Max Verstappen mag op zondag de F1 Grand Prix van Japan vanaf de pole position aanvangen. Hij denkt echter dat de wedstrijd daadwerkelijk winnen lastig zal worden, als het droog blijft. De coureur van Red Bull Racing is nog altijd niet tevreden met zijn RB21 en doet daarom een regendans in aanloop naar de race.
Het weer op het Suzuka International Racing Course is vaak lastig te voorspellen. Eén ding is zeker: het gaat de komende nacht van zaterdag op zondag regenen, dus alle rubber dat op de baan ligt, wordt sowieso weggespoeld. Het gras langs het circuit kan ook wel een buitje gebruiken, aangezien het al meermaals in vuur en vlam heeft gestaan met rode vlaggen tot gevolg. Of het ook tijdens de Grand Prix van Japan gaat regenen, blijft voorlopig nog de vraag. AccuWeather beschrijft het weer voor zondagmiddag als ‘voornamelijk bewolkt met hier en daar één of twee korte buitjes’ – wisselvallig dus. Verder rekent de ene bron weer op een lage kans op regen en andere bronnen weer op volledig nat weer. Verstappen hoopt in ieder geval dat het gaat regenen. De Limburger denkt dan meer kans te maken om de McLarens te verslaan van Lando Norris en Oscar Piastri, die heel dichtbij zaten in de kwalificatie.
OOK INTERESSANT: Verstappen lacht naar FIA-afgevaardigde na ‘poep’-opmerking: “Mag ik dat wel zeggen?”
Hopen op regen
“Het seizoen is tot nu toe heel lastig geweest”, reageerde Verstappen bij Viaplay op beelden van zijn polerondje, waarna hij hard juichte op de boardradio en zijn vuist uit de cockpit stak. “De auto is gewoon heel moeilijk te besturen. Dat is het nog steeds. Alleen is het natuurlijk wel voor iedereen heel positief om dan op pole te staan.”
Hij hoopt op een regenrace op zondag om dan misschien in het voordeel te zijn ten opzichte van de McLaren. “Normaal gesproken, als het droog blijft en er geen gekke dingen gebeuren, dan wordt het heel lastig. Dat is zo.” Om de pole te pakken is wel een mooi afscheidscadeau voor Honda, de Japanse motorleverancier die in haar laatste jaar zit in de samenwerking met Red Bull. Honda is de eigenaar van Suzuka. “Beter dan dit konden we niet doen op een zaterdag. Dat is in ieder geval wel mooi.”
Bekijk alle actie tijdens de GP van Japan haarscherp met F1 TV Premium!
De Grand Prix van Japan belooft zondag een spektakelstuk van jewelste te worden. Max Verstappen start vanaf pole position in een race die met regen bedreigd lijkt te worden. Dit is de voorlopige startopstelling waar we op zondag om 07:00 uur Nederlandse tijd mee van start gaan.
De kwalificatie voor de Grand Prix van Japan werd zaterdag een sessie om nooit te vergeten. Na de eerste runs, waarbij Oscar Piastri de man leek te worden die de pole kon gaan pakken, werd het misschien wel één van de beste rondjes uit de carrière van Max Verstappen. Werkelijk uit het niks toverde de viervoudig wereldkampioen een legendarische ronde uit de hoge hoed, waarmee hij in de laatste run de pole position te grazen nam op het circuit waar hij zijn tweede titel wist te pakken. Ongeëvenaard was het wat de Nederlanders die vroeg uit de veren waren om de sessie te bewonderen zagen en de vreugde op de boardradio was zoals we zelden gehoord hebben van de Limburger. Een pole voor in de boeken.
De startopstelling
Op de eerste startrij krijgt Verstappen gezelschap van Lando Norris. Hij was de snelste van de twee McLaren-coureurs, want Piastri moest uiteindelijk toch nog voorrang verlenen aan zijn teammaat. Charles Leclerc start voor de Mercedes-coureurs, waarbij George Russell de voorste man is. Isack Hadjar start voor de toch enigszins teleurstellende Lewis Hamilton. Alex Albon en de uitstekende Oliver Bearman completeren de top tien. Carlos Sainz kreeg na afloop drie plekken gridstraf, waardoor hij vanaf P15 moet vertrekken.
Bekijk alle actie tijdens de GP van Japan haarscherp met F1 TV Premium!
De coureurs van McLaren deden net niet genoeg om Max Verstappen te verslaan in de kwalificatie voor de F1 Grand Prix van Japan. Ze kwamen een paar honderdsten tekort in de strijd om de pole position. Andrea Stella, de teambaas van Lando Norris en Oscar Piastri, neemt zijn petje af voor de Red Bull Racing-coureur.
Het polerecord van Sebastian Vettel is na zes jaar verbroken door Verstappen. Hij ging met een tijd van 1:26.983 rond op het iconische Suzuka International Racing Course. Norris en Piastri zaten binnen een halve tiende van de Limburger. Daarachter waren de gaten wat groter. Charles Leclerc kwalificeerde zich als vierde op drie tienden achterstand voor de Mercedessen van George Russell en Kimi Antonelli. De poleronde van Verstappen wordt als een van zijn beste ooit beschouwd en dat zag Stella ook. De topman van de papajarenstal deelt zijn complimenten uit.
OOK INTERESSANT: McLaren: ‘Probleem met de auto is meer straf voor Norris dan voor Piastri’
Wind maakte kwalificatie uitdagend
“Het is tot dusver een prima weekend voor ons geweest”, zei Stella na de kwalificatie tegenover Viaplay. “De McLaren gedraagt zich heel goed. Het is wel duidelijk geworden dat de harde wind invloed heeft op onze pogingen om perfecte rondjes te rijden. In dat opzicht is elke sessie wel uitdagend geweest en de kwalificatie was daarin geen uitzondering. Maar Lando en Oscar hebben het heel goed gedaan. Lando zorgde ervoor dat zijn tweede rondje goed verliep na wat problemen tijdens zijn eerste rondje. En Oscar verloor wat tijd in sector 1, voordat sectors 2 en 3 wel perfect waren.”
Bekijk alle actie tijdens de GP van Japan haarscherp met F1 TV Premium!
Complimenten voor Verstappen
“Misschien had er nog iets meer ingezeten, maar tegelijkertijd zat de top drie binnen veertig milliseconden. Het gaat echt om de kleinste details”, vervolgde de Umbriër. “Ik wil ook tegen Max zeggen dat hij het goed heeft gedaan. Ik neem mijn petje voor Max af voor het feit dat hij zo’n ongelooflijke ronde heeft kunnen doen. Hij is de wereldkampioen, een meervoudig kampioen, en daar is een reden voor.”
De vroege vogels die op zaterdag opstonden om de kwalificatie voor de Grand Prix van Japan te kijken, werden niet teleurgesteld. Max Verstappen pakte op fabelachtige wijze de pole position op Suzuka en dat moment leverde op de boardradio een ontlading op die we maar zelden horen bij de regerend wereldkampioen.
Het seizoen van Red Bull Racing is voorlopig allesbehalve vlekkeloos. De Oostenrijkse formatie heeft moeite met de RB21, die lastig te besturen lijkt, terwijl Liam Lawson al vroegtijdig in het seizoen vervangen werd door Yuki Tsunoda. Ondanks dat het allemaal niet helemaal verloopt zoals men wil, is Verstappen er ook dit jaar weer om de kastanjes uit het vuur te slepen. Vaak weet de Nederlander de prestaties van zijn materiaal te maximaliseren, maar op zaterdag in Suzuka wist hij iets neer te zetten wat toch heel weinig mensen voor mogelijk hadden gehouden.
Lambiase dolgelukkig
Na een zinderend rondje over het circuit van Suzuka, wist de viervoudig wereldkampioen zijn auto tegen alle verwachtingen in op pole position te posteren, waarmee hij de McLaren-coureurs toch enigszins verbouwereerd achterliet. In de voorgaande jaren hoorden we Verstappen na het pakken van een pole zelden uit zijn plaat gaan op de boardradio, maar deze zaterdagochtend was dat toch wel wat anders. Vlak na de wereldprestatie hoorden we ook Gianpiero Lambiase vol ongeloof op de radio: “Dat is krankzinnig, dat is krankzinnig. Pole position”, zo liet hij weten aan Verstappen.
Zevende hemel
De Nederlander brulde het vervolgens uit: “Yeah! Let’s go! Wát een ronde”, zo liet hij al jubelend weten. Ja, gasten!” Het was een zeldzame reactie, die overigens hier terug te beluisteren valt. Ook na afloop was hij voor de camera’s nog in de zevende hemel: “Dit is een fantastisch resultaat: pole position op dit circuit met het weekend dat wij gehad hebben. We kijken nu naar morgen. Er kan wat regen gaan komen, maar we gaan gewoon ons best doen om het beste resultaat te behalen.”
Isack Hadjar zal de F1 Grand Prix van Japan aanvangen vanaf de zevende plaats. De rookie van zusterteam Racing Bulls is daarmee de beste Red Bull-coureur achter Max Verstappen. Hij hoopt dat de formatie uit Faenza dit keer wel de strategie onder de knie heeft, zodat hij zijn eerste punten voor het kampioenschap kan pakken.
Voor het tweede raceweekend op rij was Hadjar snel genoeg om Q3 te bereiken. Net als in China heeft hij zich op het Suzuka International Racing Course gekwalificeerd op P7. De Algerijnse Fransman bewijst zich als de op één na snelste Red Bull-coureur achter Verstappen, die op zijn beurt verraste met de pole position. Liam Lawson, die na zijn degradatie de teamgenoot is geworden van Hadjar bij Racing Bulls, werd in Q2 geëlimineerd, maar reed alsnog een betere rondetijd dan Yuki Tsunoda die in de RB21 teleurstelde met de vijftiende plek.
OOK INTERESSANT: Hadjar staat klaar in het geval Tsunoda faalt bij Red Bull: “Als ik gebeld word…”
Probleem met het stoeltje
“Eerlijk gezegd waren we gisteren [tijdens de vrije trainingen] zo sterk begonnen”, vertelde Hadjar tegenover Viaplay. “De snelheid zat er toen goed in. De derde vrije training ging vervolgens niet zo lekker, maar door die sessie heen hebben we de juiste aanpassingen gemaakt. Dat heeft het team fantastisch gedaan.” Hij verloor in VT3 tijd door problemen met zijn stoeltje en die problemen kwamen in Q1 weer terug. “Ik moest toen uit de auto springen en er daarna weer in. Gelukkig was het voor Q2 en Q3 opgelost.”
Bekijk alle actie tijdens de GP van Japan haarscherp met F1 TV Premium!
Hopelijk geen fouten met de strategie
Hadjar hoopt op zondag zijn eerste punten te scoren. “We starten vanaf P7. In China reden we ook al in de punten, maar wat daar gebeurde… gebeurde”, lachte hij als een boer met kiespijn. “Morgen hebben we een kans om het goed te maken.” Racing Bulls reed op het Shanghai International Circuit met beide coureurs comfortabel in de top tien, totdat ze besloten om een tweestopper te doen. Ze vielen terug en konden de verloren tijd niet meer goedmaken. Hadjar werd, na de diskwalificaties van Charles Leclerc, Lewis Hamilton en Pierre Gasly, als elfde geklasseerd.
De Grand Prix van Japan op zondag wordt door Max Verstappen vanaf pole position begonnen na een fenomenaal kwalificatierondje op Suzuka. Het ongeloof in de paddock is groot en ook bij teambaas Christian Horner viel de mond wagenwijd open na het huzarenstukje van zijn coureur, Max Verstappen.
Het werd zaterdag in Japan een sessie om nooit te vergeten. Na de eerste runs, waarbij Oscar Piastri de man leek te worden die de pole kon gaan pakken, werd het misschien wel één van de beste rondjes uit de carrière van Verstappen. Werkelijk uit het niks toverde de viervoudig wereldkampioen een legendarische ronde uit de hoge hoed, waarmee hij in de laatste run de pole position te grazen nam op het circuit waar hij zijn tweede titel wist te pakken. Ongeëvenaard was het wat de Nederlanders die vroeg uit de veren waren om de sessie te bewonderen zagen en de vreugde op de boardradio was zoals we zelden gehoord hebben van de Limburger. Een pole voor in de boeken.
Ongeloof is groot
Na afloop van de sessie is het ongeloof groot in eigenlijk heel de paddock. De reacties van Lando Norris, Fernando Alonso en ook Verstappen zelf spraken boekdelen, maar ook teambaas Horner steekt zijn verbazing niet onder stoelen of banken: “Ongelofelijk! Dat hadden we niet verwacht. Het was een fenomenaal rondje van Max, één van zijn beste kwalificatierondjes aller tijden”, zo durft de Red Bull-chef in gesprek met Sky Sports wel te stellen.
Boost voor het team
De Brit vervolgt: “Hij heeft elk stukje prestatie uit de auto weten te halen en de pole position pakken gaat compleet tegen de vorm die we op dit moment hebben in. Het is een ontzettende boost voor het team”, zo jubelt de teambaas van de renstal die inderdaad vroeg in het seizoen geteisterd wordt door een discutabele vorm. “We hebben de auto helemaal ondersteboven gehaald en Max en zijn team hebben geweldig werk geleverd”, besluit de Brit.
