Liam Lawson is na de F1 Grands Prix van Australië en China nog altijd puntloos. De nieuwe coureur van Red Bull Racing heeft het ontzettend moeilijk. Max Verstappen beweert dat de RB21 zo lastig te besturen is dat Lawson betere resultaten zou behalen in de Racing Bulls. De Nieuw-Zeelander lijkt een vraag over deze uitspraak liever te willen ontwijken.

Lawson is de opvolger van Sergio Pérez bij de Oostenrijkse formatie en men hoopte dat hij het beter zou doen dan ‘Checo’, maar door de nauwe performance window is het een enorme uitdaging om alles uit de Red Bull-auto te halen. In het kampioenschap staan er nog steeds een pijnlijke 0 punten achter de naam van Lawson, terwijl Yuki Tsunoda in de Racing Bulls wel al punten heeft gepakt. Verstappen beweert dat Lawson het beter zou doen in de auto van het zusterteam: “Ik denk dat wanneer je Liam in de auto van de Racing Bulls zet, dat hij harder gaat. Dat denk ik echt. Die auto is makkelijker te besturen dan die van ons.”

OOK INTERESSANT: Column: Als Lawson wordt ontslagen, dan moet Verstappen ook vertrekken bij Red Bull

Gokje met de afstelling pakte slecht uit

Gevraagd door Viaplay of hij ernaar uit kijkt om China achter zich te laten en naar Japan te gaan, antwoordde Lawson: “Ja, ik heb er zin in om daarheen te gaan. Het is een circuit dat ik leuk vind. Ik vind [Shanghai] ook leuk, maar we hebben het dit weekend heel moeilijk gehad. We zullen ons voorbereiden [op Japan] de komende week en dan zijn we er weer klaar voor.”

Lawson werd vervolgens geconfronteerd met de uitspraak van Verstappen over de Racing Bulls-bolide. “Ik denk dat het werkvenster gewoon heel erg klein is”, reageerde de Nieuw-Zeelander over de RB21 die hij nu moet besturen, om zo de vraag van Viaplay een beetje te ontwijken. “Onze pace in de Sprint was eerlijk gezegd beter. We hebben iets [voor de Grand Prix] geprobeerd met de afstelling, iets nogal agressiefs, maar het werkte gewoon niet. Soms gebeurt dat, al helemaal als je een gokje waagt. Het pakt vaker slecht dan goed uit. Maar we moesten gewoon echt iets leren en dat hebben we zeker gedaan.”

Gerelateerd

Carlos Sainz hoopte op een goede seizoensstart met Williams, maar na de F1 Grands Prix van Australië en China blijkt de nieuwe aanwinst van het team uit Grove het toch lastig te hebben vergeleken met Alexander Albon. De Madrileen noemt het een van de “raarste ommezwaaien” die hij ooit heeft meegemaakt.

Niemand was sneller dan Sainz in zijn gloednieuwe donkerblauwe bolide tijdens de officiële wintertest in Bahrein dankzij een rondetijd van 1:29.348. Hij mocht de Williams van 2024 al aan de tand voelen op het Yas Marina Circuit, direct na de seizoensfinale. Maar de klik die hij in het Midden-Oosten voelde, lijkt plotseling verdwenen. Sainz kwam in Melbourne wel in de Q3 terecht, maar kwalificeerde zich alsnog drie tienden achter Albon, en crashte vervolgens al in ronde twee achter de safety car. Albon reed uitstekend naar een topvijffinish in de regen.

OOK INTERESSANT: Formule 1 reageert op onvrede Ferrari na uitzenden boordradio’s Hamilton

Hart onder de riem

Sainz kon ook in China niet echt in de buurt komen van Albon. Hij finishte op 12 seconden achterstand van zijn teamgenoot tijdens de Sprint op het Shanghai International Circuit en ook in de Grand Prix van zondag moest hij zijn meerdere erkennen in de Thai. Albon belandde door de diskwalificatie van de Ferrari’s op de zevende plaats. Sainz verliet China met één puntje, omdat hij profiteerde van het feit dat Pierre Gasly ook uit de resultaten werd geschrapt. Tevreden was hij niet en teambaas James Vowles stak hem een hart onder de riem via de boardradio. “Natuurlijk weten we dat we sneller zijn dan dit. We gaan dit hand in hand aanpakken.”

OOK INTERESSANT: FIA geeft Williams boete na niet leveren camerabeelden achtervleugel in China

Ommezwaai

Volgens de Spaanse media zou Sainz rijden met een chassis van 2024 dat aangepast is voor 2025 om kosten te besparen, maar meerdere bronnen geven inmiddels aan dat Albon in hetzelfde schuitje zit. Het opmerkelijke verschil tussen de twee Williams-coureurs blijft dus nog even een mysterie. “Het is een van de raarste ommezwaaien die ik ooit in mijn carrière heb gehad”, vertelde Sainz tegenover de aanwezige media. “We gingen van een klik hebben en supersnel zijn in Abu Dhabi en Bahrein, en zelfs in het begin in Australië, maar het lijkt erop dat de pace plotseling van me af is genomen. We hebben een boel wijzigingen aangebracht bij de afstelling van de auto, maar alleen bij Alex hielp het bij de slijtage van de voorbanden. Hij was veel sterker vandaag. Aan mijn kant van de garage deed het weinig en ik had het nog steeds lastig met de banden.”

Gerelateerd

Tijdens de F1 Grand Prix van China had Lando Norris te maken met een remprobleem dat door McLaren-teambaas Andrea Stella als “onacceptabel” werd bestempeld. Norris reed het grootste deel van de race op de tweede plaats, achter zijn teamgenoot Oscar Piastri, die uiteindelijk de race won. In de laatste ronden kreeg Norris echter te maken met een steeds ‘langer wordend’ rempedaal, wat zijn race in gevaar bracht.

Andrea Stella, de teambaas van McLaren, was blij met de vijftigste één-twee overwinning in de geschiedenis van het team, maar uitte zijn ontevredenheid over de impact van het remprobleem op de race van Norris. “We zijn blij met de één-twee, maar we hadden een probleem met de remmen van Lando’s auto dat we de laatste twintig ronden onder controle moesten krijgen”, zei Stella tegenover de aanwezige media op het Shanghai International Circuit. “Lando en het team hebben het geweldig gedaan door de situatie te managen en de rijstijl aan te passen aan het probleem, dat vervolgens erger werd en het resultaat in gevaar bracht, wat onacceptabel is vanuit een betrouwbaarheidsstandpunt. We moeten het beter doen.”

OOK INTERESSANT: Norris zonder remmen als tweede over de streep in China: “Dat was heel eng”

Intellectuele eigendom

Stella gaf een beperkte uitleg over het probleem en koos ervoor om de volledige details niet openbaar te maken vanwege de zogeheten intellectuele eigendom. “We begrijpen wat het probleem is, maar ik kan het niet onthullen vanwege IP-redenen”, vervolgde de Italiaan. “Maar in wezen had het te maken met een lek in een van de componenten, niet in de remleiding, maar ergens anders, en het belangrijkste dat we moesten doen, was het beperken van de piekremdruk.”

Rijstijl aanpassen

Norris moest zijn rijstijl aanpassen om het remprobleem onder controle te krijgen. Stella legde verder uit: “Hij kon remmen, maar heel, heel voorzichtig. Wat normaal 100 meter remmen was, werd 200 meter, en tegen het einde was het 300 meter, omdat Lando van het gas af moest, naar een bepaalde snelheid moest coasten en dan heel voorzichtig remdruk moest toepassen. Dat was om te voorkomen dat het lek te groot werd. Het rempedaal werd steeds ‘langer’, en wat we moesten doen, was de piekdruk vermijden, dus Lando moest met steeds minder piekdruk remmen.”

OOK INTERESSANT: Brundle ziet ‘onheilspellend’ gevaar op de loer liggen voor Norris

Nachtmerrie

Ondanks het probleem slaagde Norris, die het als een “nachtmerrie” had omschreven, erin om zijn tweede plaats te behouden, hoewel zijn voorsprong op George Russell slonk van zeven seconden naar slechts 1,3 seconden tegen de tijd dat de finishvlag viel. Hierdoor kon hij niet meer strijden met Piastri voor de overwinning, en als de Grand Prix van China een ronde langer was geweest, was Norris P2 kwijtgeraakt aan de Mercedes van zijn landgenoot.