Het Formule 1-team van Williams heeft de beweringen dat Carlos Sainz niet in de daadwerkelijke 2025-auto zou rijden, naar het rijk der fabelen verwezen.
Carlos Sainz heeft afgelopen winter de overstap naar het team van Williams gemaakt, nadat hij bij Ferrari plaats moest maken voor de komst van Lewis Hamilton. De Spanjaard moest daarmee noodgedwongen een stap terugdoen in de pikorde, aangezien Ferrari een topteam is, en Williams langzaam een competitieve middenvelder weet te worden. Toch leek het er in eerste instantie veelbelovend uit te zien voor Sainz. Zo kwam hij tijdens de testdagen in Abu Dhabi en Bahrein erg goed voor de dag in zijn Williams.
Dip in performance Sainz
Maar daar is sinds de start van het nieuwe seizoen weinig van terug te zien. Tijdens de chaotische regenrace in Australië belandde Sainz in de muur, terwijl teammaat Alexander Albon met een vijfde plaats enorm belangrijke punten scoorde voor het team. In China reed de 30-jarige coureur op een kleurloze dertiende plaats, terwijl Albon met P9 opnieuw in de punten reed. Na afloop werden Lewis Hamilton, Charles Leclerc en Pierre Gasly gediskwalificeerd, waardoor Sainz uiteindelijk tiende werd, en Albon P7 op zijn naam kreeg.
Hetzelfde materiaal als Albon
Sainz sprak na afloop van “een van de vreemdste duiken qua performance in mijn carrière”, waarna al snel geruchten de kop op steken dat de Spanjaard wellicht niet in de daadwerkelijke 2025-auto zou rijden, maar met het 2024-exemplaar. Williams zou maar één 2025-auto volledig voorhanden hebben. Williams verwerpt dit: “The monocoque voor 2025 is een aangepaste versie van diens voorganger, maar het is dezelfde”, zo citeert journalist Chris Medland een woordvoerder.
De situatie bij Red Bull Racing begint er slechter en slechter uit te zien nu het team lijkt te beslissen om Liam Lawson al na twee races uit de wagen te halen. Robert Doornbos herinnert er nog maar eens aan wat er vorig jaar allemaal gebeurd is en waarom de snelle vervanging nu extra vreemd lijkt.
De weinige dagen van Liam Lawson bij het team van Red Bull lijken geteld. De Nieuw-Zeelander kreeg vorig jaar te horen dat hij de man werd die doorgeschoven werd naar de hoofdmacht van het team om de teleurstellende Sergio Pérez te vervangen naast Verstappen. Een opmerkelijk keuze van het team, daar Yuki Tsunoda inmiddels toch een grote bak ervaring opgedaan had in de koningsklasse en Lawson slechts een half seizoen meedraaide bij het team. Toch ging Red Bull voor de jongeling en dat lijkt nu een keuze te worden waar de Oostenrijkse formatie spijt als haren op hun hoofd te krijgen van die beslissing eind vorig seizoen.
Zeventien miljoen
Doornbos snapt in gesprek met Motorsport.com helemaal niks van waar Red Bull allemaal mee bezig is: “Vergeet niet dat ze eind vorig jaar een coureur hebben afgekocht voor 17 miljoen pond omdat de prestaties zo slecht waren. En vervolgens nemen ze een rijder aan die ongeveer net zo teleurstellend presteert, of zelfs slechter. Het is bizar dat Red Bull zo loopt te hannesen met de tweede coureur. Ze hebben Pérez heel lang de tijd gegeven en daarna een weloverwogen keuze gemaakt om Liam erin te zitten, en niet Yuki Tsunoda. En dat is achteraf een verkeerde beslissing geweest, want zoals het nu gaat, kan echt niet. Je kan niet elk raceweekend op maar één man leunen.”
Tsunoda goed in z’n vel
Volgens de laatste berichten is de keuze inmiddels dus gemaakt en zal Tsunoda vanaf Japan instappen naast Verstappen. Over Tsunoda zelf heeft Doornbos dan wél weer goede woorden over: “Yuki is op dit moment heel relaxed en hij barst van het zelfvertrouwen. In Melbourne interviewde ik hem voorafgaand aan de race in de hospitality boven de pits. Het was de eerste race van het seizoen, we hadden regen en we waren op een stratencircuit. Maar Yuki, die zich als vijfde had gekwalificeerd, zei doodleuk: ‘Ik ga vandaag een podium pakken!’ Dat liep anders, zoals het voor de meeste coureurs die dag anders liep, maar het was de manier waarop hij dat zei… Hij zit duidelijk goed in zijn velletje.”
Red Bull Racing lijkt in paniek. Liam Lawson schijnt al na twee races uit het zitje naast Max Verstappen te zijn gewipt, maar waarom is de Oostenrijkse grootmacht zo wild om zich heen aan het slaan?
Wat sinds zondagavond rond ging in het geruchtencircuit, werd dinsdagavond door De Limburger en De Telegraaf als officieel naar buiten gebracht: Liam Lawson is door Red Bull Racing uit het zitje naast Max Vestappen gewipt en komt vanaf het aanstaande raceweekend in Japan uit voor zusterteam Racing Bulls. Yuki Tsunoda, die eind vorig jaar nog door Red Bull als niet goed genoeg voor de grootmacht werd beschouwd en waar de afgelopen jaren weinig positiefs over is gezegd, bewandelt de omgekeerde weg. Het is een zeer opmerkelijke gang van zaken, en op het eerste gezicht lijkt een logische verklaring ver te zoeken.
Bizarre beslissing Red Bull Racing
Natuurlijk, Lawson presteerde zeer ondermaats in de eerste twee raceweekenden. Met een achttiende startplaats en een DNF op zondag begon zijn seizoen teleurstellend in Australië. In China werd er vervolgens geen progressie geboekt. De 22-jarige coureur kwalificeerde zich zowel voor de sprintrace als de Grand Prix op de twintigste en laatste plaats en wist beide keren vervolgens niet ver genoeg naar voren te rijden om punten te scoren.
Maar het is een bizarre beslissing om een 22-jarige coureur met minimale ervaring in de Formule 1 al na twee races de deur uit te bonjouren. Helemaal aangezien de RB21 momenteel een hondenhok van een auto is. Zelfs Verstappen, naar wiens hand de auto wordt ontwikkeld, heeft grote moeite om een competitieve snelheid uit de auto te halen. In China noemde hij deze nog “extreem moeilijk te besturen.”
Het besluit om Lawson en Tsunoda nú al om te wisselen, lijkt kant noch wal te raken. Niet alleen loop je als Red Bull de kans dat je Lawson, een Red Bull-junior en de meest potentievolle coureur uit de rijderspool, een mentale tik uitdeelt die hij niet meer te bovenkomt, je zorgt ook voor disbalans bij zusterteam Racing Bulls. Tsunoda en Isack Hadjar zijn daar allebei uitstekend aan het seizoen begonnen. En als die Red Bull zo moeilijk te besturen is, waarom zou Tsunoda het dan zonder eerst een langere tijd te mogen wennen, wél vanaf dag één direct veel beter doen? Het voelt enorm onlogisch om al na twee raceweekenden de boel zo overhoop te gooien.
Red Bull loopt risico Verstappen weg te jagen
Helemaal als je als Red Bull zijnde weet dat je grote kampioen, Verstappen, één ding het allerbelangrijkst vindt: rust in de tent. De Limburger heeft vorig jaar, te midden van alle commotie over onderzoeken naar grensoverschrijdend gedrag en vertrekkende kopstukken, meerdere keren aangegeven dat hij wil dat de rust terugkeert binnen het team. Naar verluidt was hij daarom ook geen voorstander van het vertrek van Pérez, en er wordt ook nu in de media geschreven dat Verstappen absoluut tegen het voorstel was om Lawson nu al te slachtofferen. Hier zou de Red Bull-top compleet aan voorbij zijn gegaan.
Dus waarom is Red Bull bereidt enorme imagoschade op te lopen, Verstappen tegen zich in het harnas te jagen, hun eigen junior Lawson een enorme mentale klap te geven, de kans te lopen dat ook Tsunoda in de RB21 door het ijs zakt en zusterteam Racing Bulls te destabiliseren? Wellicht moeten we het zoeken in het contract van de viervoudig wereldkampioen.
Paniek vanwege prestatieclausule Verstappen?
We weten dat Verstappen prestatieclausules in zijn contract heeft staan en dat hij bij het team mag vertrekken als de performance niet aan bepaalde voorwaarden voldoet. Het zou dus zomaar kunnen dat Verstappen de deur achter zich dicht mag trekken bij Red Bull Racing als bijvoorbeeld niet minimaal de tweede of derde plaats bij de constructeurs wordt behaald.
Dat zou de paniek bij de Red Bull-top kunnen verklaren. Want nu duidelijk is dat de performance van de auto tegenvalt en Red Bull – volgens Verstappen – het derde of vierde team is, ga je meer dan ooit een tweede rijder nodig hebben die goede punten weet te scoren. En stel je voor dat Verstappen vertrekt.
Red Bull Racing verliest dan niet alleen de beste rijder op de grid, maar dan blijven ze ook achter met een auto waar de afgelopen vijf jaar niemand consistent goed mee overweg kon, behalve de Nederlander. De filosofie van Red Bull is al jaren deels gebaseerd op de rijstijl van Verstappen en we weten allemaal dat die met een extreem gevoelige voorkant van de auto behoorlijk uniek is.
Is de Nederlander al afscheid aan het nemen?
Het hele verhaal voelt aan alle kanten raar. Verstappen verscheen na afloop van de race in China ook met een grote glimlach voor de camera, terwijl de vierde plaats het maximaal haalbare was. Het kan zijn dat de Nederlander met zijn eerste kind op komst en vier wereldtitels op zak inziet dat er meer is dan je leven wagen op het asfalt. Het zou echter ook zo kunnen zijn, zoals bijvoorbeeld ook Robert Doornbos vermoedt, dat Verstappen het allemaal niet zoveel meer interesseert omdat hij al weet dat hij bij het team gaat vertrekken. Het is immers een publiek geheim dat zowel Mercedes als Aston Martin bereid zijn erg diep in de buidel te tasten voor de handtekening van de Nederlander.
Waarom maakt Honda tien miljoen over?
Wat ook moeilijk te verklaren is, is dat Honda volgens De Limburger circa tien miljoen euro aan sponsorgeld heeft overgemaakt naar Red Bull Racing om Tsunoda in dat zitje te krijgen. Natuurlijk, een Japanner in een Red Bull tijdens de Japanse Grand Prix is voor het Japanse Honda onbetaalbare marketing, maar Honda verbreekt na dit jaar de laatste banden met Red Bull Racing, en heeft daarnaast eerder al laten weten dat de financiële steun voor Tsunoda zou stoppen.
Het is ook niet zonder risico. Want is een Japanner in een Red Bull op P18 in zijn thuisrace, beter dan een Japanner in een Racing Bull op P8 in zijn thuisrace? Als die auto echt zo lastig te besturen is als Verstappen zegt, zou je zeggen dat Tsunoda bij het zusterteam betere papieren heeft voor een goed resultaat.
In GPFans Raceteam nemen we je iedere maandag rond 19:00 mee met alles wat er is gebeurd tijdens het raceweekend. Van scherpe analyses tot het laatste nieuws – je hoort het hier. Vandaag hoor je Brian van Hinthum en presentator Sebastiaan Kissing. Vanzelfsprekend gaat het over de Grand Prix van China én de veelbewogen nasleep van die race.
Liam Lawson en Yuki Tsunoda zouden in aanloop naar de F1 Grand Prix van Japan van stoeltje wisselen, zo wisten diverse media gisteren te melden. Tsunoda wordt dan bij Red Bull Racing de nieuwe teamgenoot van Max Verstappen, terwijl Lawson gedegradeerd wordt naar het zitje bij Racing Bulls. Een woordvoerder van Red Bull heeft nu gereageerd en laat de spanning verder oplopen.
Gisterenavond kwam het nieuws naar buiten dat Red Bull Racing de knoop zou hebben doorgehakt wat betreft de toekomst van Lawson bij het team. De Nieuw-Zeelandse coureur heeft pas twee raceweekenden achter de rug bij de hoofdmacht, maar stelde dusdanig teleur dat alle alarmbellen afgingen. Adviseur Helmut Marko en teambaas Christian Horner zouden naar verluidt na afloop van de Grand Prix van China, waarin Lawson – na alle diskwalificaties – als twaalfde werd geklasseerd, om tafel zijn gegaan om de toekomst te bespreken. Het resultaat zou een coureurswissel zijn tussen Lawson en Tsunoda met ingang van de Japanese Grand Prix, de thuisrace van laatstgenoemde rijder. RaceFans zocht contact met Red Bull omtrent dit nieuws, maar kreeg een reactie de spanning alleen maar verder doet toenemen.
Column: Als Lawson wordt ontslagen, dan moet Verstappen ook vertrekken bij Red BullLees meer
Red Bull reageert, wil geruchten Lawson niet bevestigen
Lawson wist in zijn eerste twee weekenden voor Red Bull niet te imponeren. De Kiwi bleef ver achter bij teamgenoot Verstappen en eindigde in sommige sessies zelfs als laatste. En dat is een probleem voor Red Bull, want zij zouden naar verluidt Verstappen alleen aan z’n contract – dat loopt tot medio 2028 – kunnen houden als Red Bull minstens derde wordt in het constructeurskampioenschap. En dus moeten er door twee coureurs punten worden gescoord. Red Bull lijkt dan ook niet te willen wachten en grijpt direct in, zo werd gisteren door diverse toonaangevende media gemeld. Maar omdat een officiële bevestiging ontbrak, zocht RaceFans contact met Red Bull om antwoorden te krijgen. Echter, de woordvoerder van Red Bull ‘wilde de berichten niet bevestigen’, zo meldt bovengenoemd medium.
Wie zwijgt, stemt toe?
Hierdoor neemt de spanning alleen maar toe, want als het niet waar is, waarom zou je als Red Bull zijnde de berichten dan niet afdoen als onzin? En het nieuws (nog) niet willen bevestigen, betekent niet dat het niet waar is. En we kennen allemaal de uitspraak ‘wie zwijgt, stemt toe’. En dat lijkt Red Bull in dit geval toch een beetje te doen. Enfin, de spanning neemt toe en het blijft wachten op een officiële aankondiging vanuit het Oostenrijkse kamp. Wordt ongetwijfeld vervolgd.
