Koji Watanabe, de president van Honda, sprak in een interview met De Telegraaf vol lof over Max Verstappen. Hij prees niet alleen de prestaties van de Nederlander op het circuit, maar ook zijn kwaliteiten als persoon. De wegen van Honda en Verstappen scheiden na het seizoen van 2025, maar Watanabe hoopt op een toekomstige reünie.

De wegen van Red Bull Racing en Honda kruisten elkaar voor het eerst in 2019, toen Red Bull de overstap maakte van Renault-motoren naar Honda. Het was een gouden greep, want onder aanvoering van Verstappen wist Red Bull meerdere wereldtitels en overwinningen bij elkaar te rijden. De eerste zege van Verstappen met Honda – in Oostenrijk 2019 – was een keerpunt, want daarvoor kende Honda een minder succesvolle periode met andere teams, zoals McLaren.

OOK INTERESSANT: Verstappen langs stewards na overtreding regels FIA in Japan

Watanabe heeft ook respect voor Verstappen als persoon

Watanabe benadrukt namens Honda dat Verstappen niet alleen op het circuit, maar ook daarbuiten een voorbeeld is. “Max is communicatief heel sterk richting de Honda-engineers. Hij praat duidelijk met ze, en dat zorgt ervoor dat de engineers fan van hem zijn geworden. Mensen zien vaak wel de sportman, maar ik heb ook diep respect voor Max als persoon,” zo zegt Watanabe. Hij stelt overigens ook dat het Japanse merk geen impact heeft gehad op Yuki Tsunoda en zijn overstap naar Red Bull Racing als vervanger van Liam Lawson. “Wij hebben als motorleverancier het recht om onze mening te delen, maar als het om de keuze voor coureurs gaat is Red Bull de enige die beslist. Maar wij hebben in het verleden wel onze aanbevelingen gedaan. Vorig jaar heb ik er sterk op aangedrongen dat Yuki een kans zou krijgen om te testen in een Red Bull-auto. Dat gebeurde uiteindelijk na de laatste race in Abu Dhabi. Misschien heeft dat er indirect toe geleid dat hij nu alsnog in het senior team zit.”

Honda sluit toekomstige samenwerking met Verstappen niet uit

Max Verstappen heeft in de laatste paar interviews ook al laten doorschemeren dat hij de deur voor een toekomstige samenwerking met Honda niet dichtgooit. Zo zei hij tijdens een showrun in Tokio: “Wie weet werken we in de toekomst ook weer samen. Het is een afscheid voor nu, maar meer dan dat is het ook niet.” Honda spreekt echter wat steviger uit dat het nog wel eens samen wil werken met de Nederlander. “Allereerst doen we alles wat we kunnen om hem aan zijn vijfde wereldtitel te helpen dit jaar. En daarna ligt onze focus op onze samenwerking met Aston Martin. Maar ik moet eerlijk zeggen dat ik hoop dat er zich ooit weer een kans voordoet voor Honda om met Max Verstappen samen te werken. Dat hoop ik van harte. Ik heb vaak met hem gesproken en hij is altijd positief geweest over onze houding en mentaliteit.” Of dit bij Aston Martin in F1 gaat zijn of ergens anders, zal afwachten zijn.

Max Verstappen en Oscar Piastri moeten na de derde vrije training en voor de kwalificatie voor de F1 Grand Prix van Japan nog even langs de stewards wegens het overtreden van de regels en richtlijnen voor de coureurs die dit weekend gelden in Suzuka.

Verstappen is tot nu toe dit weekend nog zoekende in de RB21 en ziet dat Yuki Tsunoda dichter in de buurt zit van de Nederlander dan Liam Lawson de eerste twee raceweekenden voor elkaar kreeg. Red Bull lijkt achter McLaren en George Russell wellicht zelfs om P4 te gaan strijden als om 08:00 uur de kwalificatie begint. Piastri zal wat dat betreft meer tevreden zijn met zijn weekend tot nu toe.

Verstappen en Piastri naar de stewards

Zowel Verstappen als Piastri moeten zich dus wel eerst nog melden bij de stewards. Piastri doet dit om 06:15 uur Nederlandse tijd, Verstappen om 06:30 uur. De kans dat hier een gridstraf uit gaat komen lijkt klein, maar het is tevens onduidelijk waarom de twee precies naar de stewards moeten.

Gerelateerd

In deze GPFans Recap nemen we je in vogelvlucht mee langs het meest gelezen Formule 1-nieuws van vandaag. Onderstaand vind je de meest besproken onderwerpen uit de koningsklasse van de autosport gebundeld in één artikel. Zo ben je binnen een paar minuten weer volledig op de hoogte van alle ontwikkelingen.

Met vandaag onder andere de eerste twee vrije trainingen van het raceweekend in Japan. In allebei de sessies eindigde er een McLaren bovenaan de tijdenlijst, maar met name in de tweede training, gebeurde er van alles. Verder heeft Yuki Tsunoda zich uitgelaten over zijn eerste gevoel met de auto van Red Bull Racing, heeft David Coulthard een bijzondere anekdote over Lewis Hamilton verteld en heeft Max Verstappen alarm geslagen wat betreft de performance van zijn auto. Dit en meer lees je in deze nieuwe GPFans Recap.

Piastri snelste in tweede training Japan, Lawson positioneert zich voor Verstappen

Oscar Piastri heeft de tweede vrije training in Japan – die bol stond van de rode vlaggen – afgesloten als snelste. Met een rondetijd van 1:28.114 bleef hij teamgenoot Lando Norris nipt voor. Beide Racing Bulls wisten ook in de top vijf te komen, iets waar Max Verstappen niet in slaagde. Ook Yuki Tsunoda kon met de achttiende tijd niet zijn stempel drukken. Isack Hadjar liet knap de derde tijd noteren op vier tienden van Piastri. Ook Lewis Hamilton en Liam Lawson zaten op iets meer dan vier tienden van de snelste tijd. Daarachter volgden George Russell, Charles Leclerc, Max Verstappen, Pierre Gasly en Carlos Sainz, die gezamenlijk de top tien compleet maakten. De sessie werd uiteindelijk – een paar seconden voor het einde – afgevlagd met een rode vlag. De volledige samenvatting van de tweede vrije training in Japan lees je hier.

Tsunoda positief na eerste Red Bull-meters: “Maar auto wat lastiger in het echt”

Yuki Tsunoda blikt positief terug op zijn eerste vrijdag in dienst van Red Bull Racing. De Japanner kende naar eigen zeggen een goede start, al moet hij nog wel het vertrouwen in de auto verder opbouwen. “De eerste vrije training ging beter dan verwacht, een goede start voor mij”, vertelt Tsunoda na afloop van de tweede vrije training tegenover de aanwezige media. “In de tweede training heb ik geen rondetijd kunnen klokken, door de vele rode vlaggen. Die sessie zou je een gekkenhuis voor iedereen kunnen noemen, dus er is werk aan de winkel.” De volledige reactie van Tsuonda over de Red Bull lees je hier.

Verstappen slaat alarm in Japan: “Weinig lijkt op dit moment te werken”

De vrijdag in Japan zit erop en het was voor veel coureurs en teams een lastige dag door de vele onderbrekingen die we hadden met rode vlaggen. Max Verstappen is er na de matige vrijdag nog absoluut niet gerust op en lijkt totaal niet te spreken over zijn materiaal voor dit weekend. Het was voor iedereen behoorlijk chaotisch met alle rode vlaggen. Vandaag is behoorlijk lastig geweest voor mij. We hebben veel geprobeerd met de auto”, vertelt hij tegenover Sky Sports. “Het lijkt er echter op dat een hoop dingen op dit moment niet lijken te werken. Het is behoorlijk lastig om een goede ronde te rijden. Je hebt hier veel vertrouwen en durf nodig. Op het moment heb ik niet het gevoel dat mij dat lukt, dus er is veel werk aan de winkel.” De volledige reactie van Verstappen over de vrijdag in Japan, lees je hier.

Coulthard: “Hamilton sliep door noodlanding heen na nachtje feesten”

In een recent interview met The Sun heeft voormalig Formule 1-coureur David Coulthard een opmerkelijk voorval met Lewis Hamilton uit de doeken gedaan. De Schot vertelt dat Hamilton tijdens een helikopter-noodlanding bijna 12 jaar geleden, in slaap viel. “We gingen een rokende damp van mist in en moesten noodgedwongen in een veld landen”, vertelde Coulthard. “Terwijl ik in het voorste gedeelte zat, zat Lewis achterin en viel hij in een diepe slaap. Hij werd pas wakker toen we veilig op het vliegveld arriveerden.” Het volledige verhaal over de noodlanding van Hamilton lees je hier.

Hoe laat begint de kwalificatie voor de Grand Prix van Japan?

De Grand Prix van Japan staat voor de deur. Nadat op vrijdag de vrije trainingen afgewerkt werden, is het op zaterdag tijd voor het echte werk: de kwalificatie voor de derde race van het seizoen. Eerst is het echter nog tijd voor de derde vrije training. Hoe laat beginnen de sessies op Suzuka? In Japan is het acht uur later dan in Nederland, dus échte liefhebbers die de vrije training willen zien kunnen vroeg uit de veren op zaterdagochtend. Om 04:30 uur tijd is het tijd voor de derde en laatste vrije training, waarna om 08:00 uur de kwalificatie wordt verreden. De Grand Prix van Japan gaat op zondag 6 april om 07:00 uur van start. Bovenstaande tijden zijn Nederlandse tijd. Het volledige tijdschema voor de Grand Prix van Japan lees je hier.

Bekijk alle actie tijdens de GP van Japan haarscherp met F1 TV Premium!

Gerelateerd