en in onze twee coureurs. Er is geen reden om iets te veranderen”, zo verklaart hij. Ook over Russell is de Oostenrijker lovend: “Hij doet het geweldig als teamleider. Hij presteert fantastisch, dus er is niets veranderd.” De deur voor Verstappen is op dit moment dan ook gesloten: “Dat is op dit moment niet het geval.”
Mercedes gefocust op eigen pad
Hoewel Verstappen algemeen erkend wordt als één van de beste coureurs van dit moment, ligt de focus bij Mercedes dus op de eigen ontwikkeling. “Max is een geweldige coureur, maar we zijn gefocust op ons eigen pad”, zo zegt Wolff. Ook benadrukt hij dat hij niet flirt als hij in een goede relatie zit – een uitspraak die zijn vertrouwen in de huidige opstelling onderstreept en waarmee hij gelijk alle geruchten over potentiële veranderingen in de toekomst de kop in weet te drukken.
Red Bull Racing heeft naar verluidt Liam Lawson uit het stoeltje naast Max Verstappen gewipt, om Yuki Tsunoda de kans te geven te laten zien wat hij waard is naast de viervoudig wereldkampioen. Een terechte beslissing?
Wat sinds zondagavond rond ging in het geruchtencircuit, werd dinsdagavond door De Limburger en De Telegraaf als officieel naar buiten gebracht: Liam Lawson is door Red Bull Racing uit het zitje naast Max Vestappen gewipt en komt vanaf het aanstaande raceweekend in Japan uit voor zusterteam Racing Bulls. Yuki Tsunoda, die eind vorig jaar nog door Red Bull als niet goed genoeg voor de grootmacht werd beschouwd en waar de afgelopen jaren weinig positiefs over is gezegd, bewandelt de omgekeerde weg. Is dit een terechte beslissing van het team uit Milton Keynes? Geef hieronder jouw mening.
Fernando Alonso heeft met een blessure geacteerd tijdens de Chinese Grand Prix, zo onthulde hij na afloop van de race. De tweevoudig wereldkampioen kampte met nekproblemen en droeg daarom nekbescherming vanwege een beknelde zenuw. Alonso kwam slechts vier ronden in actie in Shanghai, voordat technische problemen hem noodzaakten de handdoek in de ring te gooien. Rook vanuit de achterzijde van zijn Aston Martin maakte duidelijk dat de oververhitte achterremmen de boosdoener waren.
Het werd een zware Chinese Grand Prix voor Alonso, die vanaf de 13e plaats – net voor teammaat Lance Stroll – aan de race begon. Waar Stroll als negende over de streep wist te komen en zodoende een puntje mee te nemen, was het een brand in de remmen van de AMR25 die de race van Alonso vroegtijdig beëindigde. Het was de zoveelste domper in een moeizame start van het seizoen voor de Spanjaard. Zo crashte hij ook al tijdens de Australische GP, op ronde 34, toen de regen het circuit erg moeilijk maakte. Tot nu toe is hij dan ook nog niet in de punten verschenen.
Nekblessure
Alonso liet na afloop van de race weten dat hij met een ingetapete nek reed vanwege een beknelde zenuw: “Ik ben oké,” zei hij. “Ik droeg wat nekbescherming omdat ik de afgelopen dagen een beknelde zenuw of iets dergelijks had. Maar uiteindelijk hielp het niet veel omdat ik niet veel ronden heb gereden”. De nekblessure maakte het de routinier dus nog zwaarder.
Remmen Aston Martin vangen vlam
Maar ook de auto hielp niet mee: “Op de laatste ronde voordat ik moest opgeven, trapte ik op de remmen bij bocht 1 en ging het pedaal helemaal naar beneden zonder remkracht. Gelukkig is het een lange bocht en kun je geleidelijk vertragen met de versnellingen en motorremmen. Als het bij bocht 14 was gebeurd, had ik vijf of zes auto’s meegenomen. Op een bepaalde manier hadden we geluk dat er geen ongeluk gebeurde”, legde hij uit.
Hoop op betere races
Ondanks de tegenslagen is Alonso echter niet bij de pakken neer gaan zitten: Alonso hoopt dat hij tijdens de komende triple-header eindelijk de finishvlag kan zien en dat ze de zaken kunnen omdraaien in Japan, besluit hij. De fans en het team hopen in ieder geval dat zijn klachten snel overgaan, zodat hij zijn stempel kan drukken op het seizoen 2025.
The New Zealand Herald, de grootste en meest gelezen krant van Nieuw-Zeeland, heeft vanochtend groots uitgepakt met het nieuws dat landgenoot Liam Lawson vervangen zou zijn bij Red Bull Racing. De krant kraakt het beleid van de Oostenrijkse renstal en stelt dat Lawson uberhaupt nooit aangesteld had mogen worden.
Het was voor de Nieuw-Zeelanders ook een verrassing toen ze vanochtend wakker werden. Plots werden ze geconfronteerd met het nieuws dat hun nationale ster al na twee races zou zijn vervangen door Yuki Tsunoda. Het nieuws werd door de Nieuw-Zeelandse krant opgepikt vanuit Nederland. “Als we de berichten uit Nederland mogen geloven, is het team het geduld met Liam Lawson al verloren. De Kiwi wordt geruild voor de Japanse coureur Yuki Tsunoda, die van Racing Bulls naar Red Bull gaat, terwijl Lawson de andere kant op gaat.In zekere zin is het geen verrassing. Red Bull heeft een geschiedenis van het wisselen van coureurs als de kloof met teamgenoot en wereldkampioen Max Verstappen te groot is”, zo schrijven zij.
‘Red Bull wil wissel Tsunoda en Lawson niet bevestigen’Lees meer
‘Red Bull moet de schuld op zich nemen, niet Lawson
Maar de grootste krant van het land neemt Lawson niets kwalijk. “Het is Red Bull en niet de 23-jarige Lawson die de schuld voor de situatie op zich moet nemen. Hoe konden ze de enorme risico’s niet zien om hem voor 2025 te contracteren, terwijl hij slechts 11 Grands Prix in twee seizoenen bij hun juniorenteam op zijn naam had staan?”, zo vragen ze zich in Nieuw-Zeeland af. De krant stelt dat zelfs Max Verstappen meer ervaring had voordat hij op piepjonge leeftijd werd gepromoveerd naar het hoofdteam van Red Bull. Er is dan ook geen begrip voor het feit dat Lawson waarschijnlijk al na twee races het veld moet ruimen.
OOK INTERESSANT: “Verstappen wil naar dít team, maar zij kunnen zijn salaris niet betalen”
Lawson ‘vreselijk kwetsbaar’ gemaakt door Red Bull
“Lawson was in het begin al zo ver van het front afgedreven, dat was altijd al een risico. Het is verbijsterend dat ze, nadat ze hem in eerste instantie met zo weinig ervaring hebben gepromoveerd, overwegen hem niet de tijd te geven die hij nodig heeft om zich aan te passen en te veranderen. Ze hebben hem vreselijk kwetsbaar gemaakt”, zo klinkt het. Volgens de krant kan de Red Bull-leiding nog wel wat leren van Lawson. “Lawson is open, verantwoordelijk en eerlijk geweest over zijn prestaties tot nu toe. Wat zijn lot ook is, het is onwaarschijnlijk dat we dezelfde verantwoordelijkheid zullen zien van de leiding van Red Bull.”
Red Bull Racing lijkt op het punt te staan om Liam Lawson uit de wagen te halen ten faveure van Yuki Tsunoda, na alles wat er vorig jaar gebeurd is toch een bijzonder pijnlijke aangelegenheid. Toch lijkt het team totaal niet wakker te liggen van de gigantische imagoschade die men dreigt op te lopen.
Lawson is tijdens de eerste twee races van het seizoen enorm door het ijs gezakt en dus is men in spoedberaad gegaan om hem alsnog te vervangen met de meer geroutineerde Tsunoda, een keuze die daadwerkelijk gemaakt lijkt te worden na berichten van De Limburger en De Telegraaf op maandagavond. Red Bull hield die dag topoverleg in Dubai en daar zou men besloten hebben nu – na slechts twee races – al geen vertrouwen meer te hebben dat het goedkomt met Lawson dit seizoen in de Red Bull en op tijd in te grijpen om erger te voorkomen. Een beslissing die het team na de opmerkelijke keuze om voor Lawson te gaan in eerste instantie wél ervoor zorgt dat het team flink voor joker staat.
Ervaring
Vorig seizoen zorgde Red Bull met Helmut Marko voorop namelijk al voor de nodige vraagtekens toen er gekozen moest worden wie men dit seizoen naast Max Verstappen wilde hebben. Tsunoda, inmiddels een coureur met ruime ervaring bij het zusterteam van Red Bull, leek toch de gedoodverfde favoriet om het stoeltje van Sergio Pérez over te kunnen nemen. Tsunoda heeft dan weliswaar een minder hoog plafond dan Lawson wellicht zal hebben, maar kon wel de ervaring meenemen om de moeilijk besturen Red Bull, die doorgaans ontworpen wordt naar de onorthodoxe wensen van Verstappen, meer onder controle te krijgen. Toch koos men voor de zeer onervaren Nieuw-Zeelander.
Imagoschade
Een keuze die nu toch echt behoorlijk hard terug lijkt te vuren in de rug van Red Bull. Slechts na twee races gaat men ingrijpen en de eigen omstreden keuze terugdraaien. Een flater en iets dat voor grote imagoschade kan zorgen. Toch heeft men daar lak aan, zo rapporteert Erik van Haren in De Telegraaf: “Het leidt tevens tot imagoschade voor Red Bull. Daar lijkt de leiding echter niet van onder de indruk. Lawson zakte afgelopen weekend in China volledig door het ijs – dat klopt – en er zal geen vertrouwen zijn dat hij het tij snel weet te keren. Maar of Tsunoda dat, te beginnen volgende week voor eigen publiek in Japan, wel kan? Dat lijkt op voorhand zeer, zeer twijfelachtig. Zeker omdat die twijfels over de stuurmanskunsten van de Japanner, en alles wat erbij komt kijken in de Formule 1, er jarenlang en ook eind vorig jaar nog ook binnen Red Bull zijn geweest.”
