Max Verstappen heeft de pole position verdiend voor de F1 Grand Prix van Japan na een ronde die wordt beschreven als een van zijn beste ooit. Gevraagd tijdens de persconferentie over de sensatie die hij voelt in de cockpit, wanneer de Red Bull doet wat Verstappen wil, geeft de regerend wereldkampioen met een knipoog een riskant antwoord.
Niemand is ooit zo snel gegaan op het Suzuka International Racing Course als Max Verstappen op deze zaterdag. Het polerecord was sinds 2019 in handen van toenmalig Ferrari-coureur Sebastian Vettel met een 1:27.064. Verstappen ging met de RB21 van Red Bull Racing nog een tandje harder en zette een 1:26.983 neer. Hij versloeg daarmee de McLarens van Lando Norris en Oscar Piastri op één honderdste en vier honderdsten, respectievelijk. De bolide van de Oostenrijkse formatie blijft een uitdaging om te temmen, maar toch lukte het Verstappen dus om de pole position te pakken.
OOK INTERESSANT: Het internet reageert op legendarische Verstappen: “Djedda 2021 is hier afgemaakt”
Poep in je broek
“Ik denk uitkomen van bocht 1 evenals bochten 2, 6, 7, 8 en Spoon”, vertelde de Limburger over waar hij echt moest pushen om dit rondje voor elkaar te krijgen. “Op die plekken had ik zoiets van: ‘Ik hoop dat ik de grip daar blijf houden’. Maar dat lukte. En toen ik over de lijn kwam, zag ik mijn naam naar boven komen. Ik wist dat Oscar nog achter me zat, maar ik was al heel erg blij wat ik had gedaan, omdat ik niet had verwacht dat ik zo dichtbij zou zitten. Dus ja, dat was mooi.”
Gevraagd of hij de sensatie kon omschrijven van hoe het polerondje voelde in een auto die deed wat hij wilde, reageerde Verstappen: “De sensatie? Nou, ik ben blij dat ik eerste ben. Ik bedoel, misschien dat jij in de auto wilt rijden, ik kan het wel voor je regelen. Ik denk dat je dan in je broek poept!” Hij lacht en kijkt naar een afgevaardigde van de FIA. “Mag ik dat eigenlijk wel zeggen in de persconferentie? Nou, makkelijk was het niet, maar we hebben wel een balans kunnen vinden die [de auto] bestuurbaar maakt.” Hopelijk voor Verstappen krijgt hij geen boete of straf opgelegd voor zijn taalgebruik, iets waar de internationale autosportbond op controversiële wijze sinds dit jaar zeer streng tegen optreedt.
Bekijk alle actie tijdens de GP van Japan haarscherp met F1 TV Premium!
Max Verstappen heeft tot de verbazing van iedereen pole position gepakt voor de F1 Grand Prix van Japan. De Nederlander ging op het laatst over de auto’s van McLaren heen om voor Lando Norris en Oscar Piastri P1 te pakken.
Christian Horner, teambaas van Red Bull Racing, heeft toegegeven dat ze bij een volgende poging het wellicht strategisch gezien anders aan hadden gepakt in Q2 met Yuki Tsunoda. Tsunoda werd tijdens de kwalificatie voor de F1 Grand Prix van Japan vijftiende en moest zijn eerste ronde in Q2 rijden op gebruikte banden.
Bij F1 TV blikt Horner terug op de sessie van Tsunoda. Red Bull besloot Tsunoda eerst op gebruikte banden naar buiten te sturen en voor zijn laatste run pas op nieuwe softs. Heeft Horner daar met Red Bull achteraf spijt van? “Achteraf wel ja. Je kunt de rode vlag niet voorspellen. We kozen ervoor om de gebruikte banden te gebruiken, ook omdat die banden nog competitief waren. Dit deden we vooral om in ieder geval een ronde op het bord te zetten. Daarna gebruik je de nieuwe banden. Dat werd doorbroken door de rode vlag. Daarna moest hij wachten, neemt de spanning toe. Hij ging veel sneller de eerste bocht in dan in al zijn rondjes daarvoor. Hij ging er vol voor in de eerste bocht, maar het was niet genoeg.” Het lijkt er dus op dat het plan was om Tsunoda drie runs te laten doen, waarvan twee op nieuwe banden.
Horner over Hadjar
Een oud-teamgenoot van Tsunoda, Isack Hadjar, reed een fantastische kwalificatie ondanks de problemen die hij gedurende de sessie had met zijn stoeltje. Hadjar reed uiteindelijk naar P7 voor de Ferrari van Lewis Hamilton. Horner was onder de indruk. “Ongelooflijk. Hij zal met een iets hogere stem praten na deze sessie denk ik.” Het bleek uiteindelijk om problemen met zijn gordels te gaan. “Hoe dan ook was het heel erg indrukwekkend om hem zo te zien rijden.”
Lewis Hamilton en Carlos Sainz moesten zich melden bij de FIA na de kwalificatie voor de F1 Grand Prix van Japan. De laatstgenoemde, die sinds dit seizoen uitkomt voor Williams, werd onderzocht voor het ophouden van zijn opvolger bij Ferrari. De stewards hebben nu een straf uitgedeeld.
Het was een teleurstellende kwalificatie voor Sainz, die graag Q3 had willen bereiken, wat teamgenoot Alexander Albon wel deed. Het Suzuka International Racing Course is de laatste jaren een van de slechtere circuits voor de Williams geweest en Sainz moest het deze zaterdag doen met de twaalfde positie. Hij ging er dus in Q2 al uit. Aan het eind van die sessie zou hij Hamilton hebben geblokkeerd. De zevenvoudig wereldkampioen wilde nog een snel rondje doen, maar moest deze afhaken in de eerste bocht vanwege de Williams.
OOK INTERESSANT: Sainz over uitdagingen bij Williams: “Moet wennen aan andere rijstijl dan bij Ferrari”
Artikel 37.5
De Madrileen werd meteen onderzocht voor het mogelijk overschrijden van artikel 37.5 van het sportief reglement, waarin staat dat “elke coureur die deelneemt aan de kwalificatie die, volgens het oordeel van de stewards, onnodig op het circuit stopt of onnodig een andere coureur ophoudt, straffen kan krijgen zoals beschreven in artikel 37.4”. Hierin staat dat de stewards rondetijden kunnen verwijderen of een gridpenalty mogen uitdelen. Ze hebben ervoor gekozen om Sainz drie posities naar achteren te zetten. Fernando Alonso, Liam Lawson en Yuki Tsunoda schuiven ieder een plek op en Sainz zal op zondag dus vanaf P15 moeten beginnen. Qua resultaat maakte het incident voor Hamilton niet uit. Hij ging hoe dan ook door naar Q3 en kwalificeerde zich uiteindelijk als achtste.
“Niemand vertelde me iets”, zei Sainz na de kwalificatie tegenover de aanwezige media. “Ik heb zelf veel auto’s in moeten halen tijdens mijn snelle rondje, omdat ze allemaal in hun ronde richting de pits zaten. Uiteraard dacht ik dat Hamilton ook één van die auto’s was die richting de pits ging.”
Bekijk alle actie tijdens de GP van Japan haarscherp met F1 TV Premium!
Voor tweevoudig wereldkampioen Fernando Alonso is het na de kwalificatie in Japan opnieuw duidelijk geworden dat Max Verstappen iets kan wat zijn collega’s niet lukt. De Nederlander worstelt al het hele weekend met de RB21, maar start morgen de Grand Prix van Japan vanaf pole position.
Alonso zelf kende een mindere kwalificatie. Zo wist Lance Stroll namens Aston Martin niet verder te komen dan een pijnlijke twintigste tijd. Hoewel Alonso nog wel tekenen van verbetering liet zien, zat er niet meer in dan een dertiende startplek voor de race op Suzuka. Aston Martin moet dus aan de bak, maar Alonso houdt ook zijn collega uit Nederland in de gaten.
Geen enkele andere coureur kan zoiets
De Spanjaard was uitgeschakeld in Q2 en maakte zich bij Viaplay op voor zijn interview, maar zag op de lcd-panelen Verstappen de pole position pakken. Alonso glundert, want hij ziet iets wat niemand anders kan. “Alleen hij kan dit soort dingen doen. Er is geen enkele andere coureur die de auto zoveel hoger kan neerzetten dan het verdient. Ik denk dat het een magisch moment was voor iedereen hier”, aldus de reactie van de veteraan.
De kwalificatie voor de Grand Prix van Suzuka werd er eentje om niet snel te vergeten. Voor Lando Norris was het uiteindelijk ook een prima middag, al had hij wellicht op iets meer gehoopt. Na afloop van de zaterdag reageert hij op zijn resultaat in de kwalificatie.
Na een weekje rust keerde het Formule 1-circus terug met de Grand Prix van Japan, doorgaans toch één van de huzarenstukjes op de kalender. Op Suzuka hebben we door de jaren heen de nodige legendarische en heroïsche races mogen aanschouwen en dus wisten we dat het interessant zou worden om te zien wat we dit weekend weer allemaal voorgeschoteld gingen krijgen. Op vrijdag hadden de teams en coureurs een lastige dag, daar met name VT2 in de soep liep door een zee aan rode vlaggen. Duidelijk was wel dat het team van McLaren de zaakjes uitstekend op orde had, terwijl het bij Red Bull schrapen geblazen leek.
Norris geniet van Verstappen
Tóch pakte Max Verstappen een pole die niemand aan zag komen, ook Norris niet. Hij reageert na zijn P2: “Ik ben er blij mee. De felicitaties aan Max. Hij heeft het geweldig gedaan. Daar neem ik mijn hoed voor af. Je moet het toegeven als iemand een ronde rijdt zoals hij heeft gedaan”, zo reageert de Brit zeer sportief. “Ik heb het gevoel dat ik alles uit de auto heb weten te halen. Het was een hele kleine marge, maar Max heeft zo’n geweldige ronde gereden.”
Niet genoeg
Hij baalt natuurlijk van het mislopen van de pole: “Het is goed dat we er allebei bijzitten, maar het is niet genoeg.” Zijn eerste ronde was niet zoals gewenst: “Een paar kleine foutjes en het laat zien hoe gemakkelijk het is om tijd te verliezen. Mijn laatste ronde was heel goed. Als we opnieuw zouden gaan, was ik niet zo snel geweest waarschijnlijk. Ik had het gevoel dat we op de limiet zaten maar het was gewoon niet genoeg.” Ten slotte blikt hij vooruit op de race van morgen: “We weten niet wat het weer gaat doen morgen. Het kan worden zoals Australië. Het wordt een mooie race. We moeten langs Max, die gaat hard vechten. Dat hebben we eerder meegemaakt, daar kijk ik naar uit.”
