Max Verstappen liet zijn klasse zien in Suzuka en ondanks een lastige auto-instelling wist hij een geweldige prestatie neer te zetten. De Nederlander pakte tijdens de kwalificatie verrassend poleposition met een 1:26.983 en wist daarmee de McLaren-concurrentie nipt achter zich te houden. Na afloop houdt hij zich niet in over de concurrentie.

De kwalificatiesessie op het iconische circuit van Suzuka was een ware beproeving voor Verstappen en zijn team. Met de RB21 van Red Bull Racing wist hij niet alleen de zware bestuurbaarheidsproblemen te overwinnen, maar ook het oude polerecord in handen van Sebastian Vettel (1:27.064 in 2019) te breken. Ongeëvenaard was het wat de Nederlanders die vroeg uit de veren waren om de sessie te bewonderen zagen en de vreugde op de boardradio was zoals we zelden gehoord hebben van de Limburger. Een pole voor in de boeken.

Verstappen verbaasd over pole

Verstappen liet na de race de volgende uitspraken horen: “De oerkreet over de boordradio sprak boekdelen. Deze moest van ver komen,” zo citeert De Telegraaf Verstappen. “De problemen zijn niet ineens opgelost en de auto is nog heel moeilijk te besturen. Coureurs en teambazen spraken alom lof over de raceprestatie van Verstappen. Verstappen benadrukt: “Ik weet dat anderen meer fouten maken dan ik,” waarmee hij zijn realistische blik op zijn eigen kwaliteiten onderstreepte.

Nog niet tevreden

Ondanks de uitdagingen die het seizoen 2025 met zich meebrengt, blijft de indruk die Verstappen in Suzuka achterlaat een krachtige voorbode voor de komende races. Met een poleposition – voor het eerst in 281 dagen – laat hij zien nooit uitgevlakt te kunnen worden, ondanks de wat mindere bolide die hij dit seizoen tot zijn beschikking heeft. Tevreden is de Nederlander echter nog lang niet: “We staan eerste, maar de problemen zijn nog niet opgelost. De auto is nog steeds heel moeilijk te besturen. Ook als ik de on board-beelden zie, zie ik genoeg verbetering.”

Bekijk alle actie tijdens de GP van Japan haarscherp met F1 TV Premium!

Gerelateerd

Isack Hadjar kwalificeerde zich uitstekend als zevende voor de F1 Grand Prix van Japan, een knappe prestatie aangezien hij een probleem had met zijn jongeheer, om het even netjes te zeggen. Red Bull Racing-teambaas Christian Horner is onder de indruk van de rookie bij het zusterteam.

Tijdens de derde vrije training op het Suzuka International Racing Course zat Hadjar niet comfortabel in zijn stoeltje. Zijn jongeheer zou geplet worden door de gordels. Het probleem keerde terug tijdens Q1, waardoor hij bijna een cruciale ronde miste om door te gaan naar Q2. “Ik heb nog steeds hetzelfde probleem in de cockpit”, riep hij over de boardradio. Het was duidelijk dat hij pijn had. Voordat hij zijn laatste run in Q1 deed, verontschuldigde hij zich nog tegenover Racing Bulls: “Als dit onze kwalificatie verpest, weet dat het me dan heel erg spijt.”

OOK INTERESSANT: Beste Red Bull-coureur achter Verstappen lacht als boer met kiespijn: “Wat daar gebeurde…”

Hadjar crashte bijna

“Ongelooflijk, ongelooflijk”, reageerde Horner bij F1 TV op de prestaties van Hadjar, die dus uiteindelijk zelfs Q3 haalde. Om de problemen met de gordels kon hij wel lachen: “Hij zal nu na de kwalificatie wel met een hoger stemmetje praten, denk ik.” Op de vraag wat er precies was gebeurd, antwoordde de Brit: “Het had volgens mij met ballen te maken. Grapjes terzijde, hij doet het geweldig, zelfs als hij dus niet comfortabel kan zitten. Dat was indrukwekkend.”

Hadjar kreeg bij Sky Sports F1 de kans om uit te leggen wat er gebeurde: “Het was een nachtmerrie… Ik realiseerde me dat ik het probleem had, toen ik remde voor bocht 3. Ik dacht: ‘O, dit gaat niet goed!’ Ik crashte zelfs bijna.” De oplossing was simpel: “Gewoon uitstappen en weer instappen.”

De Algerijnse Fransman begint de race op zondag dus vanaf P7, terwijl Racing Bulls-teamgenoot Liam Lawson en nieuwe Red Bull-coureur Yuki Tsunoda niet verder kwamen dan P14 en P15, respectievelijk, al schuiven beiden nog een plekje op dankzij een gridstraf voor Carlos Sainz.

Bekijk alle actie tijdens de GP van Japan haarscherp met F1 TV Premium!

Gerelateerd

Max Verstappen mag op zondag de F1 Grand Prix van Japan vanaf de pole position aanvangen. Hij denkt echter dat de wedstrijd daadwerkelijk winnen lastig zal worden, als het droog blijft. De coureur van Red Bull Racing is nog altijd niet tevreden met zijn RB21 en doet daarom een regendans in aanloop naar de race.

Het weer op het Suzuka International Racing Course is vaak lastig te voorspellen. Eén ding is zeker: het gaat de komende nacht van zaterdag op zondag regenen, dus alle rubber dat op de baan ligt, wordt sowieso weggespoeld. Het gras langs het circuit kan ook wel een buitje gebruiken, aangezien het al meermaals in vuur en vlam heeft gestaan met rode vlaggen tot gevolg. Of het ook tijdens de Grand Prix van Japan gaat regenen, blijft voorlopig nog de vraag. AccuWeather beschrijft het weer voor zondagmiddag als ‘voornamelijk bewolkt met hier en daar één of twee korte buitjes’ – wisselvallig dus. Verder rekent de ene bron weer op een lage kans op regen en andere bronnen weer op volledig nat weer. Verstappen hoopt in ieder geval dat het gaat regenen. De Limburger denkt dan meer kans te maken om de McLarens te verslaan van Lando Norris en Oscar Piastri, die heel dichtbij zaten in de kwalificatie.

OOK INTERESSANT: Verstappen lacht naar FIA-afgevaardigde na ‘poep’-opmerking: “Mag ik dat wel zeggen?”

Hopen op regen

“Het seizoen is tot nu toe heel lastig geweest”, reageerde Verstappen bij Viaplay op beelden van zijn polerondje, waarna hij hard juichte op de boardradio en zijn vuist uit de cockpit stak. “De auto is gewoon heel moeilijk te besturen. Dat is het nog steeds. Alleen is het natuurlijk wel voor iedereen heel positief om dan op pole te staan.”

Hij hoopt op een regenrace op zondag om dan misschien in het voordeel te zijn ten opzichte van de McLaren. “Normaal gesproken, als het droog blijft en er geen gekke dingen gebeuren, dan wordt het heel lastig. Dat is zo.” Om de pole te pakken is wel een mooi afscheidscadeau voor Honda, de Japanse motorleverancier die in haar laatste jaar zit in de samenwerking met Red Bull. Honda is de eigenaar van Suzuka. “Beter dan dit konden we niet doen op een zaterdag. Dat is in ieder geval wel mooi.”

Bekijk alle actie tijdens de GP van Japan haarscherp met F1 TV Premium!

Gerelateerd

De Grand Prix van Japan belooft zondag een spektakelstuk van jewelste te worden. Max Verstappen start vanaf pole position in een race die met regen bedreigd lijkt te worden. Dit is de voorlopige startopstelling waar we op zondag om 07:00 uur Nederlandse tijd mee van start gaan.

De kwalificatie voor de Grand Prix van Japan werd zaterdag een sessie om nooit te vergeten. Na de eerste runs, waarbij Oscar Piastri de man leek te worden die de pole kon gaan pakken, werd het misschien wel één van de beste rondjes uit de carrière van Max Verstappen. Werkelijk uit het niks toverde de viervoudig wereldkampioen een legendarische ronde uit de hoge hoed, waarmee hij in de laatste run de pole position te grazen nam op het circuit waar hij zijn tweede titel wist te pakken. Ongeëvenaard was het wat de Nederlanders die vroeg uit de veren waren om de sessie te bewonderen zagen en de vreugde op de boardradio was zoals we zelden gehoord hebben van de Limburger. Een pole voor in de boeken.

De startopstelling

Op de eerste startrij krijgt Verstappen gezelschap van Lando Norris. Hij was de snelste van de twee McLaren-coureurs, want Piastri moest uiteindelijk toch nog voorrang verlenen aan zijn teammaat. Charles Leclerc start voor de Mercedes-coureurs, waarbij George Russell de voorste man is. Isack Hadjar start voor de toch enigszins teleurstellende Lewis Hamilton. Alex Albon en de uitstekende Oliver Bearman completeren de top tien. Carlos Sainz kreeg na afloop drie plekken gridstraf, waardoor hij vanaf P15 moet vertrekken.

Bekijk alle actie tijdens de GP van Japan haarscherp met F1 TV Premium!

Gerelateerd

De coureurs van McLaren deden net niet genoeg om Max Verstappen te verslaan in de kwalificatie voor de F1 Grand Prix van Japan. Ze kwamen een paar honderdsten tekort in de strijd om de pole position. Andrea Stella, de teambaas van Lando Norris en Oscar Piastri, neemt zijn petje af voor de Red Bull Racing-coureur.

Het polerecord van Sebastian Vettel is na zes jaar verbroken door Verstappen. Hij ging met een tijd van 1:26.983 rond op het iconische Suzuka International Racing Course. Norris en Piastri zaten binnen een halve tiende van de Limburger. Daarachter waren de gaten wat groter. Charles Leclerc kwalificeerde zich als vierde op drie tienden achterstand voor de Mercedessen van George Russell en Kimi Antonelli. De poleronde van Verstappen wordt als een van zijn beste ooit beschouwd en dat zag Stella ook. De topman van de papajarenstal deelt zijn complimenten uit.

OOK INTERESSANT: McLaren: ‘Probleem met de auto is meer straf voor Norris dan voor Piastri’

Wind maakte kwalificatie uitdagend

“Het is tot dusver een prima weekend voor ons geweest”, zei Stella na de kwalificatie tegenover Viaplay. “De McLaren gedraagt zich heel goed. Het is wel duidelijk geworden dat de harde wind invloed heeft op onze pogingen om perfecte rondjes te rijden. In dat opzicht is elke sessie wel uitdagend geweest en de kwalificatie was daarin geen uitzondering. Maar Lando en Oscar hebben het heel goed gedaan. Lando zorgde ervoor dat zijn tweede rondje goed verliep na wat problemen tijdens zijn eerste rondje. En Oscar verloor wat tijd in sector 1, voordat sectors 2 en 3 wel perfect waren.”

Bekijk alle actie tijdens de GP van Japan haarscherp met F1 TV Premium!

Complimenten voor Verstappen

“Misschien had er nog iets meer ingezeten, maar tegelijkertijd zat de top drie binnen veertig milliseconden. Het gaat echt om de kleinste details”, vervolgde de Umbriër. “Ik wil ook tegen Max zeggen dat hij het goed heeft gedaan. Ik neem mijn petje voor Max af voor het feit dat hij zo’n ongelooflijke ronde heeft kunnen doen. Hij is de wereldkampioen, een meervoudig kampioen, en daar is een reden voor.”

Gerelateerd

De vroege vogels die op zaterdag opstonden om de kwalificatie voor de Grand Prix van Japan te kijken, werden niet teleurgesteld. Max Verstappen pakte op fabelachtige wijze de pole position op Suzuka en dat moment leverde op de boardradio een ontlading op die we maar zelden horen bij de regerend wereldkampioen.

Het seizoen van Red Bull Racing is voorlopig allesbehalve vlekkeloos. De Oostenrijkse formatie heeft moeite met de RB21, die lastig te besturen lijkt, terwijl Liam Lawson al vroegtijdig in het seizoen vervangen werd door Yuki Tsunoda. Ondanks dat het allemaal niet helemaal verloopt zoals men wil, is Verstappen er ook dit jaar weer om de kastanjes uit het vuur te slepen. Vaak weet de Nederlander de prestaties van zijn materiaal te maximaliseren, maar op zaterdag in Suzuka wist hij iets neer te zetten wat toch heel weinig mensen voor mogelijk hadden gehouden.

Lambiase dolgelukkig

Na een zinderend rondje over het circuit van Suzuka, wist de viervoudig wereldkampioen zijn auto tegen alle verwachtingen in op pole position te posteren, waarmee hij de McLaren-coureurs toch enigszins verbouwereerd achterliet. In de voorgaande jaren hoorden we Verstappen na het pakken van een pole zelden uit zijn plaat gaan op de boardradio, maar deze zaterdagochtend was dat toch wel wat anders. Vlak na de wereldprestatie hoorden we ook Gianpiero Lambiase vol ongeloof op de radio: “Dat is krankzinnig, dat is krankzinnig. Pole position”, zo liet hij weten aan Verstappen.

Zevende hemel

De Nederlander brulde het vervolgens uit: “Yeah! Let’s go! Wát een ronde”, zo liet hij al jubelend weten. Ja, gasten!” Het was een zeldzame reactie, die overigens hier terug te beluisteren valt. Ook na afloop was hij voor de camera’s nog in de zevende hemel: “Dit is een fantastisch resultaat: pole position op dit circuit met het weekend dat wij gehad hebben. We kijken nu naar morgen. Er kan wat regen gaan komen, maar we gaan gewoon ons best doen om het beste resultaat te behalen.”

Gerelateerd