Volgens Yuki Tsunoda is de RB21 helemaal niet zo lastig te besturen, zoals vaak wordt gesteld. De Japanner beroept zich echter wel op de sessies in de simulator en zal vannacht tijdens de eerste vrije training voor het eerst de wagen van Red Bull mogen testen.
Waar Red Bull aan het begin van 2023 nog beschikte over een dominante en makkelijk te besturen wagen, ging het halverwege dat seizoen steeds verder achteruit. Het gevoel met de RB20 was al een stuk minder, zo erg zelfs dat Sergio Pérez grote moeite had om de top tien te bereiken in de wagen. Dat resulteerde in een vervanging door Liam Lawson, maar de Nieuw-Zeelander kon niet uit de voeten met de RB21, waar ogenschijnlijk alleen Max Verstappen mee overweg kan.
OOK INTERESSANT: Marko gelooft in comeback Pérez bij Cadillac: “Heb hem net aan de telefoon gesproken”
‘In de simulator voelt RB21 niet zo extreem lastig’
Aan Tsunoda de schone taak om Verstappen voor de rest van het seizoen rugdekking te geven, en op de persconferentie in Japan legt hij zijn eerste bevindingen van de RB21 uit. ‘Ik bedoel, in de simulator is het uiteraard niet helemaal correct als het gaat om de moeilijkheidsgraad van de auto, maar het voelde in ieder geval niet extreem lastig’, zo opent de kersverse Red Bull-coureur.
OOK INTERESSANT: Verstappen dolt met journalist op vooravond Japanse GP: ‘Heb ik zelf ontworpen’
Verschillende afstellingen geprobeerd
Hoewel de wagen niet extreem lastig aanvoelt, snapt hij de kritiek erop wel. “Ik kan begrijpen wat de coureurs zeiden over de instabiliteit of het gebrek aan rijvertrouwen. Ik heb verschillende afstellingen geprobeerd die ik wilde testen om het beter te maken, en die twee dagen leken behoorlijk productief.” Die sessie heeft ervoor gezorgd dat de Japanner in zijn thuisrace beter weet welke richting hij op moet. “Ik weet in welke richting ik wil beginnen, en het lijkt een goede basis te zijn wat betreft de algehele prestaties. Dus ja, het was een echt goede simulator-sessie.”
Bekijk alle actie tijdens de GP van Japan haarscherp met F1 TV Premium
Max Verstappen heeft goede hoop dat Red Bull Racing het tij kan keren en van de RB21 een winnende wagen kan maken. De Nederlander blikt in gesprek met onder andere De Telegraaf terug op het spoedberaad dat vorige week in Milton Keynes werd gehouden.
Na de race in China werd duidelijk dat Red Bull nog steeds niet over een wagen beschikt waarmee het steevast McLaren kan uitdagen voor de zeges. De RB21 is, net als zijn voorgangers, geen ster als het over de kerbstones rijdt; ook is de bandenslijtage aan de hoge kant in vergelijking met het papaja-oranje team. Daarnaast lijkt de wagen ook op pure snelheid nog tekort te komen, maar in Japan zou er volgens Formula Analisi Tecnica in ieder geval een geoptimaliseerde vloer aanwezig zijn. Daarmee wil het team een stapje omhoog zetten.
RB21 komt snelheid tekort, naast aanwezige problemen
Over de spoedbijeenkomst in de fabriek bij Red Bull legt Verstappen uit: “Vorige week heb ik in de fabriek goede gesprekken gevoerd met iedereen die bij de ontwikkeling van de auto betrokken is. We hebben besproken wat we moeten doen om een betere balans en uiteindelijk ook meer snelheid te vinden.” De balans was vorig jaar ook al een probleem bij Red Bull, en het zou allemaal in verband staan met het nauwe werkvenster van de wagen, dat ook nog altijd aanwezig is.
Bestuurbaarheid RB21
McLaren is momenteel het te kloppen team en Verstappen ziet op dit moment nog een onoverbrugbaar voordeel voor het papaja-gekleurde team: “Op dit moment is het duidelijk dat McLaren de overhand heeft. Zelfs als we alles in een weekend optimaliseren, is het op dit moment denk ik niet genoeg. Maar we blijven er hard aan werken. Ik zie dat iedereen in het team zijn uiterste best doet.” Toch kan niet alles zomaar worden opgelost: “Alleen ik weet ook dat sommige problemen makkelijker op te lossen zijn dan andere. Banden die te heet worden, het rijden over hobbels en kerbstones: er zijn veel dingen waar we aan moeten werken. Het doel is vooral om de auto bestuurbaarder te maken.”
Hoewel dr. Helmut Marko aan het einde van 2024 nog afscheid nam van Sergio Pérez bij Red Bull Racing, onthult de Oostenrijker dat hij na een telefoongesprek met ‘Checo’ gelooft in een comeback.
Pérez sloot zich in 2021 aan bij Red Bull, wat mede te danken was aan zijn overwinning tijdens de Grand Prix van Sakhir in 2020. ‘Checo’ keek namelijk lange tijd uit naar zijn pensioen, omdat Racing Point werd getransformeerd naar Aston Martin en Sebastian Vettel het plekje van de Mexicaan zou innemen. Onder de vlag van Red Bull heeft Pérez diverse overwinningen behaald, maar vooral het laatste seizoen was er eentje om te vergeten. Waar teamgenoot Max Verstappen knokte om de wereldtitel, knokte Pérez vaak in de achterhoede van het veld.
OOK INTERESSANT: Verstappen krijgt de lachers op zijn hand in Japan: “Nee! Haha, natuurlijk niet”
Pérez in 2026 weer op de startgrid?
De naam van Pérez wordt gelinkt aan Cadillac, dat vanaf komend jaar op de startgrid staat. Ook Marko heeft dat voorbij zien komen en vindt dat Pérez een comeback verdient, zo klonk de Mexicaan opgewekt aan de telefoon. Over het gesprek onthult Marko bij Kleine Zeitung: “Als hij bekomen is van de druk van Verstappen en zeer gemotiveerd is, dan wel. Hij is enorm populair in Latijns-Amerika, dat mogen we niet vergeten. Ik heb hem net aan de telefoon gesproken. Hij is opgewekt en geniet van het leven. Waarschijnlijk heb je een ervaren piloot nodig. Als Amerikaanse piloot is Colton Herta een goede kandidaat.”
Dr. Helmut Marko gaat dit weekend voor het eerst zien of Red Bull Racing de juiste keuze heeft gemaakt door Yuki Tsunoda aan te stellen als vervanger van Liam Lawson. De Japanner mag voor eigen publiek laten zien wat hij waard is en liet weten hoge verwachtingen te hebben. Marko lijkt deze verwachtingen niet te delen.
In aanloop naar het raceweekend in Japan hebben de teams groots uitgepakt. Het team van Haas heeft bijvoorbeeld een speciale livery, net als Red Bull Racing. Max Verstappen wordt op de vooravond van het raceweekend in Japan gevraagd wie zijn pet heeft ontworpen, en hoewel de situatie bij Red Bull momenteel niet florissant is, kan er nog wel een dolletje vanaf.
Het derde raceweekend van het 2025-seizoen staat voor de deur. Lando Norris leidt momenteel het kampioenschap met 44 punten. Verstappen bezet de tweede plek met 36 verzamelde punten, en George Russell heeft één puntje minder op P3. De nummer vier is de winnaar van de vorige race: Oscar Piastri. Ook in het constructeurskampioenschap staat McLaren bovenaan met 78 punten. Mercedes heeft er 21 minder, en Red Bull staat op de derde plek, voor de neus van verrassend genoeg Williams.
OOK INTERESSANT: Amanda Newey reageert op ‘leugen’ van Marko over Adrian Newey: “Dat slaat nergens op”
‘Coole’ pet Verstappen valt in de smaak
Vannacht om 04:30 uur gaat het licht op groen voor de eerste vrije training op Suzuka. Red Bull zal daar rijden met de speciale livery genaamd ‘White Bull’. Ook de teamkleding is aangepast, en Verstappen heeft bij zijn praatje voor de pers een speciale editie van zijn pet op, wat toch wel indruk maakt op de journalist. “Mag ik de achterkant van je pet zien? Het ziet er echt heel cool uit”, wordt er aan de viervoudig kampioen gevraagd. “Vind je het leuk? Ik heb het ontworpen”, grapt Verstappen. Maar de interviewer hoort het sarcasme niet, en dat merkt Verstappen ook: “Nee! Haha, natuurlijk niet.”
