Geruchten doen de ronde dat Yuki Tsunoda al vanaf de aankomende F1 Grand Prix van Japan mag instappen bij Red Bull Racing. Liam Lawson valt erg tegen in het vervloekte zitje naast Max Verstappen en kan er dus na twee raceweekenden al uitgegooid worden. Tsunoda werd in China gevraagd of hij klaar is om bij het hoofdteam van de energiedrankfabrikant in te vallen.

Sergio Pérez zakte helemaal naar het middenveld en soms zelfs het achterveld na de wedstrijd in Miami vorig jaar, terwijl Verstappen richting zijn vierde wereldtitel reed. ‘Checo’ kon plotseling totaal niet de snelheid vinden en dus werd hij afgelopen december ontslagen. Verstappen had het eveneens lastig en klaagde weekend na weekend over de balans. Red Bull besloot Lawson de promotie te geven, een actie waar veel kritiek op kwam, want Tsunoda heeft veel meer ervaring en veel fans vonden dat de Japanner het stoeltje daarom meer verdiende.

OOK INTERESSANT: ‘Red Bull overweegt om Lawson al voor Japan om te ruilen met Tsunoda’

Tegenvallende resultaten van Lawson

Lawson hoopte het beter te doen dan Pérez, maar zijn seizoen valt tot nu toe bijzonder tegen. Hij kwalificeerde zich als achttiende voor de seizoensopener in Australië door een foutje in zijn laatste run van Q1 en hij zou niet aan de finish komen. Hij werd door Red Bull buiten gehouden, toen het begon de regenen in de slotfase, en crashte vervolgens met zijn slicks op de natte baan. De Nieuw-Zeelander kon geen verbeteringen vinden in China. Hij kwalificeerde zich als laatste voor de Sprint en kwam als veertiende over de streep. Ook in de kwalificatie voor de Grand Prix werd hij twintigste. Lawson kwam niet verder dan P15 na een tweestopper, een strategie die langzamer bleek dan de éénstopper. Het werd uiteindelijk P12 door de diskwalificaties van Charles Leclerc, Lewis Hamilton en Pierre Gasly.

OOK INTERESSANT: Verstappen positief verrast met snelheid in China: “Als de race nou zes uur duurde…”

Meeting in Milton Keynes

Red Bull heeft aankomende week een noodbijeenkomst ingepland om te vergaderen over de achterstand die het team qua auto heeft op McLaren, Mercedes en Ferrari. “Deze week hebben we een meeting in Milton Keynes om te bespreken hoe we het gat kunnen dichten”, bevestigt hoofdadviseur Helmut Marko bij de Duitse tak van Sky Sports. De Oostenrijkse formatie zou voor de Grand Prix van Japan overwegen om Tsunoda en Lawson te laten wisselen van team. Marko voegde toe dat ze “bezorgd” zijn over de situatie.

OOK INTERESSANT: Marko over worstelende Lawson: ‘Een snelle auto is moeilijk te besturen’

Tsunoda klaar voor Red Bull-uitdaging

Tsunoda werd in China gevraagd of hij er klaar voor zou zijn om bij Red Bull Racing in te stappen en of hij die uitdaging aan zou willen gaan voor zijn thuisrace op het Suzuka International Racing Course. Deze wordt over twee weken verreden. “Ja, waarom niet! Altijd!”, klonk het enthousiast bij de coureur die nu nog voor zusterteam Racing Bulls uitkomt en, in tegenstelling tot Lawson, wel punten heeft verdiend dit jaar. Reagerend op een mogelijke wissel tussen hem en Lawson, zei Tsunoda: “In Japan? Ja, 100 procent. Ik bedoel, die auto kan sneller.” Erg blij met zijn antwoord was Racing Bulls niet, aangezien iemand van de PR van het team hem direct daarna weghaalde bij de aanwezige media.

Gerelateerd

Liam Lawson voelt de druk oplopen na een teleurstellend weekend. Tijdens de Grand Prix van China wist hij zijn positie niet te verbeteren, terwijl hij zich realiseert dat zijn plek bij het team op het spel staat. Lawson slaat van zich af en laat weten zich wel degelijk bewust te zijn van zijn precaire situatie.

De situatie rondom Lawson is penibel, want de geruchten over een mogelijke rijderwissel bij Red Bull Racing nemen toe. Yuki Tsunoda, die momenteel bij zusterteam Racing Bulls rijdt, zou op pole position staan om Lawson op te volgen. Het was dan ook wederom een uiterst teleurstellend weekend voor Lawson in China, waar hij zich als laatste kwalificeerde en uiteindelijk als twaalfde over de streep kwam. Hij kon geen potten breken en deed niet de gewenste indruk en zelfs met de diskwalificaties van Lewis Hamilton, Charles Leclerc en Pierre Gasly kwam hij niet in de buurt van een puntenfinish.

Einde bij Red Bull?

In gesprek met Motorsport.com erkent Lawson zijn problemen en dat de druk ontzettend groot begint te worden zo vroeg in het seizoen al: “Ik ben niet dom. Ik weet dat ik moet presteren. En dat als ik dat niet doe, ik hier niet meer zal zijn. Maar jammer genoeg weet ik dat ik geen tijd heb. Ik bedoelde daarmee dat nu het seizoen begonnen is, ik geen tijd heb om met de auto te testen om er verder aan te kunnen wennen. Het seizoen is al onderweg met als gevolg dat we elke race punten laten liggen. Dat is min of meer wat ik probeerde te zeggen toen ik zei dat ik geen tijd heb.”

Tsunoda

Ondanks de druk, blijft Lawson vechten. Hij reageert dan ook op de opmerkingen van Tsunoda, die zegt er klaar voor te zijn om de overstap naar Red Bull te maken. “Hij mag zeggen wat hij wil. Ik rijd al jaren tegen hem. In de lagere raceklassen reed ik tegen hem en versloeg ik hem. En in de Formule 1 deed ik dat ook. Dus hij mag zeggen wat hij wil…” Lawson zal in de komende races moeten laten zien dat hij de druk aan kan en dat hij zijn plek bij Red Bull waard is.

Max Verstappen ving de F1 Grand Prix van China aan vanaf de vierde positie, maar hij kwam niet helemaal lekker van weg van zijn plek. Hij moest bij de start twee plaatsen toegeven op Lewis Hamilton en Charles Leclerc, maar in de slotfase zou hij de Ferrari’s weer inhalen. De regerend wereldkampioen geeft tekst en uitleg over zijn tegenvallende start.

Verstappen verlaat het Shanghai International Circuit als de nummer twee in de tussenstand, 8 punten achter Lando Norris. Hij heeft de schade een beetje kunnen beperken tijdens de Grand Prix deze zondag door als vierde over de finish te komen. De McLarens waren het snelst in China met Oscar Piastri die vanaf de pole position domineerde, en met Norris die George Russell wist te verslaan voor de tweede positie. Verstappen was vooral aan het vechten met de Ferrari’s. Door de langzamere pace in de slotfase van Charles Leclerc en de tweestopper van Lewis Hamilton wist de Nederlander voor de twee rode bolides te eindigen. Het zou uiteindelijk vrijwel niets hebben uitgemaakt, aangezien de Ferrari’s toch zijn gediskwalificeerd.

OOK INTERESSANT: McLaren pakt één-twee in Grand Prix China, Verstappen kan geen vuist maken

Red Bull brak uit

Verstappen moest starten vanaf de rechterkant van de grid. Daar lag een boel speedy dry vanwege een ontplofte motor van een deelnemer uit een supportklasse. De LEVEL Motorsports Mercedes-AMG GT4 van Wong Wai Hong lekte vloeistoffen op onder meer de gridbox van Verstappen bij de finish van de SRO GT Cup. Door de vuile baan had Verstappen weinig tractie, maar de wegligging van de RB21 hielp ook niet mee door de eerste bochten.

“Ik had gewoon geen grip”, legt Verstappen uit bij Viaplay. “Ik wou buitenom [langs de Ferrari’s] gaan en hij bleef maar uitbreken en overstuur hebben. Je kan dan dus totaal niet op de banden leunen. Daarna wilde ik natuurlijk ook niet te veel risico nemen met mijn voorvleugel. En uiteindelijk kwam het ook wel goed, want met hoe ik mijn eerste stint reed, hadden ze me toch wel ingehaald. Op die manier blijf je ook fijn uit de problemen.”

Gerelateerd

Christian Horner is ondanks de teleurstellende performance van Red Bull Racing zeer tevreden met het optreden van Max Verstappen in de Grand Prix van China.

Max Verstappen ving de race op het Shanghai International Circuit aan vanaf de vierde plaats, maar viel al snel terug naar P6. De Nederlander kon het tempo van de heren voor zich lange tijd niet matchen, maar in de laatste fase van de race kwam zijn Red Bull toch ineens een beetje tot leven. Door een verkeerde strategie van Hamilton schoof Verstappen door naar P5, en wist hij met nog een aantal ronden te gaan op erg indrukwekkende wijze buitenom aan Charles Leclerc voorbij te gaan voor de vierde stek.

Inhaalactie op Leclerc

“Het was een geweldige race van Max, ook de inhaalactie op Charles”, vertelt teambaas Christian Horner na afloop tegenover de camera van Viaplay. “We kwamen snelheid te kort op het rechte stuk. We lagen vier tienden achter, ook met de DRS open. Die Ferrari was écht snel op het rechte stuk. Het was een schaakspel en Max zette een geweldige actie in. We hebben genoeg waar we naar moeten kijken.”

Werk aan de winkel voor Red Bull Racing

Horner vervolgt: “In de eerste stint hebben we veel te veel weggegeven. We moeten gaan begrijpen waar we daar werden gelimiteerd. In de tweede helft van de tweede stint waren we veel competitiever, maar toen hadden we al te veel grond opgegeven. Veel lessen, we weten waar we moeten verbeteren. We hebben twaalf punten weten te verzamelen. We staan aan het eind van de eerste twee races maar acht punten achter Norris, maar er is werk aan de winkel.”

Gerelateerd

De uitslag van de Formule 1 Grand Prix van China is op de schop gegaan, nadat maar liefst drie coureurs na het vallen van de vlag zijn gediskwalificeerd, omdat hun auto niet heeft voldaan aan de reglementen. Dit heeft invloed op het wereldkampioenschap.

De Grand Prix van China kent een bijzondere nasleep. Lewis Hamilton, Charles Leclerc en Pierre Gasly zijn na afloop van de race alle drie gediskwalificeerd. Bij de Ferrari van Hamilton waren de skid blocks van de vloer te ver afgesleten, terwijl de auto’s van Lelcerc en Gasly na afloop allebei een kilo te licht waren. Dit is in beide gevallen niet in lijn met de reglementen, waardoor de FIA genoodzaakt is deze drie coureurs uit de uitslag van de Grand Prix van China te schrappen. Een aantal coureurs schuiven hierdoor behoorlijk wat plekjes op. Zo is Esteban Ocon ineens vijfde, en is Carlos Sainz met P10 de punten ingerold. Bekijk de nieuwe uitslag van de Formule 1 Grand Prix van China hieronder.

Uitslag Grand Prix van China

Puntenverdeling

Gerelateerd