Max Verstappen heeft dit weekend de vierde plaats gepakt tijdens de Grand Prix van China in een race die verre van goed verliep. Vanzelfsprekend zorgt de matige Red Bull ook voor geruchten rondom de Nederlander en ook Helmut Marko gooit nu wat olie op het vuur.
Dit weekend was het tijd voor alweer de tweede Grand Prix van het seizoen, waarin Verstappen beslag wist te leggen op de vierde plek, mogelijk het maximaal haalbare voor de staat waarin de RB21 momenteel verkeert. Het lijkt uiterst lastig om de wagen te besturen en bovendien begon Verstappen verre van lekker aan de race met een niet al te beste start. Ook de eerste stint op de mediums ging niet helemaal lekker. Uiteindelijk wist hij met een sterk slot van de race en een goede stint op hard toch nog de vierde plek te realiseren.
Eén ding is op dit moment in ieder geval wel duidelijk: Red Bull beschikt totaal nog niet over een kampioenschapswinnende wagen en ook in kamp Verstappen zullen dus de vraagtekens over een langer verblijf wellicht stijgen. Verstappen heeft nog een contract tot en met 2028, maar over zijn toekomst wordt er met enige regelmaat druk gespeculeerd. Ook de vraagtekens rondom het Red Bull Powertrains-project, de motor die vanaf komend seizoen in de Red Bull zal liggen. Aston Martin en ook het team van Mercedes zouden hengelen naar Verstappen zijn diensten en recent voorspelde ook Zak Brown dat Verstappen na dit seizoen richting de Zilverpijlen vertrekt.
Moeilijk om te behouden
Met de matige prestaties van Red Bull in het begin van dit seizoen, worden de vraagtekens over zijn toekomst ook steeds groter. Marko maakt het er na de race in Shanghai niet beter op en maakt zich serieuze zorgen: “Max wil een auto die altijd kan winnen. Als we hem die niet kunnen geven, zal het moeilijk worden om hem te behouden”, zo slaat hij alarm bij ServusTV. “Er staan ook prestatieclausules in zijn contract.” Toch is er nog altijd geen reden voor totale paniek, zo wil de Oostenrijker nog wel benadrukken: “We zijn pas bij de tweede race van het jaar. De situatie is niet zo ernstig als Zak Brown zou willen.”
Het mag duidelijk zijn dat de alarmbellen bij Red Bull Racing zijn gaan rinkelen na het raceweekend in China. Zo heeft de RB21 zich nog steeds niet bewezen als een wagen die zeges kan opleveren, en dan is er ook nog altijd dat zitje naast Max Verstappen, waar ook Liam Lawson tot op heden geen indruk weet te maken.
Na twee races in het 2025-seizoen kunnen er al een aantal voorlopige conclusies worden getrokken. Zo heeft McLaren met de MCL39 de snelste wagen in handen, en Ferrari heeft ook nog altijd wat achter de hand, zoals de sprintoverwinning van Lewis Hamilton liet zien. Mercedes kwam in China ook sterk voor de dag, en Red Bull Racing leunt vooral op Verstappen. De Nederlander benadrukte dat er nog veel problemen met de wagen zijn, maar hij bezet nog altijd de tweede plek in het kampioenschap, zij het met een achterstand van twaalf punten.
Worstelende Lawson
Toch is niet alleen de wagen een probleem voor het team. De discussie rondom de positie van Liam Lawson is in China wederom opgelaaid. De nieuwe teamgenoot van Verstappen wist tijdens de sprintkwalificatie niet verder te komen dan P20, finishte als veertiende in de sprintrace en werd wederom laatste tijdens de kwalificatie voor de hoofdrace. Mede dankzij de diskwalificaties van Pierre Gasly, Charles Leclerc en Hamilton staat Lawson op P12 in de uitslag, maar hij eindigde alsnog zonder punten.
‘Marko brengt bezoekje aan Alpine’
Christian Horner benadrukte na de race in China dat Red Bull de verplichting heeft om Liam te beschermen en dat het team het ‘best mogelijke’ zal doen. De teambaas denkt daarbij ook aan het belang van Red Bull, en de Spaanse tak van Motorsport.com wist eerder al te melden dat Franco Colapinto kans maakt op een van de zitjes bij de Oostenrijkse energiedrankgigant. De Nederlandse tak van datzelfde medium bevestigt daarnaast dat Red Bull-adviseur Helmut Marko zondag werd gezien in de hospitality-unit van Alpine en benadrukt dat dit niet alleen was om ‘de koffie te proeven’. Colapinto vervult momenteel de rol van reservecoureur bij het Franse team, maar het is een publiek geheim dat de Argentijn een mogelijke vervanger is van Jack Doohan.
Het team van Ferrari beleefde tijdens de Grand Prix van China een horrorweekend om snel te vergeten. Zowel Charles Leclerc als Lewis Hamilton werden na afloop gediskwalificeerd door uiteenlopende redenen. Martin Brundle denkt dat het team het hard te verduren zal krijgen in de Italiaanse media.
Zondag om 08:00 uur was het tijd voor de tweede race van het seizoen en het was Piastri die vanaf pole position mocht beginnen met Lando Norris achter hem. Max Verstappen begon de rit als vierde, maar kende ook geen gemakkelijk begin van deze Grand Prix. Uiteindelijk haalde hij aan het einde van de race op briljante wijze Charles Leclerc via de buitenkant in de eerste bocht in, wat meteen ook één van de spaarzame hoogtepunten van de ochtend was. Uiteindelijk is laatstgenoemde volledig uit de uitslag verdwenen met een diskwalificatie vanwege een té lichte auto. Niet alleen Leclerc was het haasje, ook teamgenoot Hamilton werd gediskwalificeerd wegens té ver afgeschaafde skid blocks onder zijn wagen.
Reden voor DSQ’s
Kortom: een weekend om heel snel te vergeten voor de Italiaanse formatie. Ook Brundle licht de ravage na de race toe in zijn column voor Sky Sports: “Het venijn zat hem in de staart met de diskwalificatie van beide Ferrari’s en Pierre Gasly na afloop van de races. Leclerc en Gasly waren een heel klein beetje onder het gewicht. Net zoals we vorig jaar in Spa zagen met George Russell, verbruikt een lange stint op één set banden een paar kilo aan bandenprofiel. De racepace was ook hoog en er waren geen safety cars. dus werd er ook veel brandstof verbruikt. Leclerc mocht zijn kapotte voorvleugel vervangen, maar zat nog steeds onder het gewicht. Hoe je het ook wendt of keert, het was een misberekening van het team om niet genoeg ruimte over te laten voor alle omstandigheden.”
Pijnlijk in de media
Vervolgens gaat het over Hamilton: “Hamilton werd eruit gegooid omdat hij te dicht op de grond zat en dus de skid block te ver afgesleten was met een marge van een halve millimeter. Deze regel is van kracht om ervoor te zorgen dat de auto’s te laag komen te liggen om daar voordeel uit te halen, waarbij het team constant hele dure vloeren zomaar beschadigt. Vooral in de Italiaanse media zal het pijnlijk worden om te lezen voor Ferrari deze week, ondanks de overwinning in de sprintrace”, zo besluit de analist.
Toto Wolff heeft in een interview met Viaplay zijn lof uitgesproken over George Russell, na diens indrukwekkende derde plaats tijdens de Grand Prix van China. De Oostenrijker beoordeelt het optreden van de Brit met een ’10 uit 10′.
De derde plaats van Russell in Shanghai betekende zijn tweede achtereenvolgende bezoek aan het podium, en daarmee kent de 27-jarige coureur een sterke start van het seizoen. De Brit wist zich tijdens de race knap achter het McLaren-duo bestaande uit Lando Norris en Oscar Piastri te positioneren. Het tempo van de oranje bolides was een maatje te groot, maar Russell wist de concurrentie achter zich goed op afstand te houden.
Wolff onder de indruk van foutloze race Russell
Mercedes-teambaas Toto Wolff sprak zijn bewondering uit voor het optreden van Russell: “Het woord ‘solide’ doet het geen recht, want hij reed gewoon een foutloze race,” klonk het bij Viaplay. “Hij haalde het maximale uit de auto en de banden. Voor mij was dat een 10 uit 10.” De Oostenrijkse teambaas is dus in zijn nopjes met de performance van Russell.
Best mogelijke resultaat
Ondanks die indrukwekkende performance, zag Wolff ook dat de concurrentie erg sterk was. Met McLaren als maatstaf, en Max Verstappen en de Ferrari-coureurs constant in de achterhoede, was een podium het best mogelijke resultaat. “Een podium is een realistisch best-case scenario,” legde hij uit. “Het waren niet alleen de McLarens, maar Max [Verstappen] kun je nooit uitsluiten, en de Ferrari’s, dus het is goed.”
