Christian Horner heeft tijdens de F1 Grand Prix van Japan laten weten dat ze nog steeds geloven in Liam Lawson, ondanks zijn degradatie van Red Bull Racing naar zusterteam Racing Bulls. Volgens de teambaas zou hij net zo snel zijn geweest als Yuki Tsunoda, maar het zou tijd hebben gekost dat Red Bull niet kan verliezen ten opzichte van McLaren, Mercedes en Ferrari.

Lawson mocht in het vervloekte tweede Red Bull-stoeltje plaatsnemen als opvolger van Sergio Pérez, die afgelopen december vanwege teleurstellende resultaten was ontslagen. Na twee raceweekenden zat het avontuur er al op voor de Nieuw-Zeelander, die puntloos bleef in Australië en China, want Red Bull GmbH en de Thaise oprichters besloten tijdens een vergadering in Dubai om Tsunoda naast Verstappen neer te zetten. Tot dusver lijkt het de juiste beslissing te zijn geweest. Tsunoda was tijdens de eerste vrije training voor het Japanse thuispubliek slechts 0.107 seconden langzamer dan de regerend wereldkampioen.

OOK INTERESSANT: Tsunoda vindt instabiliteit RB21 in simulator meevallen: ‘Voelde niet extreem lastig’

Pleister eraf getrokken

Op de vraag van Sky Sports F1 of Tsunoda een coureur is die Verstappen kan helpen rondom de ontwikkeling van de RB21, antwoordde Horner: “Door gebruik te maken van Yuki’s ervaring, zijn de engineers er hopelijk toe in staat om sneller vooruitgang te boeken met de auto. Die kennis is ontzettend nuttig. Dit seizoen is het vooral een race om ontwikkeling en dat is waarom we het besluit zo vroeg hebben genomen. Ik denk dat Liam ook zo snel [als Tsunoda] had kunnen zijn, maar dat had misschien vijf, zes, zeven races of het halve seizoen geduurd. Zoveel tijd hebben we niet. Dus na het intern te hebben besproken, besloten we om de pleister eraf te trekken en er meteen wat aan te doen.”

De Brit gelooft echter nog steeds in Lawson: “Achteraf hebben we denk ik gewoon te vroeg te veel gevraagd van Liam. Er is een boel dat aan de auto moet gebeuren en helaas moet je dan een soort van wreed zijn. Maar hij zit nog in de Formule 1. Hij is terug bij Racing Bulls en we geloven nog steeds in hem voor de toekomst.”

Bekijk alle actie tijdens de GP van Japan haarscherp met F1 TV Premium!

Gerelateerd

Nadat eerder vandaag de eerste vrije training werd verreden voor de F1 Grand Prix van Japan en Yuki Tsunoda tijdens de kwalificatieruns indruk maakte ten opzichte van Max Verstappen, is het nu tijd voor de tweede vrije training (08:00 uur). Volg hier alle ontwikkelingen!

Gerelateerd

Yuki Tsunoda heeft zijn vuurdoop bij Red Bull Racing achter de rug tijdens de F1 Grand Prix van Japan, het weekend van zijn thuisrace. Na vier jaar bij Racing Bulls mocht hij eindelijk de RB21 besturen als teamgenoot van Max Verstappen, waarbij hij meteen indruk maakte.

Eind vorig jaar besloot Red Bull om Liam Lawson, die op dat moment elf races in F1 had gereden en zeker in 2024 niet veel beter was dan Tsunoda in dezelfde auto, teamgenoot van Verstappen te maken voor 2025. Hier bleek Lawson niet klaar voor te zijn, want in Australië en China stelde hij teleur. Tsunoda werd vervolgens aangewezen als vervanger, terwijl Lawson terug werd gezet naar Racing Bulls. De Japanner maakte zo tijdens VT1 zijn debuut namens Red Bull in een officiële F1-sessie en deed dit meteen met verve.

OOK INTERESSANT: Norris sluit eerste training in Japan af op P1, Tsunoda maakt meteen indruk naast Verstappen

Snelste ronde Verstappen vs Tsunoda op softs in VT1 Japan

Daar waar veel teams besloten om te beginnen op mediums of hards en daarna na de softs te gaan, was het plan van Red Bull om twee setjes softs te gebruiken en alleen op die band te rijden tijdens de eerste training. Het leverde een P5 en P6 op voor Verstappen en Tsunoda. Tijdens de eerste runs op softs zat Tsunoda nog op een seconde, maar na de tweede runs op softs en wat aanpassingen aan de setup was het nog maar iets meer dan 0.1 seconden. Verstappen reed een 1:29.065, Tsunoda een 1:29.172, allebei op softs met volgens Red Bull ongeveer dezelfde hoeveelheid benzine en motorstand.

Opvallend was dat Tsunoda in de meest langzaamste bochten, bocht tien en elf, sneller was dan Verstappen en van alle coureurs bijna de snelste was tijdens VT1. We zien over het hele rondje Verstappen vooral wat later (durven) remmen dan Tsunoda, wat vooral met het vertrouwen in de auto en de ervaring met de auto te maken heeft plus natuurlijk het talent van Verstappen. Toch zijn de verschillen over het gehele rondje amper tot niet aanwezig, wat heel knap is na de eerste sessie in een RB21.

Zegt het iets? Nog niet veel en natuurlijk eigenlijk alleen iets over de kwalificatiesnelheid, terwijl Verstappen vaak vooral het verschil maakt met zijn race pace en bandenmanagement. Toch zal Tsunoda zijn zelfvertrouwen een boost hebben gekregen. Over de longruns van de Red Bull en de twee coureurs krijgen we tijdens VT2 en VT3 meer te weten.

Gerelateerd

De F1 Grand Prix van Japan staat voor de deur en de eerste vrije training zit er zelfs al op. Lando Norris was het snelst tijdens die openingssessie op het Suzuka International Racing Course, maar McLaren heeft geen upgrades meegenomen. Wie dat wel hebben gedaan, zet GPFans voor je op een rijtje.

Red Bull Racing is het enige topteam dat wel nieuw onderdelen heeft ontwikkeld voor het raceweekend op het achtvormige circuit. Naast McLaren hebben Mercedes en Ferrari namelijk eveneens geen upgrades meegenomen. Aston Martin en Alpine doen het qua development ook rustig aan en hadden geen upgrades in de pijplijn voor deze race. Max Verstappen en zijn nieuwe ploegmaat Yuki Tsunoda kunnen rekenen op een aangepast engine cover en achterhoeken met grotere luchtuitlaten om de betrouwbaarheid te verbeteren. De Oostenrijkse formatie heeft ook gewerkt aan de achterwielophanging. De montering van de wishbone is aangepast in verhouding met het bodywork voor een betere luchtstroom.

OOK INTERESSANT: Teams tonen achtervleugels voor Grand Prix van Japan

Achterveldteams nemen nieuwe onderdelen mee

Als we kijken naar het zusterteam, Racing Bulls, dan zien we dat de halo een wijziging heeft ondergaan. Het zit vóór de cockpit voor de veiligheid, maar het beïnvloedt ook de luchtstroom richting de achtervleugel. Dit moet nu verbeterd zijn.

Haas probeert een nieuwe vloer uit. Het centrale gedeelte is flink aangepakt om de stabiliteit te verbeteren, wanneer de auto laag ligt door snelle bochten. Esteban Ocon en Ollie Bearman werden tegen alle verwachtingen in vijfde en achtste in China, respectievelijk, maar tijdens de eerste training in Japan stonden ze alleen voor de Kick Sauber van Gabriel Bortoleto.

Bij die Kick Sauber van niet alleen rookie Bortoleto, maar ook de ervaren Nico Hülkenberg zijn er eveneens dingen aangepast. De randen van de vloer, de diffuser, de achtervleugel en de beam wing zijn allemaal meegenomen om de efficiëntie van de downforce een boost te geven.

Williams heeft een nieuwe voorvleugel ontwikkeld voor de wedstrijd op Suzuka. Het moet lokaal meer downforce generen, wat de engineers de mogelijkheid kan geven om de auto aan de achterkant weer beter in balans te krijgen.

Bekijk alle actie tijdens de GP van Japan haarscherp met F1 TV Premium!

Gerelateerd

De eerste vrije training voor de F1 Grand Prix van Japan is op vrijdag op P1 afgesloten door Lando Norris. De Brit sloot de sessie op de eerste plaats af voor George Russell en Charles Leclerc en kent zo een voortvarend begin van het eerste weekend van de triple header. Max Verstappen bleef Yuki Tsunoda op de softs voor, maar de Japanner maakte meteen indruk in zijn eerste sessie voor Red Bull Racing.

Het weekend in Japan op het populaire circuit in Suzuka (waarin dit weekend de C3, C2 en C1-banden worden gebruikt) begon met zonnig weer zonder enige kans op regen en slechts lichte bewolking. Het was het eerste weekend, en dus ook de eerste sessie, voor Yuki Tsunoda in de RB21 van Red Bull Racing als teamgenoot van Max Verstappen in een speciale livery zoals ook Haas besloot dit weekend te doen. Een speciaal weekend voor Tsunoda dus in zijn eigen land voor zijn thuispubliek en tevens een belangrijk weekend voor Honda. Ook voor Ryō Hirakawa, reservecoureur van Alpine, was het een speciale dag. Hij mocht in zijn eigen land, in plaats van Jack Doohan, VT1 rijden namens het Franse team.

Red Bull kiest ander plan voor VT1

In de openingsfase van de sessie besloten de Racing Bulls, Aston Martin en Gabriel Bortoleto op de hards naar buiten te gaan, terwijl Red Bull Racing met allebei de auto’s op de softs besloot te starten. De rest besloot op mediums te beginnen aan de eerste trainingssessie van dit weekend in Japan.

De eerste twintig minuten van de sessie verliepen voor alle coureurs eigenlijk probleemloos zonder gele vlaggen, uitstapjes of technische/motorische problemen. Russell stond op de mediums op P1 met en 1:29.616, voor Max Verstappen en Alex Albon. Isack Hadjar en Liam Lawson gingen als eerste over de tien rondjes heen in de sessie. In deze fase zat Tsunoda met zijn tijd op 0.4 seconden van Verstappen op de softs.

Tsunoda niet ver van Verstappen op softs

In de tweede fase van de sessie besloten veel coureurs richting de helft van de sessie naar de softs te gaan. Veel teams kozen dus voor de combinatie mediums/softs voor deze sessie, met Racing Bulls en Aston Martin dus samen met Bortoleto als uitzondering met hards/softs.

In deze fase van de race zagen we een uitstapje van Alexander Albon en Lando Norris in de laatste fase van het circuit, maar bleven grote incidenten, gele vlaggen en problemen wederom uit. Tsunoda reed op de softs het gat naar Verstappen verder dicht en zat maar op 0.1 seconden van de viervoudig wereldkampioen met nog twintig minuten te gaan in VT1. Op bocht tien en elf na [de langzaamste bochten van het circuit] was Verstappen vooral in de bochten sneller met waarschijnlijk nog iets meer vertrouwen in de RB21 dan de Japanner in deze sessie al had, wat niet gek is. Russell stond nog steeds bovenaan met een 1:28.712, voor Leclerc, Verstappen, Tsunoda en Fernando Alonso. Carlos Sainz en Lawson zaten met achttien rondjes op dit moment van de sessie op het hoogste aantal gereden rondjes.

Veel longruns in slotfase VT1

In de laatste twintig minuten zagen we toch weer wat veranderingen wat betreft gebruikte banden. Mercedes, Alpine, McLaren en Ferrari gingen weer terug naar de mediums, terwijl Bortoleto en Racing Bulls weer naar de hards gingen. Red Bull bleek af te wijken van de rest van het veld en besloot de hele sessie op de softs te rijden door twee setjes van die band te gebruiken. Oftewel: iedereen greep weer terug naar de banden die het aan het begin van VT1 gebruikte om nog wat longruns te doen. Aston Martin, bleef wel op de softs in deze fase van de sessie samen met Haas.

Norris reed, voordat dit gebeurde, nog wel naar P1 met een 1:28.549 om de sessie uiteindelijk op P1 af te sluiten voor Russell en Leclerc. Hamilton werd vierde, Verstappen vijfde en Tsunoda zesde op 0.1 seconden van Verstappen. De Japanner zal hier zeker niet ontevreden mee zijn. De rest van de top tien: Alonso, Hadjar, Antonelli en Sainz.

Gerelateerd